Я провел пальцами по своему длинному подбородку.
– Знаю, что нанес твоему народу страшный урон, поэтому твои слова скорее уж льстят мне, а не обижают. Но подумай, какими бы тиранами вы до сих пор оставались, если бы не вмешался я.
– Те времена давно прошли. Сейчас важно проявлять милость и демонстрировать благородство. Драконы давно уже не представляют никакой опасности для людей.
– Ага, – довольно сказал я. – Сейчас ты начнешь умолять меня спасти твою чешуйчатую шкуру?
Ур пустил мне в лицо струйку дыма.
– Признаюсь, меня не греет мысль о том, что скоро меня изрубят на кусочки и выставят на посмешище толпы, Малакей. А быть привязанным цепями к земле – это самое ужасное унижение, которое только может испытать дракон.
– Это примерно то же самое, что отобрать у меня магию.
Ур приподнял голову, насколько позволили цепи.
– Ты ведь пришел не для того, чтобы высказать мне свое сочувствие или порадоваться моим несчастьям.
Я улыбнулся. Неслучайно драконы славятся своим умом.
– Я хочу тебе кое-что предложить.
– Торговая сделка, – продолжил Ур, – ты потребуешь плату за мое освобождение.
– Но ведь это справедливо, тебе не кажется? Я могу это сделать. Сегодня же ночью.
– И что же я должен дать взамен? Вечный Огонь?
Я засмеялся:
– Этого недостаточно. Для начала я потребую клятву верности на всю жизнь, дракон. Твою клятву.
Таким образом я превратил его в своего слугу. Причем на веки вечные, если все пойдет так, как я запланировал. В результате я стану поистине непобедимым и смогу помериться силами со Стражами. Я так этого хотел! Фиара должна стать свободной и независимой, она не должна находиться под властью этих паразитов, которые развлекаются с нами, как дети со своими игрушками.
Считаю, что Стражи слабы и несовершенны; у них нет права вершить нашу судьбу. Это право может получить только тот, кто рожден человеком, кто начал с малого, сам вырос и сам поднялся над другими. Да, я избранный! А иначе, зачем мне дана такая власть? Я осознаю свое предназначение и делаю то, что нужно делать.
Золотисто-красный дракон выдохнул струйку черного дыма:
– Это слишком высокая цена.
– Все зависит от того, насколько дорога тебе твоя чешуйчатая шкура. Подумай, Ур: я единственный, кто может тебя спасти. А клятва твоя немногого стоит, потому что ты всего-навсего дракон, который позволил себя поймать.
В глазах Ура зажегся оранжевый огонь ненависти:
– Ты что, думаешь, я начну мстить, как только ты меня освободишь?
– И ты бы не замедлил это сделать, мой будущий друг. Ну, что мы решили? Ночь близится к концу. – Я с вызывающим видом зевнул. – Я устал, да и холодно тут. Видишь ли, я старый слабый человек…
Ур издал глубокий стон. И опустил голову.
– Клянусь, – прошептал он. – Клянусь, что я твой должник до тех пор, пока ты меня не отпустишь. Я обязан тебе жизнью на всю твою жизнь…
– И жизнь моих потомков, – вмешался я.
– Что?
– Ты ведь понял. Эта клятва касается всех, в ком течет кровь Малакея. Я только беспокоюсь, чтобы ты не начал мстить потом. Такое уже случалось.
Дракон заскрипел зубами. Я на всякий случай отошел на безопасное расстояние. Признаюсь, я испытал удовлетворение, увидев, что это огромное существо полностью в моих руках и зависит исключительно от моей милости. Выбора у Ура не было, и он это знал. Я просто не оставил ему другого выхода.
– Хорошо, – прошипел Ур. – Если ты меня освободишь, сохранишь мне жизнь и не будешь преследовать, я даю клятву, которая касается тебя и твоих потомков, моя жизнь за ваши жизни, пока твоя душа и кровь не угаснут или пока ты меня не отпустишь…
– …Добровольно… (освобождение от клятвы принято упоминать, тут уж ничего не поделаешь, хотя можно слегка подправить).
– …Добровольно отпустишь, я клянусь силой магии, пусть она обратится против меня и раздавит меня, если я изменю своему слову.
На этом я успокоился. Я, вне всякого сомнения, не упустил ничего. Мы вместе произнесли магическую формулу, которая закрепила клятву.
– А теперь освободи меня, – потребовал Ур.
– Не так скоро, друг мой. Есть еще кое-что, о чем мне бы хотелось знать.
– Обманщик! – прошипел он, и я увидел, что он собирает в горле воздух, чтобы закричать от гнева. Но Ур взял себя в руки, потому что все еще был в цепях.
– Ни в коем случае, – заверил я. – Я тебя освобожу, Ур, свою часть договора я сдержу. Это произойдет, как я и обещал, сегодня же ночью. Но я не сказал, что в сей же час. Пока я еще не совсем готов, но скоро ты будешь свободен.
– Ты игрок! – гневно выдохнул он. – А я тебе доверился!
Я ухмыльнулся:
– Я изобрел магию оцепенения. Она способна перехитрить даже драконов, которые считаются мастерами всяческих козней.
Это была излюбленная в ту эпоху игра с цветными камешками разной ценности, где можно выиграть много серебра, даже если у тебя самые дешевые камешки. Тут нужно просто научиться убеждать остальных игроков, что у тебя в руках все козыри. Сначала следует повысить ставки, а потом заставить игроков добровольно сдаться. Озабоченные противники вранья называют эту игру «Ложь и обман» и постоянно повторяют, что ее следовало бы запретить. Таким образом, уже было проиграно много домов и угодий, семьи пошли по миру, юные девушки лишились приданого. Кое-кто стал рабовладельцем.
Ур в бессильной ярости застонал:
– Что ты хочешь еще?
Я подошел ближе, потому что теперь уже бояться мне было нечего. Мы оба связали себя своими словами.
– Я должен заглянуть в тебя, Ур, потому что меня уже давно занимает один вопрос, вернее, предположение.
– Этого я не позволю.
Я издал кроткий сухой смешок.
– Я ментальный маг, дракон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80