Благодаря тщательному уходу на судне, саженцы благополучно выдержали длительное путешествие, но в оранжерее в Кью - засохли. Тогда английский консул в Бразилии связался с Уикгемом и сославшись на его патриотические чувства, подговорил совершить необыкновенную кражу.
Уикгем взялся за выполнение рискованного предприятия с неожиданной ловкостью. Сначала он некоторое время посылал из Бразилии в Ботанический сад в Кью целые корзины с разными видами орхидей. Бразильские таможенники тщательно обыскивали все корзины, но всякий раз ничего не находили, кроме орхидей. Однажды, когда в порту Пара причалил английский корабль, шедший якобы из Манауса в Европу, таможенники не обратили внимания на корзины с орхидеями, которые вез с собой Уикгем. Таким образом, ему удалось вывезти в Англию семьдесят тысяч семян, из которых под его руководством в ботаническом саду в Кью дали ростки две тысячи восемьсот штук.
Полученные саженцы со многими предосторожностями были вывезены на Цейлон и посажены в Ботаническом саду города Коломбо. Через некоторое время операция была повторена на Малайском полуострове. Теперь там существуют огромные плантации, которые вскоре станут успешно конкурировать с бразильским каучуком.
- Чтоб его акула проглотила, этого Уикгема! Вот как он отблагодарил Бразилию за гостеприимство, - сказал капитан Новицкий. - Как ты думаешь. Никсон принимал участие в этом деле?
- Контрабанда была осуществлена в 1875 году, то есть тридцать пять лет назад, - ответил Томек. - Никсону сейчас не больше пятидесяти.
- Никсону исполнилось пятьдесят четыре года, - уточнил Збышек.
- Таким образом, в то время Никсон был на два года моложе Томека, - сказал Новицкий. - Значит, вполне мог помогать Уикгему.
- Ну, это, пожалуй, ничего общего не имеет с исчезновением Смуги? - вмешалась Салли.
- Если бы так было, Никсон нам сказал бы все, что знает, - ответил Новицкий. - В деле исчезновения Смуги только у одного Альвареса рыльце в пушку!
- В особенности потому, что он заинтересован в этом, - добавил Збышек. - Ведь я сам присутствовал при том, как Смуга грозил Альваресу, что один из них погибнет, если расследование подтвердит подозрения в причастности Альвареса к убийству молодого Никсона.
- Альварес мог опасаться, что под влиянием Смуги Матео расскажет всю правду, - заметила Наташа.
- Конечно, а потом ему донесли, что Смуга отправился на Укаялю к Варгасу, - сказал Томек.
- Если Смуга вернулся бы с доказательствами вины, то Альварес погиб бы, как пить дать! И этот подлец прекрасно знает, что ему грозит! Довольно болтовни! У нас с Томеком есть одно срочное дело в городе. Уже поздно, идите спать!
Наташа взглянула на Салли, но та многозначительно приложила палец к губам. Салли подошла к Томеку, чтобы поцеловать его и пожелать спокойной ночи. Когда он наклонился к ней, Салли шепнула:
- Томми, я тебя прошу, будьте осторожны…
- Не беспокойся… - шепотом ответил Томек и крепко обнял жену.
Салли вышла из гостиной. Наташа и Збышек ждали ее в сенях.
- Еще не поздно, пойдем к нам, поговорим, - предложила Наташа.
- Хорошо, а то я все равно теперь не засну.
Как только они вошли в комнату, Наташа взволнованно спросила:
- Куда они собрались?!
Салли в задумчивости молчала. Только после длительной паузы, взглянув на обеспокоенных друзей, она сказала:
- Редко бывает, чтобы добродушный капитан Новицкий так разгневался, как сейчас.
- Что они намерены делать в городе? - опять спросила Наташа, вопросительно глядя на Салли и мужа.
- Не будем строить догадки! В случае чего скажем, что они работали всю ночь и никуда не выходили из дому, - сказал Збышек и добавил, понизив голос: - Жалею, что они не взяли меня с собой…
- Я тоже! Мы все любим Смугу… - сказала Салли.
- Сначала Джон Никсон, такой молодой, такой жизнерадостный, а после такой благородный человек, как Смуга… Я ничего не изменила в его комнате, ожидая, что он еще вернется… - прошептала Наташа и горько заплакала.
* * *
Положив на кресло чемодан, капитан Новицкий открыл его и обратился к другу со словами:
- Я захватил с парохода наши темные куртки и брюки, а то ночи здесь бывают холодны. Переоденься!
- Что вы намерены предпринять? - спросил Томек.
- Через полчаса назначена встреча со Слаймом у оперного театра. Он прекрасно знает Манаус и этого подлеца Альвареса.
- Стоило ли посвящать в эти дела чужого человека?
- Ни я, ни ты не можем расспрашивать прохожих о таверне Альвареса. Это сразу же обратит на нас внимание. Здесь все прекрасно осведомлены о ссоре Альвареса со Смугой и Никсоном. Если с ним что-нибудь случится, подозрения сразу же коснутся нас. А вот Слайм может без всяких опасений разведать положение. Это парень, что надо, я уж с ним пережил не одно приключение.
- Салли угадала, что мы намерены поговорить с Альваресом. Когда прощалась со мной, то желая спокойной ночи шепнула: будьте осторожны!
- Ее не так легко провести, как кажется! - сказал Новицкий. - Тогда в Аризоне у шерифа Аллана она сразу догадалась, что мы намерены устроить побег Черной Молнии. Теперь из-за присутствия Збышека и Наташи она не могла настаивать, чтобы мы ее взяли с собой. Думаю, что до нашего возвращения она не заснет.
- Вы говорили со Збышеком об Альваресе? - спросил Томек.
- Спрашивал его о том, о сем, да и он сам всегда сворачивал беседу на тему об Альваресе.
- Присутствовал ли он при вашей беседе с капитаном Слаймом?
Новицкий достал из чемодана пояс с револьверами, который надевал только в исключительных случаях, так как обыкновенно носил револьвер в кармане брюк. Взглянул на друга и ответил:
- Я договорился со Слаймом еще во время путешествия на «Санта Марии».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84