Уже и курок был взведен, и ствол направлен в ненавистное лицо, но, как это ни смешно, я не смог переступить через собственные предрассудки.Руки отказывались повиноваться мне и действовали как бы отдельно от мозга, вопреки всяким доводам рассудка.Такого со мной еще не случалось, чтобы тело отказывалось служить! Глаза видели, что перед ними — жалкий старик, и отказывались верить памяти, которая подсказывала, что этот на вид почтенный человек пролил реки крови невинных людей.Тогда я опустил пистолет и решил осмотреться. На плече китайца спала его ручная мартышка. Она нисколько не изменилась за прошедшие пятнадцать лет, когда мы виделись в последний раз. Обезьянка проснулась, когда я открыл дверь в оранжерею. Знаете, меня ошеломили спрятанные в недрах виллы джунгли! Я даже не заметил, как мимо меня прошмыгнула Пеко. Из оцепенения меня вывели звуки ваших шагов, Стерлинг. Я не рассчитывал сразу наткнуться на вас. Нам удивительно повезло. Остальное вы знаете. Я преследовал вас, а вы…Тут он резко прервался и замолчал.— Что это? — спросил он, имея в виду раздавшийся странный для его уха звук.— Это вызов. Кто-то зовет меня. Мое отсутствие заметили. ГЛАВА XXXIIIЯ СОГЛАШАЮСЬ Я часто вспоминаю то тягостное молчание, которое повисло между нами после сигнала вызова. Я понимал, о чем думает Смит, потому что сам думал о том же.— Тут есть одна загвоздка, — решился прервать молчание Найланд Смит. — Мы, конечно, можем сейчас же покинуть страшное место на полицейской лодке, но… Я еще не успел рассказать об одной задумке, только что родившейся у меня.Постепенно решился и я. Пример Найланда Смита вдохновил меня. Какое нужно иметь мужество, чтобы добровольно сунуть голову в пасть китайскому дракону! Мне было бы стыдно смотреть ему в глаза, если бы я отказался от его предложения. А Смит уже обдумывал детали предстоящих действий.— Вы говорили, что зов исходит от этого кольца?Я снял кольцо с пальца и подал ему. Он повертел его в руках и посмотрел на меня.— Я не имею права просить вас об этом… — начал Найланд Смит.— Я согласен. Жду ваших распоряжений.— Спасибо, Стерлинг. Но я не могу дать вам распоряжений, пока не узнаю об одной вещи, а именно: находится ли Петри в руках у Фу Манчи? И еще: жив он или мертв? — Найланд Смит надел кольцо себе на палец. — Поэтому, пожалуйста, когда вернетесь на виллу, дайте мне знать по своему кольцу, нашли вы Петри или нет и в каком он состоянии.— А как я объясню свое отсутствие?— Подумайте об этом, заранее.— А что сказать по поводу кольца?— Что потеряли его. Придумайте место, где его трудно искать. Если через десять минут не последует короткий сигнал, я буду считать, что вы не вольны в своих действиях. В противном случае я жду сообщения. Один длинный сигнал — Петри там, но мертв, два коротких — Петри жив. Запомнили?— Да.По дороге назад я обдумывал свои оправдания. Найланд Смит провожал меня.— Желаю удачи! Я горжусь вами, мистер Стерлинг!— Даст Бог, еще увидимся, мистер Смит!И я добровольно вошел в только что покинутую тюрьму, отказываясь от с таким трудом приобретенной свободы. Тоска стала овладевать мною, но я устыдился своего малодушия, вспомнив героическое поведение Найланда Смита. Я покажу ему, что и на меня можно положиться.Уже зная, что в знакомом коридоре находится спальня Флоретты, я как-то по-особому осмотрел ряд одинаковых белых дверей, не зная точно, за какой именно живет моя возлюбленная, и послал ей мысленное пожелание всех благ. Далее я шел торопливо по пустынным комнатам, закрывая за собой все двери.Фу Манчи, вопреки моим страхам, по-прежнему пребывал в состоянии наркотического транса. Даже прыгавшая на плече мартышка не могла вывести его из забытья.Я закрыл двери его кабинета и почти бегом бросился к ботанической лаборатории. Неужели мое отсутствие останется безнаказанным?Задержав дыхание, как можно более спокойно, внутренне сжавшись, я вошел и… остолбенел.Рядом с телефонным диском стояла Флоретта! ГЛАВА XXXIVДЕРСЕТО — Флоретта! — закричал я.Она была одета в шелковую белую пижаму, очень идущую ей. Она была грустна и встревожена, хотя и пыталась это скрыть.— Флоретта! Это вы меня вызывали?— Я.— Но откуда вы узнали, что я дежурю?— Я знаю очень много и еще об очень многом догадываюсь.— Сколько раз вы вызывали меня?— Два раза.С каким-то сомнением она смотрела на меня, и в ее взгляде читался немой вопрос и мучительная надежда. Я не понимал, что ее так волнует. А между тем мне надо было решать, посвящать ли ее в подробности происходящего Она с детства росла в атмосфере поклонения Фу Манчи. Можно ли ей доверять в борьбе против него? Немного поколебавшись, я решил не выдавать Флоретте свои тайны.— Ну да, конечно, два раза, сколько же еще?Второй сигнал Найланд Смит воспринял, наверное, как мой знак о благополучном исходе пристрастного допроса, а он еще только начинался.— Где вы были?Мне приходилось обманывать нежнейшее существо, лгать гению чистой красоты, Совершенной Женщине. Я был сам себе противен. Но что делать? Речь шла о судьбе моей цивилизации.— Я осматривал пальмы. Ботанику там есть на что полюбоваться.— Вы были один?— Да, — прозвучала из моих уст вынужденная ложь.Флоретта почувствовала мою неискренность и очень мило нахмурилась.— Ну а кто мог быть со мной, Флоретта?— Принцесса очень красива, — тихо прозвучал ответ.— Какая принцесса?И тут я начал прозревать. Неужели она ревнует меня? Господи ты Боже мой!— Вы имеете в виду Фа Ло Ше?— Ах, она для вас уже не принцесса, а просто Фа Ло Ше? Быстро вы!Флоретта повернулась и пошла к выходу, грациозно покачивая бедрами.— Флоретта! — закричал я.Она не обернулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63