Что-то вроде зависти к Всеволоду шевельнулось в душе Ивана, когда блестящие глаза девушки равнодушно скользнули по его лицу. Лобов мысленно посмеялся над собой и отвернулся к окну. За окном сгущались сумерки. Шумели листвой белоствольные берёзы, за ними темнел зелёный луг, пересекавшийся речушкой, ещё дальше вставала в дымке синеватая стена леса. А над этим безмятежным идиллическим миром парило глубокое синее небо с лениво плывущими облаками. Берёзы и ближайший кусочек луга были настоящими, а все остальное — фокусом изощрённой стереотехники.
— Милая девушка, — сдержанно сказал Всеволод, вернувшись к столу. — Молодой специалист. Прибыла к нам в составе комплексной группы по борьбе с лихорадкой.
— Да, — кивнул Иван, — если лихорадкой займутся такие девушки, ей скоро придёт конец.
Всеволод подозрительно взглянул на него, но Лобов был серьёзен.
Все знали, что Всеволод — человек увлекающийся и влюбчивый, но Лобову было известно также, что он легко обижается, когда ему на это намекают.
— Ну, что скажешь? — спросил Снегин, наливая себе в бокал крюшона.
Лобов усмехнулся.
— Однажды я побывал в этом содоме. — Он передёрнул плечами. — Не скажу, чтобы тянуло побывать там ещё.
— Тебя смущает свобода нравов?
Иван поморщился:
— Да нет, я не о том. Какая-то фальшь везде и повсюду. Социальное неравенство, гангстеризм. Эти странные деньги, хотя правители утверждают, что бесплатно обеспечивают народ всем необходимым!
— С деньгами понятно. Бесплатно далийцы получают самый минимум: полуголодный паёк, комплект одежды, койку в общественной гостинице. А за все остальное — приличную еду и напитки, красивое платье и развлечения — приходится платить. Эксплуатация, но в этакой утончённой форме.
— И умроки — утончённая форма? — сердито спросил Лобов.
— А что умроки? Разве мы не используем до сих пор лошадей и собак? Не держим в своих домах кошек и канареек? — Снегин покосился на Ивана и признался: — Вообще-то социальная система Даль-Гея так запутана, что сам черт ногу сломает! Многое ещё остаётся для нас тайной за семью печатями.
— Значит, наше консульство зря ест свой хлеб?
Снегин тяжело вздохнул.
— Консульство! Оно существует всего год. — Он помолчал и, словно размышляя вслух, продолжил: — В своё время и на Земле разные государства хранили друг от друга тайны. Они так и назывались — государственные тайны! Чего же ты хочешь от инопланетных взаимоотношений?
— Мы-то не играем в секреты!
— Мы честные люди, Иван, — сухо ответил Снегин. — Нам нечего таить. Да ещё от своих братьев по разуму.
— Сложная это штука — братья по разуму. Чтобы общаться с ними, надо быть хорошим дипломатом. А я космонавт, Всеволод.
— Отказываешься? — уточнил Снегин.
— Но есть же специально подготовленные наблюдатели, дипломаты-профессионалы. Для чего-то ведь существует факультет инопланетных контактов при космоакадемии!
— Карантин! — с досадой напомнил Снегин.
— И ни одного наблюдателя на базе? — удивился Иван.
— Так уж получилось.
— Н-да… — Лобов сосредоточенно сдвинул брови. — И все-таки, я думаю, — упрямо сказал он после паузы, — на базе найдутся люди, куда более способные к дипломатической работе. — Он выдержал пристальный взгляд Снегина и виновато, добавил: — Рад бы тебе помочь, но искренне сомневаюсь в своей пригодности. Только завалю дело. — Вдруг он оживился: — А почему бы тебе самому не взяться? Ты ведь прирождённый дипломат Всеволод!
Снегин скупо улыбнулся.
— Я уже взялся. Перед тобой Чрезвычайный посол Земли. На днях отправляюсь в Даль-Гей с официальным визитом… И говорю я с тобой как посол, а не как начальник лётной службы. — В его голосе зазвучали печальные нотки. Он помолчал. — А сейчас я тебе скажу кое-что, только это должно остаться строго между нами.
— Ты что, по примеру далийцев вздумал играть с секреты? С каких это пор?
— С того самого часа, когда в Даль-Гее был похищен гангстерами наш консул Тур Хаасен, — жёстко ответил Снегин.
— Что?! — Лицо Лобова окаменело.
— В Даль-Гее похищен наш консул Тур Хаасен, — раздельно повторил Снегин. — Сегодня утром.
— И ты до сих пор не сказал об этом?
Всеволод не без труда выдержал вдруг потяжелевший взгляд друга.
— Прости, Иван, но я не видел тебя больше года. Прежде чем предлагать тебе участие в ответственной операции, я хотел уточнить твоё настроение и форму.
— Ты стал таким опытным и предусмотрительным руководителем, что даже тошно. — Лобов безнадёжно махнул рукой. — Когда вылетаем в Даль-Гей?
Снегин не сдержал улыбку:
— Ты бы хоть поинтересовался, что тебе там придётся делать!
— Чтобы спасти товарища, я согласен делать что угодно, сухо ответил Иван.
— А если придётся лезть в самое логово гангстеров?
— Хоть к гангстерам, хоть в апартаменты самого дьявола!
— Узнаю командира «Торнадо». А как же быть с отсутствием дипломатических способностей? — не удержавшись, поддел Снегин.
— Что-нибудь придумаешь, — спокойно ответил Иван.
— Ладно, — согласился Всеволод, — придумаем. Но, прежде чем лететь в Даль-Гей, надо пройти подготовку — изучить обычаи, нравы и язык далийцев. По счастью, на базе есть гипнопедическая аппаратура, так что двое суток будет достаточно.
— Двое суток! А что будет с Туром?
— Торопиться надо медленно, Иван, не мне тебя учить. Мы ведь не можем начать операцию, не обеспечив её хотя бы минимумом необходимого. Думаю, что с Туром пока не должно случиться ничего страшного. — Заметив недоумение на лице Лобова, Снегин пояснил: — Видишь ли, вслед за его исчезновением в консульство поступила телеграмма от одной из гангстерских корпораций.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73