А перед глазами вставало случившееся месяц
назад.
В тот вечер Джессика сидела в своей комнате и читала любимую книгу. "Иллюз
ия жизни" Эрина дель Лирка. Как будто рыцарский роман, но со столькими подт
екстами, что мало кто мог их уловить. Графиня Нарская могла, не зря в свое в
ремя покойный отец учил ее. Как жаль, что он умер, когда девушке не исполни
лось и пятнадцати лет… Мама была хорошим, но слабым человеком, она не умел
а жить одна и, выждав два года траура, положенные по обычаю, вышла замуж за
лорда дель Саре, старшего герольдмейстера королевского дворца.
Об отчиме девушка не могла сказать ничего плохого, разве что слишком чоп
орен. Но у каждого есть свои недостатки. Хуже другое Ц у лорда был взрослы
й сын, известный всей столице повеса и гуляка. Гвардейский офицер, которы
й проводил все свое время не в казармах, а в притонах и борделях. Даже стра
нно, что у дель Саре, считающего долг перед короной превыше всего, вырос на
столько безответственный сын. Сводный брат несколько раз вламывался в к
омнату к Джессике, говорил спьяну всякие гадости, хорошо хоть, руки не рас
пускал. Утром, правда, извинялся и умолял не рассказывать о его поведении
отцу. Старый лорд мог и без наследства оставить, если что не по нему. Девуш
ка не жаловалась, надеясь, что Робин, как звали сводного брата, не станет б
ольше испытывать ее терпение. Однако все повторялось с завидной регуляр
ностью каждые два-три месяца.
Прислушавшись к пьяным воплям, доносящимся из коридора, Джессика нервно
вздрогнула. Воспользовавшись отсутствием отца с мачехой, Робин привел д
омой своих сослуживцев и устроил попойку. Девушка старалась не выходить
из своей комнаты, чтобы ненароком не привлечь к себе внимания пьяных гва
рдейцев. Ничего ведь не соображают! Покосившись на дверь, она вздохнула. З
асов, к сожалению, слаб, одним ударом дверь вышибить можно.
Как бы ей хотелось вернуться в родной замок!… Благо, граф Нарский титул и б
ольшую часть имущества завещал дочери, а не жене. Но увы, она еще несоверше
ннолетняя, а то и минуты не оставалась бы в городском особняке лорда дель
Саре.
Есть хотелось все сильнее. Джессика с самого утра ничего не ела, а выходит
ь боялась. Она с нетерпением дожидалась, пока гвардейцы стихнут, чтобы по
йти на кухню и взять себе чего-нибудь. Хоть молока с печеньем. Однако они н
икак не утихомиривались.
Девушка досадливо морщилась, слыша их пьяное пение, и лениво перелистыва
ла страницы книги. Текст она давно знала почти наизусть, но все равно част
о перечитывала "Иллюзию жизни" Ц слишком хороша. Не только ее, конечно. Жа
ль, что огромная отцовская библиотека осталась в родовом замке графов На
рских. А в доме лорда дель Саре были только геральдические списки, ничего
другого герольдмейстер не читал. Он не понимал одержимости падчерицы ли
тературой, но позволял делать все, чего ей хотелось. Даже без возражений с
наряжал гонцов за книгами в замок на острове Нар по первой просьбе Джесс
ики.
В конце концов гуляки успокоились. Джессика довольно долго прислушивал
ась, прежде чем решилась выйти из комнаты. Слава Создателю, тихо! Она отодв
инула засов и тенью выскользнула наружу.
Кухня располагалась внизу, и чтобы добраться до нее, нужно было пройти ми
мо покоев молодого лорда, где и собрались пьяные офицеры. Городской особ
няк лорда дель Саре был не слишком велик Ц всего три этажа, да и слуг геро
льдмейстер держал мало. Кухарка, десяток лакеев, конюх, псарь и несколько
пожилых горничных, чопорных не менее своего хозяина. Странно для богатог
о вельможи, но дель Саре издавна слыл чудаковатым. Да и отпустил он слуг пе
ред отъездом почему-то, во всем доме сейчас были только кухарка да конюх.

Девушка осторожно шла по коридору, надеясь, что гвардейцы уже уснули Ц с
колько же можно пить? С самого полудня заливают глаза! Она проскользнула
мимо покоев Робина и облегченно улыбнулась. Честное слово, если бы Джесс
ика не была настолько голодна, ни за что не вышла бы до утра. Спустившись н
а первый этаж, графиня направилась к кухне. Хорошо бы кухарка еще не ушла с
пать.
Ц Ха, а Робин говорил, что здесь девок нет! Ц заставил ее вздрогнуть чей-
то хриплый голос. Ц А это что? Привет, красотка! Иди ко мне, не обижу! Золото
й заплачу!
В проеме кухонных дверей появился крупный мужчина в разорванной шелков
ой рубашке. Он пошатывался и постоянно прихлебывал из бутылки. Видимо, за
кончилась выпивка, и гвардеец отправился за ней на кухню. Угораздило же Д
жессику прийти сюда как раз в это время!
Гуляка пьяно ухмыльнулся и развел руки, надвигаясь на девушку. Она испуг
анно пискнула и рванулась прочь, но не успела. Мужчина отшвырнул опустев
шую бутылку и в два прыжка догнал беглянку, прижав ее к стене.
Ц Что вы себе позволяете, сударь! Ц в отчаянии вскрикнула Джессика.
Ц Куда же ты, красотка… Ц пьяно бормотал он, не слушая ее слов. Ц Утешь м
еня, не обижу…
Ц Сударь, я графиня Нарская!
Ц А я король! Ц хохотнул гвардеец и ухватил девушку за грудь.
Ц Помогите! Ц отчаянно завизжала она.
Ц И чего орать, спрашивается? Ц пробурчал пьяница, деловито задирая под
ол платья Джессики и запуская туда руку.
Девушка кричала, вырывалась, царапалась, отбивалась как могла, но куда ей
было против бычьей силы тренированного гвардейца. Она задыхалась от оме
рзения, плакала, но никто не приходил на помощь.
Ц Что здесь происходит?! Ц чей-то разъяренный голос заставил насильник
а оторваться от своего занятия.
За его спиной стоял белый от гнева лорд дель Саре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20