Сергей наблюдал за реакцией слушателей. Кажется, они поверили.– И вообще, он шпион! Прислан сюда лордом-канцлером разнюхать, в каких направлениях перемещаются иностранные корабли, где иноземными мореплавателями открыты новые земли, которые надо быстренько приписать к Британии. Очень умная бестия, пронырлив, изворотлив, хитер, но трусоват и как солдат – просто никакой! Я уверен, на «Плимуте» главный не Нельсон. Фамилия этого ботаника именно такая – Нельсон.– Понятно. Значит, у вас старые счеты. Ладно, с этим разобрались. – Степанов задумался, а спустя минуту продолжил свои рассуждения: – Он от нас не отстанет, этот ваш Нельсон, попортит еще нам нервы. Сегодня-завтра британцы починят корабль и будут гнать нас, как зайцев, до самого твоего Тимора.– И я также думаю, – кивнул Сергей. – Куда нам путь держать? К Маршалловым островам теперь не прорваться и в Америку не проскочить. Куда подадимся?– Я слышал от моих бывших сообщников по пиратскому ремеслу, что есть в океане чудесный остров, – мечтательно произнес Кузя. – Называется он Таити. Предлагаю поискать его на пиратской карте и плыть новым курсом именно к нему!– Точно! И я что-то слышал от бывалых моряков об этом острове! – подал голос Гийом. – Там красиво и спокойно.«Уф-ф! Опять Таити, будь он неладен! – возмущался про себя Сергей. – Дался он им всем! Таити, Таити! Не был я на Таити и не надо! Именно в том районе англичане будут искать „Баунти", и мы под раздачу попадем. Надо срочно что-то придумать, чтобы они и название этого острова забыли, увести мысли в другую сторону», – а вслух сказал:– Братцы! Только не туда! Только не Таити! Я точно знаю, что вокруг Таити вечно шныряют английские корабли, целая эскадра охраняет пути к заморским колониям! – заверил присутствующих полковник. – Попадемся, возьмут на абордаж и повесят, приняв за пиратов! С такими рожами, как у Кузьмы, да без надежных документов висеть нам на рее первого встречного военного корабля!– Ну вот, опять моя рожа графу не нравится! – обиделся атаман. – Если я обижусь, то за себя не отвечаю!– Нам-то очень нравится, но английский военно-полевой суд скор на решения. Как правило, приговор в отношении таких темных личностей содержит всего одну фразу: «вздернуть на рее»!– Никакая я не темная личность, – буркнул Кузя. Степанов выпил кружку джина, крякнул, понюхал рукав и спросил:– Что можешь предложить, ваше сиятельство?– Есть два варианта. Первый – путь к Новой Зеландии. Это очень далеко на юг, на самый край земли.Все пожали плечами. Никто не слышал такого названия.– Поверьте, есть такая прекрасная земля, и мы там вполне смогли бы укрыться от преследования.– А второй путь? – нахмурился Степанов.– Прорываться с боем, как и намечали ранее, к Америке, к Гавайям! В прочих местах шныряют англичане, – снова принялся убеждать товарищей Серж. – А за нападение на британский корабль нас ожидает казнь. Про этот сегодняшний бой непременно узнают в адмиралтействе, нам грозит неминуемая смерть. И тут дело даже не в пиратской роже Кузьмы! Наш трюм полон награбленного добра. Кто поверит, что мы не пираты?Наступила тишина. Каждый молча наливал себе, выпивал, закусывая и размышляя. Ни один из присутствующих не хотел говорить первым, брать на себя всю полноту ответственности за принятое решение. Пауза явно затягивалась. Глава 13КОРВЕТ УХОДИТ ОТ ПОГОНИ Победители пили, пьянели и упорно молчали. Первым устал молчать юный Гийом. Он на ломаном русском длинно выругался, исковеркав все идиоматические выражения. Собутыльники прыснули от смеха, сначала пытались скрыть улыбки, но постепенно смех нарастал, и вот они уже хохотали, не в силах скрыть свои чувства.– Ладно, пойдем на риск, рванем к твоей, как ты сказал? Зеландии? – подал голос Степанов, прервав общий хохот. – Где, ты говоришь, она должна быть изображена на карте?Ротмистр раскрыл старые пиратские карты, повертел в руках первую, ничего не нашел, взглянул на другую, третью. Так и не найдя этой таинственной земли, он отложил их в сторону и пристально посмотрел на Сергея.– Ну, что скажете, граф?– Эта карта устарела! – авторитетно заявил Строганов. – Вот в этих местах тянется полоса земли. Два очень больших острова и несколько маленьких. Острова не просто большие, они огромные, не промахнемся, мимо не проплывем, с какой-нибудь стороны да причалим. Поверьте, нас там никто не найдет.– Давай определяться точнее, куда предстоит плыть, – решительно произнес Кузьма и, смахнув рукой со стола грязную посуду, расстелил карту. – Умники-грамотеи! Дайте мне посмотреть.– Нам надо держать строго на юг, – пояснил Строганов.– Ладно, так и поступим, – согласился ротмистр. – Но если промахнемся и начнем умирать от голода и жажды, то первым съедим вас, мой дорогой Серж.– Я еще графами не питался, – ухмыльнулся Худойконь. – Наверное, вкуснятина, пальчики оближешь!Строганов криво улыбнулся, хотел ответить что-нибудь обидное, но сдержался и промолчал. Зачем нагнетать обстановку? Нервы у всех и без того натянуты как струны.«А что он имел в виду, говоря, что графами еще не питался? Людей других сословий, стало быть, уже отведал?» – мелькнула нечаянная мысль в голове полковника, но он прогнал ее прочь, чтобы не разочаровываться в моральном облике спутника.
Постепенно эйфория от успеха в стычке с сильным противником прошла, теперь главная задача состояла в том, чтобы избежать нового столкновения с противником и укрыться от англичан где-нибудь в заповедных местах. В сгустившихся сумерках корвет почти бесшумно рассекал изумрудные воды тропического моря. Заметно похолодало. Высоко в небе стремительно перемещались мощные воздушные потоки, принося резкую смену погоды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106