"Пистолет деревенского полицейского положил конец карьере знаменитого
Курилки Джонни Импликато, трижды совершавшего похищения людей и обвиня
емого в убийствах, после того, как знаменитый миллионер Фредди Пеллман о
познал его в ресторане в Палм-Спрингс в день Рождества и разговорами зад
ержал преступника до прибытия полиции".
Под журнальной вырезкой шла надпись карандашом, сделанная неровными пр
описными буквами:
"ЗАДУМЫВАЛСЯ ЛИ ТЫ КОГДА-НИБУДЬ О ТОМ, ЧТО ЧУВСТВОВАЛ ДЖОННИ? НУ НИЧЕГО, СК
ОРО ТЫ ЭТО УЗНАЕШЬ. ЖДИ НЕПРИЯТНОСТЕЙ, МИСТЕР. ДРУГ ДЖОННИ".
Саймон пощупал бумагу, перевернул ее, осмотрел и возвратил Пеллману.
Ц Звучит несколько банально, Ц заметил он. Ц Но вам это должно казатьс
я забавным приключением. Как вы это получили?
Ц Ночью бумагу подсунули под парадную дверь. Я снимаю здесь дом, туда-то
ее и подбросили. Под парадную дверь. Слуга-филиппинец нашел ее утром. Двер
ь, разумеется, была заперта, но бумагу подсунули под дверь.
Если Фредди Пеллман считал, что его слова представляют определенную важ
ность, а так случалось достаточно часто, он никогда не удовлетворялся те
м, чтобы произнести их один раз. Он повторял фразу несколько раз, изменяя е
е построение и полагая, очевидно, что слушающие его были либо глухими, либ
о недоумками, но все же могли по чистой случайности понять то, что им говор
ится, если повторять это достаточно часто и в разных вариантах.
Ц Вы обращались в полицию? Ц спросил Саймон.
Ц Это в таком-то городишке? С таким же успехом можно обратиться и к бойск
аутам. В таком городе полиция не будет знать, что делать с убийцей, даже ес
ли он сам придет в участок и представит подписанное по всей форме призна
ние.
Ц Но они же взяли Джонни, Ц возразил Саймон.
Ц Послушайте, да вы знаете, кто взял Джонни? Я взял Джонни. Кто узнал его? Я
узнал. Я читал один из этих настоящих полицейских журналов, сидя в парикм
ахерской, и там была статья о нем. В одном из этих настоящих полицейских жу
рналов. Я узнал его по фотографии. Вы прочли, что говорится в этой журнальн
ой вырезке?
Ц Да, Ц ответил Саймон.
Однако Фредди не так легко было отвлечь. Он снова вынул из кармана бумагу:

Ц Видите, что здесь говорится? "Пистолет деревенского полицейского пол
ожил конец карьере..."
Он прочел всю вырезку целиком, водя по строчкам указательным пальцем. Пр
и этом он чрезвычайно тщательно выговаривал слова и подчеркивал все уда
рения, чтобы Святой не был сбит с толку наиболее длинными словами, встреч
авшимися в тексте.
Ц Ну хорошо, Ц терпеливо сказал Святой. Ц Вы узнали его и сдали полиции
. И теперь один из его дружков очень зол на вас.
Ц И поэтому мне нужен телохранитель.
Ц Я могу порекомендовать вам хорошее агентство в Лос-Анджелесе. Вы позв
оните им, и через три часа у вас будет первоклассный, вооруженный до зубов
телохранитель, способный гарантировать вашу безопасность.
Ц Но мне не нужен обычный телохранитель из агентства. Мне нужен самый лу
чший из всех. Мне нужен Святой, чтобы быть моим телохранителем.
Ц Спасибо, Ц сказал Святой. Ц Но я не хочу охранять тело.
Ц Послушайте, Ц сказал Пеллман настойчиво, Ц может быть, вы сами назов
ете плату за свои услуги? Любую сумму. Просто назовите ее.
Саймон огляделся по сторонам. Бар начал постепенно заполняться посетит
елями, желавшими отведать свой традиционный коктейль. Это было странное
смешение людей и костюмов, которое придавало толпе в Палм-Спрингс тот не
обычный характер и разнообразие, которые отличали этот городок от всех д
ругих курортов Америки. Здесь были представлены все Ц ковбои, пижоны, ту
ристы, экскурсанты, коммивояжеры, бизнесмены, местные жители и гости из Г
олливуда; мужчины и женщины всех форм, размеров и возрастов, в джинсах, шор
тах, строгих деловых костюмах, спортивных и пляжных костюмах, роскошных
туалетах, костюмах для верховой езды, для игры в теннис, в купальниках и пр
актически почти без одежды. Они отдыхали и могли позволить себе быть лег
комысленными и беззаботными какое-то время; и именно так Святой собирал
ся провести эти дни.
Ц Если я возьмусь за подобную работу, Ц сказал он, Ц это будет стоить ва
м тысячу долларов в день.
В течение некоторого времени Фредди Пеллман смотрел на него моргая, с вы
ражением алкоголика, пытающегося собраться с мыслями. Затем он вытащил и
з кармана толстую пачку зеленых бумажек. Порывшись в ней, выбрал одну бум
ажку и всунул ее в руку Святого. Голубые глаза Святого остановились на эт
ой бумажке. На ней с большим графическим искусством была изображена цифр
а 1, за которой следовали нули. С предчувствием неизбежности судьбы Саймо
н сосчитал нули. Их было три.
Ц Это плата за сегодняшний день, Ц сказал Фредди. Ц Вы наняты. Давайте в
ыпьем.
Святой вздохнул.
Ц Пожалуй, мне это необходимо, Ц сказал он.

Глава 2

Одна из причин того, что в темных волосах Святого все еще не поблескивала
седина, заключалась в том, что он никогда не тратил силы впустую, на напрас
ные сожаления. У него даже выработался окрашенный своеобразным чувство
м юмора фатализм по отношению к своим промахам. Он сам ввязывался в то или
иное дело, и во всех возможных последствиях ему следовало винить только
самого себя. Точно так же воспринял он и свою новую работу. Его очень ловко
подловили, использовав его же собственную высокую репутацию, и теперь е
му оставалось лишь принимать действительность с чувством юмора и надея
ться на то, что новая работа, возможно, доставит ему удовольствие. И вполне
вероятно, что именно так все и сложится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9