— П-полиция, — запинаясь выговорил Скинни. — Нет, нет, не надо, отец убьет меня! Я не хотел…
Чье-то лицо мелькнуло в дальнем окне в этот момент — Пит заметил его.
— Юп! — крикнул он. — Кто-то…
— Ни с места! — прозвучал грубый приглушенный голос. — У меня пистолет! Стойте там, где стоите. Норрис, беги!
Ни Юпитер, ни Пит не разобрали, чей это голос.
— Не двигайтесь, ребята, он может выстрелить, — предостерег их мистер Джеймс.
Дверь за их спинами со стуком захлопнулась — Скинни удрал. Они услышали, как бросился бежать и человек из-под окна.
— Скрылся! — огорченно сказал Пит.
— И Тощий тоже, — добавил Юпитер. — Как раз, когда мы схватили его.
— Не огорчайтесь, ребята, — сказал мистер Джеймс. — Норриса мы отыщем. И либо он мне все объяснит, либо я сообщу о нем в полицию.
— Итак, подведем итог: мы сцапали Тощего, мы знаем, что это он влезал в студию, и мы то связан, — сказал Юп, — но мы не узнали, кто этот человек и зачем ему понадобились картины старого Джошуа.
— Тощий по одной носил их к окну, — заметил Пит, — но тот тип за окном передавал их обратно. Значит, не сами картины ему были нужны. Если только он не подменивал их. Может, брал настоящие, а подсовывал другие.
— Нет, — сказал мистер Джеймс, — та картина, что лежит на полу, принадлежит кисти Джошуа Камерона. В этом нет никаких сомнений.
Юпитер наклонился, чтобы получше разглядеть картину, лежавшую у окна. Он безнадежно покачал головой.
— Если что-то на этих картинах обозначено, что-то в них зашифровано, я не могу… — Он запнулся. — Мистер Джеймс!
Юпитер низко склонился над углом картины. Мистер Джеймс подошел к нему.
— Вот этот угол, мне кажется, он влажный… — проговорил Первый Сыщик.
— Влажный? — Художник тронул холст. — Да, и правда — он влажный! Кто-то тут что-то замазывал.
— Зачем? — удивился Пит.
Мистер Джеймс поскреб влажный угол.
— Может быть, кто-то хотел убедиться, что под картиной Джошуа Камерона не скрыта другая картина. Он снял слой красок в углу, а потом наложил новые, чтобы никто ничего не заметил.
Юпитер вдруг застыл с широко раскрытыми глазами — вид у него был такой, словно ему явилось привидение.
— Под картиной Джошуа Камерона другая картина?! — вскричал он. — Мистер Джеймс, могу я воспользоваться вашим телефоном? Мне необходимо позвонить. Пока еще не поздно!
Спустя полчаса, когда подъехали профессор Карзуэлл с Хэлом, Юпитер, Пит и мистер Джеймс встретили их перед особняком.
— Что случилось, Юп? — поинтересовался Хэл.
— Все идем в студию мистера Джеймса, — объявил Первый Сыщик.
В студии Пит с Юпитером снова вынули из стеллажа все картины Джошуа Камерона.
— Вы их нашли! Все двадцать! — обрадовался Хэл.
— Вы просто замечательные сыщики, ребята, — сказал профессор Карзуэлл. — Вы уже сообщили графине? Представляю, как она обрадуется!
— Ей мы еще не сказали, — ответил Юпитер. — Сначала мы хотели увидеть вас — дело в том, что мы тут кое-что надумали. Кажется, мы поняли, что именно все ищут.
— Поняли? — спросил Пит.
— Да, мы поняли, — повторил Юпитер. — Помнишь, Хэл, ту позолоченную раму в глинобитном домике? Ты сказал, что в ней была картина, когда Джошуа приехал к вам.
— В позолоченной раме? — с сомнением в голосе сказал профессор. — Не припомню, Хэл, чтобы я видел какую-то картину в позолоченной раме.
— Когда мистер Камерон поселился в коттедже, в самые первые дни, в ней была картина, — пояснил Хэл. — Я случайно увидел. Джошуа сказал, что это копия, имитация, и он намерен от нее избавиться. Потом я этой картины не видел, а в домике рама оказалась пустой.
— А ты можешь описать ту картину, Хэл? — спросил Юпитер.
Хэл поскреб затылок.
— Попробую. Там была гора, несколько лоша дей, вроде как пальмы и перед тростниковой хижиной почти что голые люди. Но меня поразили цвета: гора была сиреневая, лошади синие, пальмы — желтые, а люди — красные.
— Что?! — вскричал мистер Джеймс. Он был явно взволнован. — Ты уверен, Хэл, что картина выглядела именно так?
— Абсолютно. Такие странные цвета.
— Вы узнали картину, сэр? — поспешил спросить Юпитер.
— Обождите. — Мистер Джеймс шагнул к книжному шкафу и стал перебирать большие альбомы на полке. Один он раскрыл и начал перелистывать страницы. — Вот! Эту картину ты видел, Хэл?
Хэл посмотрел на раскрытую страницу. Все остальные тоже подошли к шкафу.
— Точно! — объявил Хэл. — Она самая!
— Тогда то, что ты видел, — копия знаменитой картины великого французского художника Франсуа Фортунара. Это, мальчики, шедевр, но уже больше не существует. Когда во время второй мировой войны нацисты оккупировали Францию, они уничтожили картину. Нацисты ненавидели картины Франсуа Фортунара ярой ненавистью. Это ужасная трагедия для искусства. Но вот что странно… — Вид у мистера Джеймса был озадаченный. — Картина эта принадлежала частному лицу, а потому с нее не могли быть сделаны копии.
— Я не думаю, что это была копия, сэр, — сказал Юпитер. — Я думаю, что картина уцелела, и она находилась у Джошуа Камерона.
— Представляю, сколько она может стоить! — воскликнул Пит.
— Любая картина Фортунара стоит огромных денег, — сказал мистер Джеймс, — но эта — повторяю, ее считают погибшей, — стоит и того дороже. Юпитер, ты и вправду так думаешь?..
— Я уверен, что у Джошуа имелась какая-то очень ценная вещь и он где-то спрятал ее. В своем предсмертном бреду он все время повторял слово мастер. Я думаю, он имел в виду какого-то знаменитого художника и его творение. Вот почему кто-то так настойчиво интересуется его картинами — этот кто-то полагает, что под одной из картин Джошуа скрыта совсем другая картина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33