Чернявую да пригожу
ю. На ней и женился, к большому неудовольствию деревенских девиц на выдан
ье. Увы, прожили молодожены недолго Ц померла смуглая красавица, Эльку р
ожая. Поговаривали, бабка Гольчиха, повитуха, намеренно безбожницу сгуби
ла. Но поговаривали о многом, только мало кто верил в эти россказни Ц спле
тни, они сплетни и есть.
Аринасий недолго убивался, и трех лет не прошло, как он взял за себя дородн
ую Стеху, соблазнившись богатым приданым Ц кузнец деревенский дал за до
чкой немало добра, обрадовавшись, что удалось эту корову перезрелую с ру
к сбыть. Мачеха сразу невзлюбила падчерицу Ц уж больно та не походила на
светловолосых белокожих россов. В мать уродилась, чернявой да смуглой, о
т отца только глазищи голубые в пол-лица взяла. Но травить девочку Стеха н
е осмеливалась Ц Аринасий обожал дочку, часто возился с ней, носил на пле
чах, играл. Жену, рискнувшую как-то раз побить Эльку, поучил вожжами от душ
и. С тех пор та старалась не вызывать недовольства мужа, делая вид, что заб
отится о ребенке.
Когда Эльке исполнилось двенадцать, Стеха по секрету рассказала другим
бабам страшную вещь Ц мужик-то у нее, оказывается, грамотный! Книжки, как
какой-то барин, вечерами читает, свечи дорогие жжет. И мало того, девку мал
ую читать выучил! Невероятная новость разнеслась по деревне мгновенно. В
скоре в дом Аринасия пришел старый священник, отец Гарудий, и долго ругал
бывшего солдата за непотребство. Это где ж видано Ц девку чтению учить? И
крестьянину того не надобно! Живи, как предками заповедано, пана со святы
м отцом слушайся. Не смей и помыслить о всяком разном, что городские безбо
жники понавыдумывали! Аринасий мрачно выслушал поучения, молча выслуша
л, только кланялся. Зато Стеха после того неделю сидеть не могла и больше о
муже подругам ничего не рассказывала Ц рука у бывшего солдата была тяж
елая, мог и прибить в сердцах. Да и обещался, коли жена ума не наберется.
Правда, книги у него в руках с тех пор никто не видел. Только Элька знала, чт
о читать отец не прекратил, но в лесу Ц была у него там небольшая избушка
в самой чащобе, куда никто не забирался. Новые книги Аринасий изредка пок
упал на ярмарках в городе, куда раза два в год возил копченое мясо. Сама де
вушка тоже в любую свободную минуту сбегала в лес, брала в избушке какую-н
ибудь книжку, забиралась на дерево и погружалась в иной мир, где все не так
, где есть место чуду. И никому о том не рассказывала. Отец приучил молчать,
да и подружек особо близких не было. Не любили черноволосую "чужачку" в дер
евне. По счастью, россы отличались удивительным добродушием, поэтому дев
очку не травили, а просто сторонились. Но если она начинала петь, слушали в
се, забывая о своей неприязни Ц Владыка Небесный наградил Эльку чудным
голосом. На свадьбы и другие деревенские празднества ее только ради того
и звали.
Жили в Придубравье богато, сыто и спокойно. Боярин Добромысл семь шкур с н
арода не драл, барщины тоже было немного Ц леса вокруг стояли дремучие, к
аждый клочок пахотной земли нелегко людям давался. Выруби деревья понач
алу, корни выкорчуй, выжги, перепаши многократно, удобри Ц только потом с
еять можно. Не один год на то уходил. Лес, правда, тоже кормил крестьян Ц др
евесина, дичь, ягоды, грибы, мед, рыба из многочисленных озер. Боярин не зап
рещал охотиться, оброк только требовал платить исправно. Люди и платили
Ц себе ведь тоже немало оставалось. Кое-кто даже на выкуп начал копить, м
ало кому охота крепостным оставаться. Барина в деревнях годами не видели
, он сидел себе в своем поместье, никому жить не мешал. Управляющие тоже ос
обо не лютовали. О том, чтобы девок портили или людей пороли, в Придубравье
издавна и слыхом не слыхивали.
Все изменилось после возвращения с учебы из чужих земель барчука, молодо
го боярина Пересвета. С ним вместе приехали несколько безденежных молод
ых панычей. Подобных бездельников всегда множество вилось вокруг богат
ых наследников. Как мухи на мед липли. Поначалу ничего особенного не прои
сходило, разве только девок дворовых перепортили. Но на это никто особог
о внимания не обратил, дворовые девки на то и предназначены, нечего было н
а панское подворье служить идти. Пошла? Сама, знать, хотела подстилкой ста
ть. Одно настораживало Ц барчук с дружками снасильничали служанок и гор
ничных, а не уговорили. Зачем? Мигнуть ведь достаточно было, чтобы девки са
ми галопом в спальню прибежали. Наперегонки. Нет, понадобилось насильнич
ать, да жестоко так, что слухи по всему Придубравью прокатились. Говорили,
Палашку из Прилуковки вообще до смерти замучили. Старики, обсуждая недоб
рые вести, огорченно покачивали головами Ц это же их будущий барин. Да, по
ка он еще не хозяин, но боярин Добромысл в единственном сыне души не чает и
позволяет ему все.
Еще через месяц произошло событие, потрясшее жителей Придубравья до глу
бины души. Барчук вместе с тремя дружками поймали в лесу недалеко от дере
вни Ступовка дочь тамошнего старосты Ц совсем еще дитя, четырнадцати не
исполнилось Ц и изгалялись над бедняжкой весь день, заставляя делать т
акое, что не всякая шлюха согласится. Натешившись, вымазали ей медом срам
ные места, связали и бросили возле большого муравейника. Девочка каким-т
о чудом развязалась, с трудом доплелась домой, взяла веревку и повесилас
ь в овине. А пришедшего жаловаться барину отца изнасилованной насмерть з
апороли на конюшне.
Ужас прокатился по деревням и селениям края Ц такого здесь не помнили с
дедов-прадедов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20