Герцог прочитал письмо, сопровождавшее драгоценности, оно было подписано королем.Его отец писал, что герцог Йоркский, очевидно, желает сделать подарок своей кузине Каролине, и с этой целью он посылает эти бриллианты.Герцог оценивающе разглядывал бриллианты несколько минут. Он вынул ожерелье и внимательно осмотрел камни. Подарить их Каролине было равнозначно тому, чтобы сделать ей предложение руки и сердца. Об этом не могло быть и речи. У него не возникало желания жениться на Каролине. В то же время он мог получить отказ, а это не понравилось бы королю. Разрешат ли ей отвергнуть его, пренебречь предложением из Англии? Она намекала в разговорах, что отец сказал ей, будто никогда не заставит дочь выйти замуж без ее согласия.Он покачал головой, положил ожерелье назад в футляр и тщательно упаковал.Потом сел и задумался о том, какой женщине он смог бы подарить это ожерелье. Он мечтал, что она будет похожа на госпожу Робинсон и, конечно, это будет англичанка. * * * Герцог Йоркский покинул брунсвикский двор. Многие качали головами. Неужели Каролина решила покончить с надеждой на замужество? Какая странная девица! Очень может быть, что она никогда не выйдет замуж.Каролина знала, что о ней судачат.– Пусть едет, – заявила она баронессе де Бодэ. – Он довольно приятный молодой человек, но не для меня.Баронесса попыталась ее вразумить:– Он сын короля Англии. Каролина парировала:– Второй сын, смею заметить.– Боже правый, Ваше Высочество рассчитывает на принца Уэльского?Каролина отвернулась со смехом. Пусть все так и думают. Пусть воображают, что у нее непомерные амбиции. Она действительно самолюбива, но прежде всего ей нужен дом с любимым мужчиной, полный детей, счастливых детей.И к тому же она была влюблена.Под прикрытием сумерек она убегала на свидания со своим майором. Он переживал из-за нее, конечно. И часто говорил, что ему все равно, что с ним будет.– Глупый, – ворковала она влюбленно, – мой отец понимает меня. Он знает, что никогда не сможет принудить меня к замужеству. Он разрешит мне выйти замуж, за кого я захочу.Тогда, если это действительно так, почему не открыть их планы герцогу? Так думала Каролина, но майор Тебинген просил ее держать все в секрете еще некоторое время.Она сдалась. Но предупредила его, что ненадолго.Он поджидал ее в тени, высокий, загадочный, в длинном плаще.Она бросилась ему в объятия и обняла его в своей обычной страстной манере, это восхищало и тревожило его.– У меня для тебя подарок, мой дорогой, – сказала она. – Это памятный подарок.Она дала ему булавку с большим аметистом, которую велела сделать для него из одного из своих колец.– Я хочу, чтобы ты носил ее всегда, – сказала она ему.И стала торопливо говорить о будущем. Она скоро поговорит с отцом, и они поженятся.– Никогда этого не будет, – убеждал он в отчаянии. – Они никогда не позволят принцессе выйти замуж за простого солдата.– Простого солдата! Ты… простой солдат! В тебе нет ничего простого. Я люблю тебя, слышишь. Я люблю тебя. Это значит, что отец даст свое согласие.Он шептал, что надо говорить тихо, иначе их подслушают.– Пусть слышат! – Ее голос звенел. – Что это значит? Я хочу, чтобы весь двор знал. Почему бы и нет? Я сделала свой выбор.Она была многословна и нетерпелива. Она убеждала его, что их брак будет блаженством.– Дети… ты хочешь детей? Ну, конечно, хочешь. Дорогие маленькие дети, Наши собственные. Каждый раз, когда я езжу в деревню, чтобы повидаться с моими приемными детьми, я говорю себе: «Они очаровательны. Я обожаю их, но скоро у меня будут мои собственные». Я не могу ждать. Почему я должна? Я не ребенок. Я должна поговорить с отцом. Я должна. Я должна. Я так хочу.Но он просил ее еще немного подождать, и она согласилась, потому что любила его. * * * Все вскоре обратили внимание, что майор Тебинген носит булавку с большим аметистом. Иногда он проводил по ней пальцами, и они любовно застывали на розоватом камне. Принцесса Каролина постоянно ухитрялась быть там, где был майор. Она не сводила глаз с булавки. Это ее подарок, решили все. Было невозможно не заметить чувства принцессы. Она была не из тех, кто скрывает свои чувства, а влюбленная Каролина была полностью погружена в свои переживания.Как это похоже на принцессу Каролину – отвергнуть принцев Оранского и Прусского, показать, и вполне явственно, принцу Йоркскому, что не хочет за него замуж, а потом потерять голову от любви к армейскому майору.Слухи быстро росли. Она ждет ребенка, шептали кругом. Ну, это не в первый раз. Вспоминали тот, другой случай, когда во время бала во дворец вызывали акушера.Был готов разразиться новый скандал.Мадам де Гертцфельдт все обсудила с герцогом, и вот результат: в один прекрасный день Каролина пришла на их обычное заветное место и напрасно прождала там своего Тебингена. * * * Он исчез, а когда она принялась расспрашивать офицеров, где он, никто ничего ей не мог сказать. Утром он еще был здесь, а днем – куда-то исчез. Просто бесследно исчез.Она топала ногой, она была в ярости.– Где? Где? Где? – кричала она. Никто не мог ей помочь.Один из офицеров предположил, что ее отец герцог мог бы все объяснить.Она направилась в апартаменты отца. Мадам де Гертцфельдт была там, судя по всему, они ее ждали.– Мое дорогое дитя, – начал отец и хотел обнять ее, но она закричала:– Где майор фон Тебинген?– Майора фон Тебингена призвал его долг, – мягко произнес герцог.– Какой долг? Куда?Герцог вскинул бровь, даже родная дочь не должна была с ним так разговаривать.– Достаточно сказать, что его больше нет с нами, дорогая.– Больше нет с нами! Заявляю, меня это не удовлетворяет. Я хочу знать, где он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110