- Наш проводник уже давно направляется к ним.
- Это знак, наверное какой-то знак! - продолжал Матео. Путники быстро подходили к одинокой группе скальных обломков, лежавших среди степи. Кампа приблизился к ним, взглянул и быстро направился дальше. Теперь он взял направление к горной цепи.
Смуга и Матео обошли камни кругом. Они заметили на них какие-то углубления и царапины, но определить сделаны ли они рукой человека, или вырыты природой не могли. Смуга подошел к проводнику и спросил:
- Что говорят знаки на камнях?
- Знаки? - удивленно переспросил кампа. - Ты нашел на них какие-то знаки?
Смуга испытующе взглянул на проводника. Он не мог проникнуть в мысли этого человека с каменно-бесстрастным лицом.
- Ты с самого рассвета искал в степи эту группу камней, а теперь не знаешь, что говорят знаки, высеченные на них? - после минутного молчания спросил Смуга.
- Откуда ты знаешь, что это человек оставил знаки? - вопросом на вопрос ответил кампа. - Может быть их поставило время?
- Кто-то ведь должен был привезти сюда эти камни?
- А ты знаешь, кто принес сюда траву, кусты, а вон там на горных склонах посадил лес? Эти камни лежали здесь еще тогда, когда отцы моих отцов жили в этом обширном краю.
- Возможно, но ты их искал в степи, и остановился около них.
- Ты прав, я искал их, потому что к западу от этих камней проходит тропа, которая мне нужна, - пояснил кампа. - Я знаю только это, а если на камнях есть какие-нибудь знаки, то никто никогда их не мог прочесть.
- Далеко еще до тропы?
- Уже очень близко. Идем!
- Лжет этот кампа, - вспылил Матео. - На этих камнях нет и пылинки. Кто-то принес их сюда, вырезал знаки и постоянно следит за тем, чтобы они не стерлись!
- Если проживешь до заката солнца, то убедишься, правду ли я говорил, - ответил спокойно кампа, бросив на разгневанного метиса презрительный взгляд.
- Ты мне грозишь смертью?
- Замолчи, Матео! Не время теперь ссориться! - резко приказал Смуга, потому что кампа и метис уже схватились за рукоятки кинжалов. - Идем дальше!
Не прошло и часа, как проводник вывел отряд на тропу. Смуга без всякого труда нашел на ней свежие следы двух белых и пяти индейцев. Через некоторое время они нашли и место ночлега беглецов. Вокруг угасшего костра трава еще не успела распрямиться. Пепел еще не остыл.
- Ну, что скажешь, Матео? - спросил Смуга. - Преступники ушли отсюда не больше часа тому назад. Проводник сдержал данное слово.
- Да, сеньор, вы правы, я готов извиниться за то, что подозревал измену кампы!
Проводник повернулся к метису.
- Мне совершенно все равно, что думает обо мне такая паршивая собака, как ты, - сказал он, не повышая голоса. - Ты не белый и не индеец. Пятно измены на твоем лице от рождения!
Метис посерел от бешенства. Выхватил кинжал из ножен, но кампа не последовал его примеру.
- Если меня убьешь, вы все погибнете, - спокойно сказал он. - Только я один знаю обратный путь… Ты, бледнолицый, если тебе жизнь мила, свяжешь этого паршивого пса!
- Слушай, Матео, если ты еще раз начнешь ссору, я тебе все кости поломаю, - холодно сказал Смуга. - А ты, проводник, не пугай нас, я найду обратную дорогу и без твоей помощи.
- Значит я тебе не нужен? В таком случае, хорошо! Я ухожу! - ответил кампа.
Смуга подошел к индейцу. Положил правую руку ему на плечо, а левой выхватил револьвер из кобуры.
- Выкупив тебя от Варгаса, я сказал, когда ты сможешь свободно уйти, - тихо шепнул Смуга. - Данное слово я сдержу… но помни, что до этого ты должен молчать и слушать. Еще одна попытка к сопротивлению и… я застрелю тебя! А теперь, веди дальше!
По-видимому, кампа понял, что это была не напрасная угроза; впрочем, возможно на него подействовало напоминание о договоренности, во всяком случае, он молча кивнул головой и направился по тропе, на которой виднелось множество следов оставленных беглецами.
Горная цепь на западе постепенно приближалась. Хотя солнце грело уже довольно сильно, живительный ветерок, веявший с горных вершин умерял жару. Спустя два часа быстрого марша, погоня достигла первых деревьев и путники вошли в предгорные джунгли.
Как только отряд очутился в лесу, Смуга умерил шаги. Теперь надо было внимательно следить за поведением носильщиков и Матео, которые то и дело замедляли шаги. В лесу царила полная тишина, было жарко и душно. Смуга сосредоточенно вглядывался в каждый куст. Пейзаж отличался мрачностью. Среди больших, гладкоствольных и прямых, как мачты, деревьев, росли искривленные карлики, рядом с которыми торчали колючие пальмы. Тропа постоянно терялась в чаще, но все время шла вверх по горному склону.
За одним из поворотов тропы Смуга столкнулся с проводником, который рассматривал что-то лежавшее на земле. Смуга отстранил кампу рукой и остановился, как вкопанный. Поперек тропы лежал индеец. Из спины у него торчал конец тростниковой стрелы, которая пробила его насквозь. Смуга нагнулся и коснулся руки лежавшего, она еще сохранила тепло живого тела. Однако несчастный был мертв. Стрела пробила ему сердце. По лицу, покрытому татуировкой, изображавшей двух змей, и раскрашенному красной краской, бегали крупные, красные муравьи.
Смуга встал и взглянул на спутников. Носильщики тихо говорили о чем-то, поглядывая на труп.
- Что они говорят? - спросил Смуга.
- Они говорят, что это один из тех, кто бежал вместе с Кабралом и Хозе, - ответил Матео.
VII
В ЖУТКОМ ЛЕСУ
- Tеперь у тебя одним врагом стало меньше, - тихо сказал кампа.
Смуга взглянул на проводника. Индеец оперся руками о свое допотопное ружье и с философским равнодушием смотрел на распростертое тело, лежавшее поперек тропинки.
- Сеньор, носильщики говорят, что такие стрелы употребляют только индейцы из племени кампа, - вмешался Матео.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84