Понятно? - Жубер хотел, наверное, возразить, но одного взгляда на Додда оказалось достаточно, чтобы склонить его к поспешному согласию. - Я буду у северных ворот через час, - добавил майор, - и да поможет вам Бог, мусью, если триста человек и пять орудий не будут стоять на позиции.
Жубер бросился исполнять приказ. Посмотрев ему вслед, Додд повернулся к Сильеру.
- Когда людям в последний раз платили жалованье?
- Четыре месяца назад, сэр.
- Где вы выучили английский, лейтенант?
- Полковник Мейзерс требовал, чтобы мы разговаривали на этом языке.
- А где его выучила мадам Жубер?
Сильер метнул в майора настороженный взгляд.
- Не знаю, сэр.
Додд хмыкнул.
- Вы пользуетесь ароматической водой, мусью?
- Нет! - Француз покраснел.
- В таком случае, не пользуйтесь ею впредь. А теперь, лейтенант, возьмите свою роту, найдите килладара и скажите ему, чтобы открыл городскую казну. Если возникнут проблемы, откройте ее сами. При необходимости примените оружие. Рассчитайтесь с людьми за три месяца. Остальные деньги приготовьте к вывозу. Мы заберем их с собой.
Приказ, похоже, пришелся юному лейтенанту не по вкусу.
- Но килладар, мсье... - начал он.
- Килладар, мусью, ничтожество, смелости которого вряд ли хватит, чтобы справиться с мышью. Вы солдат! Если мы не возьмем деньги, их заберут британцы. Все, исполняйте!
Отослав Сильера, Додд раздраженно покачал головой. Четыре месяца без оплаты! Разумеется, в такой задержке не было ничего необычного, но Додд никогда не одобрял такую практику. Солдат рискует жизнью ради интересов страны, и самое меньшее, что может сделать для него страна, это вовремя заплатить положенное.
Он прошел по стене, стараясь определить, где британцы установят батареи и где попытаются взломать стену. Конечно, оставался еще вариант, что Уэлсли просто пройдет мимо Ахмаднагара и двинется прямиком навстречу армии Скиндии, но такой сценарий представлялся Додду маловероятным. Иметь у себя в тылу город и вражеский форт значит подвергаться постоянной опасности, испытывать проблемы с подвозом боеприпасов и продовольствия.
У южного бастиона собралась небольшая толпа зевак, внимание которых привлекало черное облако на горизонте, выдававшее близость неприятельской армии. Была среди них и Симона Жубер, прикрывавшаяся от слепящего западного солнца потрепанным зонтиком. Додд снял треуголку. Он всегда смущался в присутствии женщин, по крайней мере белых женщин, но сейчас высокое положение вселяло непривычную уверенность.
- Пришли посмотреть на неприятеля, мэм?
- Мне нравится гулять по стене, майор, - ответила француженка, - но сегодня, как видите, здесь слишком много любопытных.
- Если хотите, я удалю лишних, - предложил Додд, поглаживая позолоченную рукоять сабли.
- В этом нет необходимости, майор.
- Вы хорошо говорите по-английски, мэм.
- Я выучила его еще ребенком. У нас была гувернантка из Уэльса.
- Во Франции, мэм?
- Нет, мсье, мы жили на острове Иль-де-Франс.
Отвечая, мадам Жубер не смотрела на британца - взгляд ее был устремлен на подернутое предзакатной дымкой, но еще жаркое солнце.
- То есть на Маврикии, - поправил ее Додд, называя остров именем, которое вернули ему британцы.
- На Иль-де-Франс, мсье, - упрямо повторила Симона.
- Не самое веселое место.
Мадам Жубер пожала плечами. В душе она соглашалась с майором. Маврикий действительно был не самым веселым местом. Этот остров в Индийском океане, лежащий в четырех сотнях миль к востоку от Африки, играл роль главной военно-морской базы Франции. Там Симона росла в семье капитана порта и там же, в возрасте шестнадцати лет, поддалась на уговоры капитана Жубера, направлявшегося в Индию, где его ожидало место советника при дворе Скиндии. Жубер очаровал неопытную девушку рассказами о богатствах, ожидающих белого человека в Индии, и Симона, уставшая от однообразия окружавшей ее жизни и ограниченности круга общения, приняла предложение капитана. Вскоре выяснилось, что муж ее - человек робкий и стесненный в средствах, что в Лионе у него семья, имеющая свои виды на будущие сказочные богатства, и что сам мсье Жубер отнюдь не склонен тратиться на развлечения супруги, предпочитая копить денежки для будущей спокойной жизни в отставке. Симоне хотелось балов и танцев, драгоценностей и шелков, а вместо этого приходилось экономить на всем, шить себе платья, штопать и страдать. Выход из бедности уже предлагал полковник Полман, и она чувствовала, что сейчас долговязый англичанин пытается сделать, пусть и неуклюже, то же самое. Симона, однако, вовсе не собиралась становиться чьей-то любовницей только от скуки. Молодая женщина могла бы изменить мужу по любви, а поскольку любви в ее жизни не намечалось, потянулась к лейтенанту Сильеру, хотя и понимала, что он ничем не лучше ее никчемного супруга. Дилемма представлялась неразрешимой, и порой молодая женщина чувствовала, что сходит с ума. Она часто плакала, и слезы только подтверждали неутешительный диагноз.
- Когда нам следует ждать британцев, майор?
- Завтра, мэм. На следующий день они установят батареи, за два или три дня разрушат стену и пойдут на штурм.
Она посмотрела на него из-под зонтика. Додд был высокого роста, но Симоне не пришлось поднимать голову.
- Полагаете, все случится так быстро?
Он уловил в ее голосе оттенок беспокойства.
- Да, мэм. Нам нечем их удержать. Недостаточно людей, слишком большой участок обороны, мало орудий.
- Что же делать?
- Доверьтесь мне, мэм. - Додд усмехнулся. - А сделать вам, моя дорогая, нужно вот что. Соберите вещи, но только самое необходимое, то, что можно погрузить на одну вьючную лошадь, если ее предоставит ваш супруг, и будьте готовы.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18