Это своего рода ультиматум. Они требуют, чтобы мы демонтировали орбитальные станции и покинули пределы системы оранжевого карлика-Тэр. В противном случае Хаасен, взятый ими в качестве заложника, будет уничтожен. Сотрудникам консульства тоже угрожают жестокой расправой… Для видимости решено начать демонтаж одной из станций, отслужившей положенный срок. Какое-то время мы на этом выгадаем. Кроме того, официальные власти Даль-Гея и лично президент обещают нам всяческое содействие.
— Но Тура могут… — начал было Лобов.
Снегин жестом остановил его.
— Будем надеяться на лучшее. — Он поднялся. — Сегодня в двадцать два часа чрезвычайный совет базы. Будет утверждаться план операции и его основные исполнители. Если передумаешь…
— Я не передумаю.
Весело кипел фонтан, стоял негромкий гул разговоров, звучал сдержанный смех, в ритмичном танце двигались пары. Обычный вечер в клубе космонавтов. Никто из присутствующих здесь ещё не знал, что в трущобах Даль-Гея, в гангстерском логове, томится их соотечественник.
Глава 2
Алексею Кронину повезло. Оказалось, что он заболел не комплексной, а самой обычной, риккетсиевой тау-лихорадкой. Через два дня после начала лечения он был совершенно здоров, и, поскольку людей не хватало, его сразу же направили на центральную базу. Прибыв туда и не застав в общежитии Ивана, Алексей отправился на доклад к Снегину.
Начальник лётной галактической службы сидел за большим полукруглым столом, похожим на пульт управления компьютера высокого класса. Не повышая голоса, Всеволод распекал кого-то по видеофону за неполадки на шестом причале. Он приветственно помахал Кронину рукой и жестом указал на свободное кресло. Выслушав ответную реплику невидимого Алексею собеседника, Снегин холодно посоветовал ему забыть о карантине и держать причалы в состоянии постоянной готовности. Потом предупредил, что с завтрашнего дня его, Онегина, обязанности будет временно выполнять Рин Чинмайя, и выключил видеофон.
— Выздоровел? Карантин тебе на пользу.
— Спасибо на добром слове.
— Ищешь Ивана? Не ищи, он на задании.
— На задании? С кем? — с оттенком ревности спросил Алексей.
— С кем? — переспросил Онегин, косясь на лампочку вызова по лонг-линии. — Вот что, Алексей, заходи ко мне в номер часов в семь, я тебе все объясню. А сейчас, сам видишь, некогда.
Конечно, выйдя от Снегина, Кронин попытался сам выяснить, на каком задании находится Лобов, но, к его удивлению, оказалось, что этого никто не знает. Правда, некоторые из его собеседников, уверявшие, что ничего не знают о местонахождении командира «Торнадо», как-то неопределённо улыбались, явно чувствуя себя неловко. Кронин взял это странное обстоятельство на заметку.
В назначенное время он вошёл в номер Снегина и увидел, что тот собирает свой дорожный саквояж.
— Собираешься в турпоход? — спросил Алексей, усаживаясь в кресло.
— Собираюсь, — вздохнул Снегин, распрямил спину и пожаловался: — Черт его знает, как много лишних вещей приходится возить с собой, когда ты не член экипажа, а пассажир.
— Куда же ты собрался, если не секрет?
Всеволод вскинул на него синие глаза:
— А вот и секрет!
Кронин шутливо схватился за голову.
— Не узнаю я старой доброй стигма-базы, — с тоской в голосе проговорил он. — Все тут говорят намёками, чего-то недоговаривают, таинственно улыбаются и играют в секреты. Может быть, ты все-таки сжалишься надо мной, Всеволод, и расскажешь, что тут со всеми вами творится?
Снегин кивнул:
— Расскажу. Но разговор действительно должен быть строго секретным.
— Шутишь?
— Нисколько.
Алексей некоторое время недоверчиво смотрел на него.
— Стало быть, — заговорил он в своей флегматичной манере, — если Клим или, к примеру, Лена начнут меня расспрашивать после разговора с тобой, то я должен буду врать или отмалчиваться?
— Вот именно.
— Прости, Всеволод, но ты в своём уме? Или это лихорадка-тау даёт такие необычные осложнения?
Снегин нахмурился:
— Если ты не умеешь хранить тайны, наш разговор просто не состоится.
— Да что, в конце концов, случилось? — встревожился инженер. — Ты знаешь, я человек дисциплинированный, если уж надо молчать, я буду молчать.
Снегин сел напротив Кронина на диван.
— Тогда слушай.
И Всеволод коротко посвятил его в далийские события последних дней. Когда он сообщил о похищении Хаасена, добродушное лицо Алексея посуровело, губы плотно сжались.
— Какая мерзость! И какая глупость! Я не думал, что далийцы способны на такое.
— Этого никто не предполагал, — согласился Снегин.
Кронин задумался. Вдруг лицо его оживилось, он вскинул голову и спросил:
— Насколько я знаю Ивана, он отправился в Даль-Гей выручать Хаасена. Угадал?
— Почти. Отправится.
Оживление на лице инженера сменилось озабоченностью.
— Но что он сможет сделать один? В чужом, инопланетном городе? Это же чистая авантюра, Всеволод!
Глаза Снегина стали похожими на льдинки.
— А ты предлагаешь послать туда целую армию? И развязать межпланетную войну? — жёстко спросил он.
Кронин смущённо развёл руками:
— Я инженер, а не социолог, я не могу предложить ничего радикального… Но согласись, один — к гангстерам… это же самоубийство!
Взгляд Снегина потеплел.
— Успокойся. Иван там будет не один. Операция разработана очень тщательно. И почти все варианты, проигранные на компьютере, сулят благоприятный исход. Хотя риск, конечно, есть, и немалый. — Он помолчал, затем пояснил: — Иван отправится в Даль-Гей нелегально, под видом далийца.
Кронин покачал головой:
— Не совсем понимаю.
— Это и в самом деле непросто, — согласился Снегин и не без гордости поведал, как они долго и безуспешно ломали голову над планом вызволения Хаасена, пока кто-то не предложил обратиться за помощью к историкам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73