Если бы не Динго, Томек не заметил бы буро-желтое тело удава, покрытое черными, круглыми пятнами, весьма похожее на одну из свисавших с дерева лиан. Огромная змея обвила хвостом ствол дерева, Остальным туловищем нависая над местом водопоя.
Томек сообразил, что собака избавила его от грозной опасности. Ведь он собирался дойти до берега ручья по проделанной капибарами тропинке, над которой как раз и висел анаконда. Удав становился особенно опасным, если ему представился случай опираться о ствол дерева. Тогда его сила удесятерялась, так как он сдавливал жертву с силой рычага, используя в качестве опоры древесный ствол. Анаконды очень охотно душили в своих объятиях капибар, агути и других мелких млекопитающих, хотя не брезговали и птицами. Томек предпочитал не думать о том, что могло бы произойти, если бы он, не подозревая о грозящей опасности, остановился бы под свисающим анакондой. Томек осторожно отступил в лес и вернулся в лагерь.
- Ну, как, все в порядке? - спросил у него Збышек.
- Я не заметил ничего подозрительного, - ответил Томек. - В лесу множество звериных следов, можно бы поохотиться на заре. Почуяв запах жаренной рыбы я понял, что очень проголодался.
- Как раз капитан жарит рыбу на раскаленных камнях, - вмешалась Салли. - А мы приготовили фасолевый суп.
Сюбео насобирали в лесу валежника на ночь. Теперь они купались в водах ручья. Как видно, они не опасались пираний, ядовитых хвостоколов, скатов и маленьких рыб канеро, которые впивались в тела животных и людей.
После ужина Томек достал карту Перу и долго размышлял над ней. За это время Новицкий распределил ночные дежурства и присел рядом с Томеком. Остальные участники экспедиции легли спать.
На небе появились яркие звезды. Некоторое время Новицкий смотрел на созвездие Южного Креста, потом подложил в костер дров; со склонов гор с ветром шла волна холода. Закурил трубку.
- Ну как, ты определил маршрут на завтра? - спросил Новицкий.
- Я не совсем уверен, но, пожалуй, скоро нам придется отклониться к северу, - ответил Томек - Где-то поблизости должна находиться индейская тропа, ведущая в Гран-Пахональ.
- Думается, ты прав, пиры говорили, что до тропы можно дойти за три дня.
- Я не уверен можно ли доверять их словам.
- Мы, пожалуй, уже подошли к Гран-Пахонали, раз пиры не хотели идти с нами дальше. Любопытно посмотреть на этот лес смерти, которого они так боятся. А может быть они только хотели нас напугать?
- По словам полковника Рондона в тех местах обитают немирные индейские племена, которые с оружием в руках преграждают путь на свои земли.
- В чаще мы не сумеем защитить себя от отравленных стрел из засады.
- Я как раз об этом думал, - ответил Томек. - Лес смерти отделяет Гран-Пахональ от долины, которая ведет в глубину гор, где будто бы находятся развалины древнего города.
- Они в степи нас высмотрят, а потом в джунглях перестреляют как миленьких.
- Посмотри, Тадек, восходит луна. В неверном ее свету все предметы приобретают странные очертания.
- Ах, проглоти тебя акула! Романтическое настроение мне ни к чему…
- Не в том дело.
- А в чем? Стой, ты сказал, что все предметы в лунном свете приобретают странные очертания… Неужели ты намерен пробраться через степь ночью? Как пить дать, идея хорошая! Думаю, что у индейцев в степи есть дозоры. Если они нас не заметят, то в лесу о нас не будут знать.
- Я как раз об этом и думал, - согласился Томек. - Мы можем идти ночью, а днем скрываться в чаще.
- В светлую ночь горы хорошо видны на фоне неба, и не дадут нам заблудиться. Ах, если бы только знать, как выглядит эта их Гора Сына Солнца!
- По-видимому, это один из действующих вулканов, ведь по словам пиров, духи инков, кроющиеся в горе иногда проявляют свой гнев, зияя огнем.
- Ой, сдается мне, мы не найдем развалин того города…
- А я и не намерен искать город; мы просто идем по следам Смуги. Только так можно что-либо узнать о его судьбе.
- Ты прав. Если завтра мы найдем тропу, то это подтвердит правдивость слов пиров.
* * *
Экспедиция тронулась в поход сразу же после рассвета. Путники шли вверх по берегу ручья. На отдых Томек решил задержаться только к вечеру. Но караван с самого утра стал встречать на своем пути различные препятствия. Сначала Мара чуть не наступила на курукуку, одного из самых ядовитых пресмыкающихся этих мест. К счастью, индианка несла в руках щит, принадлежавший мужу, колчан со стрелами и лук. Когда курукуку бросился на нее, норовя укусить в бедро, Мара машинально заслонилась щитом. Благодаря этому змея не укусила ее, а прежде чем она успела возобновить нападение, сюбео зарубили ее мачете.
Не прошло и часа со времени нападения змеи, как Томек поскользнулся и упал на колючий куст и получил ряд весьма болезненных царапин. Потом на членов экспедиции напали разозленные осы, а в конце Динго стал проявлять явное беспокойство. Он стал вынюхивать следы на земле, сосредоточенно втягивать воздух, поворачивать морду против ветра, потом стал отбегать в лес, возвращаться оттуда, пока Томек не задержал всех, тихо говоря:
- Динго хочет нам что-то сказать…
- Может быть он предупреждает об опасности? - спросил Збышек.
- Пожалуй, нет. Если бы нам что-нибудь угрожало, он взъерошил бы шерсть и оскалил бы зубы. Ну, в чем дело, Динго?
Пес потерся боком о ноги Томека и стал поглядывать то на него, то в чащу леса.
- Гляди, браток! Он что-то нашел в лесу, - сказал Новицкий.
- Надо проверить, в чем тут дело, - ответил Томек.
- Пойдем вместе. Габоку командуй здесь, вместо нас!
- Остановитесь здесь и немного отдохните, - добавил Томек. - Два выстрела подряд из винтовки будут значить, что нам требуется помощь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84