Вершитель колебался очень недолго. Случай не тот.
Ц Я созываю экстренную Галерею. Шли материал.
Ц Уже, на подканале.
Наз так и не опустил гребня. Он с тоской взглянул на адмирала, и прежде чем
отключиться, негромко спросил:
Ц Скажи, Шшадд… Это могут оказаться Ушедшие?
Адмирал не спешил с ответом. Но честно выложил все, что думал:
Ц Могут. Эксперт-подклан провел первичный анализ данных сканирования…
Утверждать однозначно нельзя, ведь до сих пор нам встречались лишь жалк
ие обломки техники Ушедших. А тут Ц целый корабль. И прекрасно сохранивш
ийся. Но если это действительно их корабль, Ушедшим придется сменить имя
на «Вернувшиеся».
Понимающе склонив голову, вершитель сообщил:
Ц Я высылаю на твое мерцание оперативный клин, три-по-восемь кораблей п
люс флагман. Не упустите чужака… если сможете. Глубины!
Ц Глубины, мой вершитель…
«Если сможете, Ц эхом отдалось в сознании адмирала. Ц Вот именно Ц есл
и сможем. Если это Ушедшие Ц их не сдержит и вся наша армада.»
И если в галактику вернулись лучшие воины на лучших кораблях, значит им и
впрямь пора менять имя.

3. Михаил Зислис, оператор ста
нции планетного наблюдения, Homo, планета Волга.

Ц И тут, значит, я прицеливаюсь… Ц Веригин даже показал как он прицелива
ется: плавно поднял обе руки, склонил голову чуть набок и прищурился. Ц Я
уже вижу его в створе искателя…
Ц Тебе следовало стать актером, Лелик! Ц хмыкнул Зислис и зашуршал обер
ткой сигары. На Зислиса зашикали, а начальник смены даже раздраженно гар
кнул со своего насеста перед головным экраном:
Ц Не перебивай, е-мое! Что за манеры!
Начальник, сухопарый, как богомол, американер Стивен Бэкхем, полулежал н
а пульте, подпирая щеку костлявой ладонью и обратив к экрану бритый заты
лок.
Зислис вздохнул, но ни слова больше не проронил. Веригин все продолжал пр
ицеливаться из воображаемого бласта в головной экран.
Ц Ну, прицеливаешься ты, и что? Ц не утерпела девочка-телеметристка по и
мени Яна.
А с Веригина вдруг разом спал налет драматизма. Он глядел на экран с неожи
данно проявившимся на лице недоумением, постепенно переходящим в озада
ченность. Молчание становилось все более тягостным.
Наконец Зислис догадался взглянуть на экран. В следующий миг он вскочил,
отшвырнул дорогущую сигару, словно это был одноразовый карандаш, и отпих
нул ногой вертящийся стул.
Ц Это еще что?
Голос сорвался Ц наверное от волнения.
Теперь к экрану обернулись все.
К Волге стремительно приближалось какое-то крупное тело. По перпендикул
яру к эклиптике. Оно уже пересекло условную орбиту оранжерейного кольца
и, судя по скорости, минут через пятнадцать должно было войти в стратосфе
ру.
Это не мог быть грузовоз с Офелии. Во-первых, грузовоз прилетал вчера, а во-
вторых рядом с этой громадиной грузовоз выглядел бы словно шарик для пин
г-понга рядом с подводной лодкой. Гость выглядел на диаграмме как светящ
ееся пятно в ладонь величиной, тогда как объекты до пяти миль в диаметре о
тображались единственным пикселом, крохотной яркой точкой.
Ц Твою мать! Ц восхищенно сказал Суваев. Ц Комету, что ли, прозевали?
Бэкхем покосился на него дико и очумело.
Это было попросту невозможно. Тело такого размера телеметристы засекли
бы еще за орбитой Луны, но по данным телеметрии к Волге вообще никакие тел
а и не думали приближаться. А появление гостя на головном экране означал
о что он невидим для приборов дальнего обнаружения и что скоро он станет
заметен любому зрячему волжанину. Правда, заметен не из Новосаратова: го
сть, похоже, намеревался снижаться точно над центром единственного конт
инента.
Бэкхем уже стряхнул оцепенение и срывающимся голосом вызывал патрульн
ые ракетопланы.
Покачав головой, Зислис некоторое время понаблюдал за эволюциями светл
ого пятна на экране.
Ц Если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, он переходит в горизонталь. Пра
вда, чересчур плавненько.
Ц В горизонталь? Ц недоверчиво переспросил Веригин. Ц На такой скорос
ти?
Ц Скорость он гасит. Да и не в скорости дело.
Зислис оторвал взгляд от экрана и в упор поглядел на Веригина.
Ц Что-то мне подсказывает, Лелик, что этой штуковине скорость не помеха.
Даже на горизонтали.
Веригин сдавленно промолчал. Девочки-телеметристки трещали клавишами,
как угорелые, и Зислис сразу заподозрил очередные новости.
Так и есть: телеметрия засекла еще одного гостя. Размером поскромнее, но т
оже не маленького. Идеально очерченный тор, слабо мерцающий на фоне звез
дной россыпи.
Ц Твою мать!!! Ц заорал Суваев вскакивая. Секунду он стоял у своего пульт
а, потом схватил со спинки кресла куртку и опрометью бросился к выходу.
Ц Э! Э! Ц запротестовал Бэкхем, начальник смены. Ц Ты куда?
Суваев замер, уже в дверях. Обернулся.
Ц Сначала домой, за семьей. А потом Ц на космодром.
Все в сухопаром американере Ц от голоса до позы Ц выражало демонстрати
вный протест поведению подчиненного. Как старший Бэкхем не мог допустит
ь, чтобы смена разбегалась. Да еще в такой горячий момент.
Ц Оператор Суваев, вернитесь на рабочее место!
Официальный Бэкхем выглядел жалко, если честно. Но Суваев сейчас не испу
гался бы и Тазика.
Ц Место? Ц рявкнул он зычно. Ц Какое, ядрить, место? Вы знаете что это? Ц
Суваев ткнул пальцем в материализованный телеметрией бублик на экрана
х и скользнул взглядом по коллегам, рассредоточенным по всему залу. Ц Не
знаете? А я знаю. Это линейный крейсер свайгов.
И Суваев стремительно выбежал за дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18