Не шла ли речь о Руориме? Сердце Дераты заныло. Она бросила вопросительный взгляд на жрицу, но та стояла с отсутствующим видом.
Девушка пошевелилась, лишь когда луна оказалась у нее за спиной. К этому моменту вся крепость погрузилась в сон. Бодрствовали только стоящие на узких башнях стражники, потому что сон на посту мог стоить им жизни.
«Я должна с этим покончить», – подумала Дерата. Объясняться с Руоримом не хотелось, ей казалось, что толку от разговора будет мало. Он, безусловно, вежлив и обходителен, но у него жесткие складки возле рта и властное рукопожатие, показавшееся ей неприятным.
Она заставила себя улыбнуться. Неужели это она – Дерата, великолепно управляющаяся с мечом, не боявшаяся ни некромантов, ни берсерков, в семнаддать лет сдавшая все экзамены и получившая звание капитана гвардии.
«Лучше бы я десять раз вышла с оружием на бой, чем сражаться с Руоримом с помощью слов», – призналась она себе. Она не отличалась ни умением красиво говорить, ни хорошими манерами. Поэтому и не считала неприличным прийти ночью одной в комнату к просившему ее руки мужчине, чтобы сообщить ему об отказе.
Ладно, пойти к нему – это несложно. Но что дальше, как объясниться с Руоримом, не превратив его во врага ее отца? Руорим родился и вырос в Нортандере, принадлежал к мощному клану шейканов, в котором было много талантливых магов. Отец Дераты не заблуждался, усматривая в этом брачном союзе массу преимуществ.
Лучше не рассуждать, а действовать.Она взяла себя в руки и спустилась со стены на лестницу, закрученную подобно ракушке с улиткой. Сто шестьдесят ступеней до первого разветвления, потом еще пятьдесят до Галереи шепота, в которой издавна размещались личные покои семьи властителя Шейкура, в данный момент Дармоса Железнорукого. Дерата открыла дверь и вошла в главный коридор, ярко освещенный многочисленными факелами. Впереди находился Тронный зал, боковые коридоры слева и справа вели в комнаты членов семьи и их гостей. Во внешней стене было много ниш с крошечными окнами, а две маленькие дверцы скрывали выход на большой балкон. По узкой железной винтовой лестнице можно было попасть в библиотеку.
Четыре века назад, когда строили Шейкур, одной из первых закончили Галерею шепота. И в детстве Дерате, бывавшей там довольно часто, казалось, что из темных углов и ниш доносится шушуканье предков. А если прислушаться, можно разобрать и шепот дракона…
Перед комнатой Руорима нервничавшая Дерата остановилась, но вокруг не было ни души.
«Марела, надеюсь, твое воспитание хоть чего-нибудь стоит и мне удастся подобрать умные слова».
Дерата решительно постучала в деревянную дверь, сердце ее сильно билось.
Наконец приглушенный голос спросил:
– Кто там?
– Это я, Дерата, – ответила она так, чтобы в комнате ее услышали, но эхо не разлетелось по коридорам.
Раздались быстрые шаги, и дверь открылась. Удивление на лице Руорима сменилось радостью и надеждой, что еще больше смутило Дерату. Но начатое дело следует довести до конца.
– Простите, что потревожила вас в столь поздний час, но мне срочно нужно с вами поговорить. – Последние слова она подчеркнула особо, чтобы дать ему понять: речь не идет о тайном любовном свидании.
Он приподнял черную бровь:
– Входите, прошу вас.
Посторонился и пригласил ее войти.
Дерата быстро проскользнула в комнату; сердце ее подпрыгивало где-то у самого горла.
– Я не могу выйти за вас замуж, – заявила она, едва Руорим закрыл дверь.
«На редкость умное начало, – подумала испуганная девушка. – С места в карьер и без ненужных экивоков, дабы сразу взять быка за рога».
– Эта новость несколько неожиданна, – проговорил Руорим, на секунду замерший в удивлении. – И мне кажется, что в столь поздний час это слегка необдуманно… – Видимо, чтобы сменить тему, он предложил ей стул: – Может быть, вы присядете, Дерата?
Обстановка в комнате была скромной: стол, два стула и узкая, покрытая шкурами кровать. На скамье под маленьким окном стояли таз для умывания и кувшин с водой. На сундуке была небрежно разбросана одежда Руорима; он уже успел переодеться и теперь стоял перед Дератой в сапогах, рубашке и накидке.
Постель смята, значит, он уже спал. Однако его по-волчьи желтые глаза были ясными, длинные черные волосы аккуратно зачесаны, лицо напряженное. Руорим посматривал на гостью весело и с любопытством.
Полная противоположность тому, чего она ожидала. Неужели она ошиблась и этот мужчина не столь равнодушен и жесток, как ей казалось? Неужели в нем есть порядочность и такт, пусть даже в зачаточном состоянии?
– Спасибо, лучше я объяснюсь стоя и тут же уйду, – сказала Дерата, внезапно смутившись. – Если бы мой отец узнал, что я здесь…
– Подобную беседу можно было бы перенести на утро, – вполне дружелюбно возразил Руорим, хотя взгляд его оставался холодным. Правда, упрекать его за это вряд ли стоило.
– Позвольте мне сесть, так мне будет проще выслушать ваш отказ. – Он подошел к стулу, сел, отклонился назад и в ожидании принялся теребить длинные тонкие блестящие усы.
– Это слишком важно. Не поговорив с вами, я не смогу уснуть, – продолжала Дерата.
– И поэтому вы хотите, чтобы я тоже не спал, – парировал Руорим, язвительно ухмыляясь. – Об этом я и мечтать не смел, разве что при других обстоятельствах.
Дерата покраснела, ее поведение вдруг показалось ей до невозможности глупым.
– Я воин, а не стратег, – извинилась она. – Простите мне мою неприкрытую откровенность. Но я промолчала весь вечер и не хочу давать вам напрасную надежду. Видимо, у вас с моим отцом все уже обговорено, но вы забыли, что у меня тоже есть право голоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80