Она испуганно отшатнулась. Но вот лицо медленно, будто нехотя, осветила мягкая улыбка, и оно снова стало знакомым и добрым.
— Вы что, колдуете, что ли? — сердито спросила она и погладила воздух пальцами, довольно ловко скопировав скользящие движения руки Алексея.
Кронин недоверчиво посмотрел на бронированную дверь, на Тику и пояснил:
— Это я её изучаю.
— Пальцами? — ядовито спросила Тика.
— Пальцами, — кивнул Алексей. — Знаешь, как смотрят пальцами слепые? Ощупывают — и возникает мысленный образ вещи.
Тика тряхнула волосами.
— Откуда мне знать про неполноценных? У нас их эвтаназируют. А вот зачем щупать дверь? Она же перед вами, разглядывайте сколько угодно.
Она заметила, что инженер смотрит на неё как-то странно, будто жалеет, и вызывающе спросила:
— Ну, что вы так смотрите?
— Ничего, — спокойно ответил Кронин и даже не попросил, а приказал: — Не мешайте мне, Тика!
Он поудобнее перехватил свой универсальный нож и снова наклонился к шифр-устройству. Время от времени раздавались глухие щелчки. В эти мгновения Тика переставала слышать прерывистое дыхание Алексея и опасливо косилась на него. Вот он опять замер и тут же торжествующе воскликнул:
— Ага! Вот ты и попался, голубчик!
Кронин выпрямился, размял затёкшие ноги, небрежно отряхнул пыль с колен, вытер руки. Через плечо кивнул Тике: смотри, мол. Уверенными движениями поставил в нужные позиции шифр-головки и повернул вправо рукоятку. Что-то звонко щёлкнуло, инженер потянул дверь на себя. Массивный диск почти метровой толщины мягко и совершенно бесшумно повернулся. Приоткрыв дверь настолько, что в неё мог пройти человек, Алексей с ноткой самодовольства в голосе предложил Тике:
— Прошу!
Она осторожно подошла к двери, робко потрогала рукоятку, потом повернулась к Кронину и растерянно спросила:
— И все?
— А что ещё надо? Снять её с петель? Сделать из неё сковородку? — Кронин рассмеялся, видимо, очень довольный своей работой.
Этот смех немедленно привёл Тику в себя.
Она змейкой проскользнула в образовавшуюся щель. Алексей приоткрыл дверь ещё немного, шагнул было в проем, но в последнее мгновение засомневался.
— А мы там ни на кого не наткнёмся?
— Боитесь? — гулко прозвучал насмешливый голос Тики.
Кронин усмехнулся.
— Осторожность — это не страх.
И пошёл вслед за Тикой. Он оказался в довольно просторном тамбуре. Здесь была ещё одна дверь, но уже не бронированная, а самая обыкновенная, хотя и очень прочная. Тика стояла возле неё, прикрыв один глаз ладошкой, и куда-то смотрела. Оглянувшись на Кронина, она уступила ему место.
— Тут потайной глазок. Смотрите.
Алексей послушно подошёл и приник к глазку: ему и самому интересно было узнать, куда они выбрались. Это был пустынный переулок-ущелье, типичный для портовых кварталов; только одинокого, торопливо шагавшего прохожего можно было разглядеть в его сумрачной глубине. Зато совсем рядом проходила улица с довольно оживлённым автомобильным движением, через глазок был виден лишь маленький её кусочек. Выезд из переулка на улицу был перегорожен.
— Отлично, — пробормотал Алексей.
Климу надо подогнать свой автомобиль к переулку, и все будет в порядке; добежать отсюда до него — дело нескольких секунд. Отстранившись от глазка, Кронин оглядел дверь. Забеспокоившись, что инженер сам обо всем догадается и ей не удастся показать свою осведомлённость, Тика поспешно объявила:
— Вот эту ручку повернуть два раза — и можно открывать.
— Понятно, — рассеянно проговорил Кронин, — однако же на всякий случай проверим.
Он повернул ручку раз, другой и, осторожно потянув дверь на себя, чуть-чуть, на какой-то миллиметр, приоткрыл её.
— Все в порядке, — констатировал он, захлопывая дверь и снова запирая её.
Обернувшись, он поймал странный, быстро ускользнувший взгляд Тики.
— Ты что? — машинально спросил Алексей.
Тика вздохнула.
— Ничего. — Она вдруг вскинула голову. — Думала, толкнуть вас как следует — и в дверь. Никогда бы вы меня не догнали!
Кронин оглядел с ног до головы её тонкую крепкую фигурку, вспомнил собранные чёткие движения и согласился:
— Не догнал бы. Почему же не убежала?
Тика с вызовом взглянула на него.
— А вот так, не хочу!
— Ну и правильно, — кивнул инженер, оглядел ещё раз тамбур, дверь, заглянул в глазок и добавил с облегчением: Пойдём, Тика. Мы своё дело сделали.
Обратно шли в том же порядке — Тика впереди, Кронин чуть сзади. Тика шагала торопливо, во всех её движениях чувствовалась озабоченность и напряжённость.
— А если бы я все-таки удрала, попало бы вам? — спросила она, не оборачиваясь и не замедляя шага.
— Хм… — Кронин наморщил в раздумье лоб и после паузы уверенно заметил: — Нет, ты бы не убежала.
— Это ещё почему?
— Иван сказал мне, что тебе можно доверять, — спокойно ответил инженер, — а он ошибается очень редко.
На последнем повороте, когда Кронин уже увидел ажурную лесенку, спускавшуюся вниз из люка, девушка остановилась.
— Правда, — сообщила она, — не убегу. А знаете почему?
— Чужая душа — потёмки, — улыбнулся Кронин. Он стоял, опираясь рукой о стену. — Не знаю, Тика.
— Потому что мне с вами интересно, — почти сердито сказала девушка. Она прямо смотрела на Кронина, словно чего-то ожидая. Какие-то вы чудные, непохожие. Никогда я таких людей не видела! Откуда вы такие?
Кронин молчал.
— Откуда? — умоляюще спросила Тика. — Ведь не со Стигмы?
— Нет, не со Стигмы, — нехотя согласился инженер.
— А откуда? — настаивала девушка.
— С неба.
В глазах Тики плеснулся страх, и Кронин, мысленно выругав себя за неуместную шутку, пояснил:
— Мы экипаж космического корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73