Ц Он убил троих, чья вина гораздо меньше моей. Беда в том, что я вложил в де
ло весь свой капитал. Верена, если они потребуют денег, я пойду на дно. Все м
ои средства в деле.
Ц Как скоро они с тобой свяжутся?
Ц Теперь уже в любой день. Ц Он судорожно сглотнул. Ц Что нам делать?
Ц Найти правильный выход, Ц ответила она с уверенностью, которой совсе
м не чувствовала. Ц Возможно, если мне очень, очень повезет, я найду богат
ого поклонника, который женится на мне и преподнесет крупную сумму в кач
естве свадебного подарка.
Она шутила, пытаясь разрядить обстановку, но Джеймс тут же просиял:
Ц Великолепно! У тебя есть на примете какой-нибудь богач? Кто-нибудь, ког
о тебе удастся заманить в брачные сети?
Верена засмеялась:
Ц Джеймс! У меня нет ни малейшего желания продавать свою свободу за неск
олько гиней. Даже ради тебя.
Он постарался скрыть разочарование.
Ц Ну конечно, нет. Хотя... знаешь, тебе не обязательно на самом деле за кого-
то выходить. Просто искушай и дразни. Раззадорь его, а потом скажи, что теб
е нужны деньги оплатить счет от модистки или на какую-нибудь другую ерун
ду, и...
Заметив поднятые брови сестры, он выдавил улыбку:
Ц Знаю, знаю. Я просто шучу. Отец всегда говорил, что ты не выйдешь вторичн
о замуж до греческих календ.
Он говорил правду. У Верены было немало воздыхателей, однако никому из ни
х она не отдавала предпочтения. Даже красивому и галантному Чейзу Сент-Д
жону. Не прошло и нескольких минут после ее знакомства с молодым пэром, ка
к стало совершенно ясно, что у них схожее чувство юмора. Они прекрасно лад
или, и только потому, что Чейз очень напоминал ей Джеймса, у нее не хватало
сил оттолкнуть его.
Ц Верена, что же мне делать? Я знаю, что они потребуют больше, чем я смогу д
остать. Я обречен.
Верена закусила губу. Как помочь Джеймсу? Ее, так сказать, казна редко быва
ла полна. Она устремила взгляд на стол. Есть один способ помочь брату.
Коснувшись пальцами карт, она улыбнулась, ощутив пробежавший по спине хо
лодок. Она устала скрываться, устала едва сводить концы с концами, устала
быть осторожной. Настало время для решительных действий. Верена взяла ка
рты, перетасовала их, за движениями пальцев едва можно было уследить.
Она сдала карты на четверых.
Ц Переверни верхние карты.
Джеймс повиновался. Верхней в каждой кучке лежала дама. Он улыбнулся сес
тре, поняв, что происходит.
Ц Ты Ц лучшая.
Эти слова согрели ей сердце. Она скучала по своим родным. О, она хотела воз
местить этот недостаток дружескими связями, но кончила тем, что уклонила
сь от большинства попыток завязать с ней дружбу Ц печальный результат е
е воспитания. Она не раз думала, что девизом их семьи должны быть не слова
«Всегда бесстрашен», а слова «Не доверяй никому».
И тем не менее... необходимо иметь хотя бы приятелей. Поэтому Верена начала
давать званые обеды в первый вторник каждого месяца. Она приглашала сам
ых разных людей, большинство из них принадлежало к наиболее остроумным п
редставителям полусвета. Они ели, пили, смеялись, разговаривали, и Верена
всегда старалась, чтобы еда была восхитительной, вино необыкновенным, а
беседа не скучной. И вскоре приглашения на ее вечера стали цениться на ве
с золота. Последний такой званый обед она дала не далее как две недели наз
ад. Среди ее постоянных гостей был новый поклонник леди Джессап Ц лорд Х
амфорд, который, по слухам, неожиданно исчез. Поговаривали, будто он задол
жал огромную сумму в результате своего безрассудства за карточным стол
ом и вынужден был бежать из страны, чтобы не оказаться в долговой тюрьме. В
ерена не сомневалась, что тоже предпочла бы увлекательное путешествие т
юрьме.
Она поймала взгляд Джеймса и похлопала его по руке.
Ц Не тревожься насчет денег, сколько бы они ни запросили. Мы найдем спосо
б их собрать. Но моим способом и на моих условиях или вообще никак.
Ц Верена, спасибо тебе! А ты уверена, что это не навлечет на тебя неприятн
ости?
Ц Я считаю, что даже Ланздаун заслуживает небольшого выигрыша. Только о
дного, разумеется. Но одного будет достаточно.
Улыбаясь про себя, она принялась за игру с Джеймсом.

Глава 3

В году 365 дней, а грехов echoсемь. Э
то означает, что за год человек может совершить каждый из семи грехов 51 ра
з, и все равно у него еще останется целая неделя для их искупления. Разумее
тся, в том случае, если вы совершаете только один грех в день; по-настоящем
у решительный человек может достичь гораздо большего.
Мистер Скроуп Дейвис Ц Эдму
нду Вэлмонту, наблюдая за боксерским поединком в салоне Джексона

Перед узким зданием на Кингз-стрит остановился черный с желтым фаэтон, п
рекрасно подобранные серые кони изящно переступали ногами. Подтянутый
грум в сине-желтой ливрее Сент-Джонов спрыгнул на землю и бросился к лоша
дям взять их под уздцы.
Брэнд поднял мрачный взор к серому небу. Мерзкий дождь. Только его не хват
ало, чтобы окончательно и бесповоротно испортить этот день.
Он посмотрел на грума.
Ц Прогуляй лошадей. Я задержусь здесь минут на десять, не больше.
Грум повел лошадей, а Брэндон направился к парадному крыльцу. Поставив н
огу на первую ступеньку, он помедлил, чтобы снять перчатки. Ветер нещадно
рвал с Сент-Джона длинное пальто.
Дом оказался на удивление презентабельным, учитывая тип женщины, котору
ю обожал Чейз. Брэндон легко представил таинственную леди Уэстфорт Ц он
ничуть не сомневался, что она красится и носит платья с неприлично глубо
ким вырезом, если вообще давала себе труд одеться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12