До
Шиэны донесся другой звук. Она подняла взгляд к небу. Это было "твокт-
вок" жреческого орнитоптера, кружащего над ней, отбрасывая на нее свою
тень. Летный аппарат поблескивал в утреннем солнце, двигаясь вслед за
червем вглубь пустыни.
Тогда Шиэну охватил более знакомый страх.
ЖРЕЦЫ!
Взгляд ее был прикован к орнитоптеру. Тот завис на расстоянии, затем
вернулся и плавно опустился на песок неподалеку, на укатанную вмятину,
оставшуюся от червя. До Шиэны донесся запах смазочных масел и муторно
едкого топлива. Словно гигантское насекомое приземлилось на песке, гото-
вясь броситься на нее.
Распахнулся люк.
Шиэна расправила плечи, принимая все как есть. Очень хорошо - они ее
поймали. Она знала, чего теперь ожидать. Бегством ничего не выиграешь.
Только жрецы пользуются топтерами. Они могут добраться, куда угодно, и
увидеть, что угодно.
Два жреца в богатых облачениях - бело-золотых с пурпурными каймами -
вылезли и побежали к ней через песок. Они рухнули на колени перед Шиэной
- так близко, что она почувствовала запах пота и мускусное благоухание
меланжа, распространявшееся от их одежд. Они были молоды, но, в ос-
тальном, очень похожи на всех других виденных ей жрецов: мягкие очерта-
ния лиц, руки без мозолей, беззаботное расточительство влаги тела. Ни на
одном из них под облачением не было стилсьюта.
Жрец слева от нее, глаза на уровне глаз Шиэны, заговорил:
- Дитя Шаи-Хулуда, мы видели, как Твой Отец привез тебя из Своих
мест.
Эти слова не представляли для Шиэны никакого смысла. Жрецы - это лю-
ди, которых надо опасаться. Ее родители и все взрослые, которых она ког-
да-либо знала, накрепко заложили это в нее и словами, и поступками. Жре-
цы обладают орнитоптерами. Жрецы могут скормить тебя Шайтану за малейшую
провинность и без всякой провинности, просто по своей жреческой прихоти.
Ее народ знал тому много примеров.
Шиэна попятилась от коленопреклоненных мужчин и метнула взгляд вок-
руг. Куда ей бежать?
Тот, что заговорил, умоляюще поднял руку.
- Оставайся с нами.
- Вы плохие! - голос Шиэны надламывался от переживаний.
Оба жреца распростерлись на песке.
Далеко вдали на городских башнях вспыхнули на подзорных линзах блики
солнечного света. Шиэна их увидела - и поняла, что это такое. В городах
жрецы всегда наблюдают за тобой. Когда ты видишь вспышку подзорных линз,
это сигнал быть незаметным, "быть хорошим".
Шиэна стиснула руки, чтобы унять их дрожь. Она поглядела налево и
направо, затем на простертых жрецов. Что-то здесь не так.
Оба жреца, уткнувшись головами в песок, содрогались от страха и жда-
ли. Никто из них не заговаривал.
Шиэна не знала, как реагировать. Обвал нежданных событий не мог быть
переварен ее восьмилетним умом. Она знала, что ее родители и все соседи
взяты Шайтаном. Она видела это собственными глазами. И Шайтан привез ее
сюда, отказавшись поглотить в свой ужасный пламень. Он ее пощадил.
Это было слово, которое она понимала. ЕЕ ПОЩАДИЛИ. Ей это объяснили,
когда она заучивала ритуальную песню.
"Пощади, Шаи-Хулуд, отведи Шайтана..."
Медленно, не желая волновать распростертых жрецов, Шиэна начала шар-
кающие неритмичные движения танца. Памятная музыка стала нарастать у нее
внутри, широким взмахом она раскинула руки. Ноги ее высоко поднимались в
величавых движениях. Тело крутилось - сперва медленно, а потом все быст-
рее, по мере возрастания танцевального экстаза. Ее длинные каштановые
волосы хлестали ей по лицу.
Оба жрецы осмелились приподнять головы. Это странное дитя исполняет
танец! Они узнали эти движения: ТАНЕЦ УМИРОТВОРЕНИЯ. Она просила Шаи-Ху-
луда пощадить его народ. Она просила Бога простить ИХ!
Они, повернув головы, поглядели друг на друга, одновременным движени-
ем поднялись на колени. Затем стали хлопать в ладоши: освященный време-
нем ритуал, попытка отвлечь танцора. Их ладони ритмически хлопали, они
напевно скандировали древние слова:
Наши отцы ели манны в пустыне.
В жгучих песках приходящего вихря!
Внимание жрецов отрешилось от всего, кроме этой девочки. Они видели
худышку, с жилистыми мускулами, стойкими руками и ногами. Роба и
стилсьют заношены и залатаны, как у самых бедных. Скулы высоки и отбра-
сывают тень на оливковую кожу. Карие глаза, отметили они, рыжеватые сол-
нечные стрелки в волосах. В ее лице - поджарость экономящих воду - узкие
нос и подбородок, широкий лоб, широкий тонкий рот, длинная шея. Она так
похожа на портреты Свободных в святая святых Дар-эс-Балата. Разумеется!
Дитя Шаи-Хулуда именно так и должно выглядеть.
И танцевала она хорошо. Даже слабейшего повтора ритма нельзя было уг-
лядеть в ее танце. Ритм был, но он был восхитительно растянут - по
меньшей мере, сотня движений перед каждым повтором. Она держала его, а
солнце поднималось все выше и выше. Был уже почти полдень, когда она,
изможденная, рухнула на песок.
Жрецы встали и поглядели в пустыню, куда ушел Шаи-Хулуд. Притаптыва-
ние ее танца не призвало ЕГО назад. Они прощены.
Вот как началась новая жизнь Шиэны.
В своих покоях старшие жрецы громко много дней дебатировали о Шиэне -
и, наконец, предоставили свои обсуждения и доклады Верховному Жрецу Туе-
ку. Собрание состоялось в полдень. В Зале Малых Собраний присутствовали
Туек и шесть высших советников. С фрески на них благосклонно взирал Лито
II, человеческое лицо на огромном теле червя.
Туек уселся на каменную скамью, перевезенную из Ветроломного съетча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29