.. Но это в будущем. Длинная история, повествующая о случайно
найденных отмычках бога воров Бела, еще незакончена и недописана до лог
ического финала.
Кстати, одна небольшая деталь. Один из моих редакторов однажды высказал
мнение, с которым я абсолютно согласен: Шадизар, это только Шад
изар. Город, не похожий ни на какой другой; город, в котором смешались в нев
иданном конгломерате Западная и Восточная цивилизации Хайбории. А пото
му, я разделяю точку зрения означенного редактора Ц Шадизар не должен б
ыть похож ни на Багдад из «Тысячи и Одной ночи» или на Флоренцию из италья
нских сказок. Шадизар уникален. Он незаметно соединяет все элементы волш
ебных сказок и плутовских романов, Заката и Восхода, магии и реальности ж
изни...
Я полюбил этот город. Наверное, навсегда.

2. А что же Хайбория?

Как сказал один из классиков, «история мидян темна и непонятна».
Всем известно, что «официальная история» Хайборийского материка исчис
ляется со времен святого Эпимитриуса, и то далеко не все авторы придержи
ваются данного положения, шествуя вслед за основателем Саги Робертом Го
вардом. Говард в соответствии с традициями литературы 20-30-х годов XX века бы
л прост и незамысловат. Берется с потолка цифра в 20 тысяч лет, в следующем р
ассказе 20 тысяч почему-то превращаются в пять... или в пятьдесят пять. Обнар
уживается магический артефакт, которому 15 тысяч лет, или гробница, которо
й тридцать... В общем, все это было во времена Валузии, а когда были времена В
алузии Ц никто не знает и знать не хочет, потому что это якобы не принципи
ально.
А ну-ка, почтенный читатель, верни эту книгу на полку, пойди в исторически
й музей и найди хотя бы один предмет, возврат которого измерялся бы тремя
стами столетиями. Ну, или полутора сотнями.
Замечу, что самые старинные артефакты, хранящиеся, например, в Британско
м музее Лондона, датируются (приблизительно!) эпохой 8000 года до Р.Х., а все, чт
о старше Ц вроде черепов питекантропов Ц отстоит от Рождества тоже вес
ьма ненамного.
Хорошо же. Представим себе следующую картину. К какому-нибудь собирател
ю древностей, живущему, допустим, в Нью-Йорке или Мюнхене, приходит высоче
нный человек с длинными черными волосами и клинком за спиной, кладет на с
тол вещицу, по виду почти новую, и заявляет: «Привет, босс, я Конан из Киммер
ии! Тут по случаю достался артефакт валузийских времен Ц наверное, ему н
е меньше тридцати тысяч лет! Покупай!»
Назвавшийся Конаном из Киммерии вовсе не получит чемодан с пачками долл
аров, и секретарша коллекционера после первой же фразы вызовет «Скорую»
, которая отвезет беднягу к психиатру. Вероятно, точно также поступил бы с
обиратель редкостей и в Хайбории, принеси ему Конан вещь подобного возра
ста. И не надо ничего списывать на магию! Вы, как постоянные читатели литер
атуры fantasy, отлично знаете Ц никакая магия не вечна, она имеет свойство «вы
ветриваться».
«Но ведь и до Хайборийской цивилизации на земле кто-то обитал! Ц возразя
т мне. Ц Тому есть множество свидетельств! Валузийцы, змееногие, альбы, г
номы, атланты, василиски и разумные животные! В конце концов, существовал
а Кхарийская империя!»
Да, существовала. Но не десять тысяч лет назад, а значительно раньше. Станд
артный срок возраста империй, прежде чем они развалятся Ц около тысячи
лет. Рим протянул около полутора тысяч лет, Византия Ц ровно тысячу, импе
рия франков Ц всего пятьсот лет, Россия Ц чуть более семисот и я уже не г
оворю про так называемые «колониальные империи», закончившие свое суще
ствование в XX веке Ц Франция, Испания, Британия, Германия... Почему, собстве
нно, социальные и политические законы Хайбории должны отличаться от зак
онов знакомого нам мира? Ведь Говард со всей ясностью утверждает Ц все с
обытия Саги происходили у нас, на Земле. Опять магия? Да не верю, хоть мне ко
л на голове тешите! Социальные законы одинаковы для всех эпох.
Отсчитаем от времени коронации короля Конана 1288 лет, которые мы будем счи
тать «Аквилонской эпохой», и что же мы увидим? На еще не остывших от огня р
азвалинах Кхарии короли Алькой и Олайет при поддержке святого Эпимитри
уса возводят новый мир, так хорошо знакомый нам по романам Саги.
Следовательно, Кхарийская империя погибла совсем недавно, и жизнь на Зак
атном материке текла приблизительно так же, как в 400-500 годах от Р. X., когда гер
манские и славянские варвары сокрушили Рим Ц множество небольших варв
арских королевств, уничтожение прежней цивилизации, кроме тех полезных
вещей, которые она создала ранее и способных пригодиться упомянутым вар
варам, разбой на дорогах, непринужденный беспредел в политике и экономик
е... В общем, обычная картина после крушения великого государства.
Полагаю, что основатели Аквилонии, Алькой и Олайет, были очень похожи на к
ороля сикамбров Хлодвига, первым объединившего варварские земли: Хлодв
иг принял христианство благодаря святому Ремигию, а двое братьев-аквило
нцев при помощи Эпимитриуса сделали митрианство основной религией сво
ей страны; Хлодвиг небезуспешно вел войны с соседями, расширяя границы с
воих владений, и тем же занимались два Изначальных короля; Ремигий искор
енял среди франков прежние религии, и Эпимитриус преуспел на данном попр
ище... Видите, как все похоже?
Но что же было до Эпимитриуса, Алькоя, Олайета и Хайборийского нашествия?

«Кхария», Ц ответите вы.
Ц А до Кхарии? Ц спрашиваю я. Мы уже выяснили, что срок существования имп
ерии Ц в среднем тысяча лет. Значит, самый ранний кхарийский артефакт, сп
особный попасть в руки Конана, может датироваться возрастом в 2300 лет (1288+1000=?
1 2 3 4 5 6 7 8