Они увидели ее лицо. Странное, нечеловеческое лицо, полное жизни. Оно
было узкое, заостренное к подбородку и расширяющееся к огромным,
блестящим, как у змеи, глазам, полузакрытым тяжелыми ресницами. Рот ее был
похож на узкую алую щель. Уголки рта были загнуты вверх в полубезумной
улыбке. Такие улыбки изображали у своих мраморных статуй этруски.
Ее тело, как и тела всех остальных людей, идущих с ней, были не более
человеческими, чем тела людей на картинах Эль Греко. Удлиненные линии
тела, непропорциональные искажения придавали этим людям впечатление
уродства и неправильности.
На Нете тоже была надета маска. И сейчас, когда Нете старалась
повернуться к ним, Сойер увидел маску в профиль. Но он не мог понять, были
ли волосы у Нете. В ушах ее были серьги в виде дырчатых сфер, в каждой из
которых светился мягкий огонек. При каждом ее движении на ее щеках бегала
россыпь огоньков - свет, проникающий сквозь отверстия сфер.
Она была одета, как все они - в свободно спадающую с плеч мантию
бледно-зеленого цвета. Она изо всех сил старалась повернуться к ним.
- Сожми ее! - кричала она. - Быстрее! Вы не сможете вернуться
обратно.
Воздух уже начал трепетать вокруг них.
- Сожми ее, Альпер, - сказал Сойер, повернулся и хотел приблизиться к
нему, пройти те три шага, которые разделяли их.
Но он не смог сделать этого.
Твердый, непреодолимый воздух сопротивлялся ему. Это было не
давление, а миллионы мельчайших игл, устремленных на него из пространства
туннеля.
- Я уже пыталась, - сказала Клей. - Вернуться невозможно. Даже стоять
на месте трудно. Смотрите, мы уже начинаем двигаться.
Сопротивляясь увеличивающемуся давлению, Сойер пытался задержаться,
но тщетно. Впереди них яростно сопротивлялась Нете. Ее странное лицо было
полно ярости - а может беспокойства? Поток тащил ее и остальные фигуры
вперед. Расстояние между Нете и людьми все время увеличивалось. Она
вытянула руку и крикнула.
- Альпер! Иди ко мне! У тебя Огненная Птица и ты можешь двигаться.
Отдай ее мне!
Альпер рассмеялся сумасшедшим смехом. Он сжал полоску и свет померк,
воздух успокоился. Он с подлинной страстью сжимал Огненную Птицу.
- Ты лишила меня энергии! - крикнул он удаляющейся Нете. - Теперь я
буду сам черпать ее из этого источника. Ты идиотка, если думаешь, что я
верну тебе его.
- Мне это необходимо! - в отчаянии кричала Нете. - Ты сам не знаешь,
что делаешь! Неужели жизнь этой маленькой Хом может сравниться с моей? Я
не могу уйти без Огненной Птицы. - В голосе ее послышалась угроза. -
Неужели ты думаешь, что когда мы дойдем до конца туннеля, я не смогу убить
тебя и забрать Птицу обратно? Торопись, Хом! Торопись!
По мере того, как она удалялась, ее голос становился все более
гулким, так как смешивался с многократно отраженным от ледяных стен эхом.
- Отдай! - кричала она уже издалека, маленькая фигурка со сверкающими
глазами. - Отдай, и я позволю тебе жить! Но торопись, торопись, пока...
Одна из быстро удаляющихся фигур, среди которых она двигалась,
рванулась в сторону и сильно ударила ее плечом. Нете повернула голову,
чтобы посмотреть вперед, и ее дикий, высокий, полный гнева крик разнесся
гулко по туннелю. Эти слепые, погруженные в транс фигуры совершенно не
обращали внимания ни на нее, ни на ее крики. Они просто увлекали ее с
собой в своем движении вперед к концу туннеля.
Там колыхались бледно-зеленые полупрозрачные шторы, похожие на
утренний туман. В складках этого тумана скрывались по одному, по двое эти
молчаливые, безразличные фигуры, они выходили в какой-то таинственный мир
за шторами, куда шел туннель.
- Альпер! - снова послышался сильный звенящий звук голоса Нете. -
Альпер! Теперь поздно! Слушай меня! Слушай внимательно! Меня уже увидели,
и Богиня ждет, чтобы меня схватить. Я буду помогать тебе, если смогу. Но
спрячь Огненную Птицу, никому не показывай ее. Если ты хочешь остаться
живым, спрячь ее, пока я не приду к тебе!
Внезапно стена тишины оборвала ее крики. Нете исчезла, в складках
тумана последний раз ее большие блестящие глаза взглянули на них с
мольбой.
Альпер нервно сжал в руке Огненную Птицу: потер лицо и с сомнением
взглянул на Клей.
- Я... я не понимаю, - сказал он. - Мы спим? Где мы? Клей, мне
кажется, она думает, что ты... ты знаешь, что произошло?
Клей сжала руку Сойера. Они теперь медленно двигались, подчиняясь
мягкому, но сильному давлению воздуха. Альпер сделал три шага, чтобы
догнать их.
- Это не сон, - нерешительно сказала Клей. Ее странный акцент стал
сильнее. - Мне кажется, что когда мы были на полюсе в Фортуне, это был
сон, а сейчас я начинаю пробуждаться, возвращаюсь в реальный мир. Мой мир
- в конце этого туннеля. Хомад - там живет мой народ. Где... где правят
Изверы. Где...
Она внезапно замолчала, коротко ахнув. Пальцы ее впились в руку
Сойера в судорогах неожиданного ужаса.
- О, нет! - вскричала она. - О, я не могу идти туда! Я не могу
возвращаться! - Она как безумная повернулась и попыталась бежать обратно.
Но меховая шуба мешала ей, а обувь скользила по полу. Она сбросила свои
сапоги и попыталась бежать босая навстречу давлению воздуха. Но это ей не
удавалось, она не могла сдвинуться с места.
- В чем дело? - спросил Сойер. - Скажи, что ты вспомнила, Клей? Чего
ты боишься?
- Н-Нете, - сказала Клей. Она с дрожью повернулась к туманному
занавесу, за которым исчезали молчаливые фигуры в мантиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45