Королева напоминала себе, что иногда стоило поступиться моралью для блага страны.Манеры леди Джерси были безупречны. Она склонилась в глубоком уважительном поклоне, и королева попросила ее подняться.– Прошу вас, садитесь, леди Джерси.Леди Джерси скромно поблагодарила и ждала вопросов.– Вы только что от принцессы Каролины? Расскажите мне, как она?– Ваше Величество, я боюсь… – Леди Джерси запнулась.Королева величественно сказала:– Вы можете продолжать.– Ваше Величество сочтет меня предубежденной, но если Ваше Величество желает знать правду…– Да, да, я хочу именно правду.– Я боюсь, что Ее Высочество недостаточно воспитана для той высокой чести, ради которой ее привезли в Англию.– Скажите, что случилось.Леди Джерси рассказала, старательно подчеркивая все изъяны, плохие манеры, отталкивающее впечатление, произведенное женой на принца, его прямо-таки ужас.– Вы думаете, он может отказаться жениться?– О, он должен, Ваше Величество, возможно, я не права…– Если он желает отказаться от церемонии, он еще может сделать это.Леди Джерси была встревожена. Она знала ход мыслей королевы. Еще не поздно отказаться от Каролины Брунсвикской и взять Луизу Мекленбург-Штерлитцкую.«Никогда! – думала леди Джерси. – Каролина, может, и не годится для принца, зато меня она очень устраивает».– Ему решать, – победно сказала королева.– Мадам, каковы ваши повеления относительно принцессы?– Приглядывайте за ней. Будет писать домой, покажите мне письма, прежде чем отсылать. Запоминайте все ваши разговоры с нею. Она кажется мне весьма неблагоразумной молодой особой.– Увы, Ваше Величество, это правда.– Посмотрим, что будет. А пока сообщайте мне обо всем. Если представится возможность дать принцу совет, постарайтесь ему дать понять, что еще не поздно отказаться.Леди Джерси сказала, что служить Ее Величеству для нее огромное удовольствие. * * * Принц расхаживал взад и вперед по гостиной, обитой шелком, и вещал:– Я не могу жениться на этой женщине. От одной только мысли я заболеваю.Леди Джерси печально глядела на него:– Теперь вы не можете отказаться.– Почему? Почему я не могу?– Заключен предварительный брак, была совершена церемония.– Черт с ней, с церемонией! Я этой женщине ничего не обещал.– Если ее сейчас отошлют домой, то разразится скандал между нашими государствами.– Маленький Брунсвик! Мы должны бояться такой мелочи?– У вас есть долги.– Я могу взять в жены другую, если необходимо, но не ее.Леди Джерси прищурила глаза. Другую жену? Соблазнительную Луизу. Вот на что рассчитывала королева. У нее появится союзник, собственная племянница, жены короля и принца объединятся и будут править вместе. Добрый, бедный, слабоумный король с его приступами безумия и любящий удовольствия принц Уэльский будут отодвинуты, а управлять страной возьмутся леди из Мекленбург-Штерлитца. А что же леди Джерси? Как станет молодая очаровательная жена относиться к любовнице, которая к тому же, несмотря на весь свой шарм, стареет?Она знала принца. Если ему удастся избавиться от Каролины, он будет считать свою новую избранницу желанной и прекрасной хотя бы по сравнению с Каролиной.«Мой Бог, – думала она, – сколько сил я трачу, чтобы сохранить свое положение! Прошла ли через это мадам Фитцгерберт?»Однако она упорна, и ей нравилась эта игра. Одно удовольствие иметь дело с королевой, позволять ей думать, что она работает на нее, тогда как на самом деле ведет свою собственную игру.Тогда она спросила с деланной серьезностью:– А как же народ?– Народ? Какое он имеет отношение к моему браку?– Все, что касается будущего короля, имеет отношение к народу. Люди уже выказывают симпатию к принцессе.– Но почему? Откуда столь быстрое расположение?– Вы же знаете, каковы люди. Стоит им вообразить, что кого-то обидели, и у них стразу появляются симпатии к обиженному. Думаю, отослав Каролину домой, вы сделаете из нее жертву, а вследствие этого станете очень непопулярны.Это его задевало. Ему очень хотелось признания и любви. Он часто вспоминал былые дни, когда еще был Очаровательным Принцем, красивым и вовсе не толстым. Люди были рады ему, приветствовали повсюду. Он хотел, чтобы утраченная популярность вернулась к нему.Леди Джерси улыбнулась про себя.Она затронула нужную струну. Он пойдет на эту женитьбу, так как знает, что она права.Люди будут против него, если он жестоко обойдется с Каролиной.Принц выглядел мрачным, он видел, что ничего не остается делать, только жениться, и все же… Кто знает, может, случится чудо. * * * Каролина смотрела в сияющие глаза дяди. В них, по крайней мере, она видела доброту.– Добро пожаловать в Англию, моя дорогая, – сказал он по-немецки, что было приятно. – Мы счастливы, что вы будете отныне в нашей семье…Она хотела обнять его и уже почти обняла, когда вспомнила, что это все-таки король. Брат ее матери, про которого та говорила, что у него доброе сердце и пустая голова.А вот и королева. Каролина была поражена злобой, искажавшей лицо этой маленькой женщины – королевы Англии.«Она уродлива, – думала Каролина, – и они были правы, когда предупреждали, что ее следует опасаться, она меня ненавидит».Она произнесла свое приветствие по-английски, но это не возымело действия. В королеве не угадывалось дружелюбия, теплоты к незнакомке. Каролина приехала без ее благословения, и Шарлотта не стала притворяться, будто все обстояло иначе.А еще были принцессы, которые во всем подражали матушке.«Вот она, моя новая семья», – подумала Каролина. * * * Принц явился к королю с королевой выяснять отношения.– Мысль о женитьбе на Каролине приводит меня в ужас, – заявил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110