Как только Боб начал объяснять насчет Скинни, Юпитер перебил друга:
— Но это была другая картина, мистер Де Грут.
— Не кисти Джошуа Камерона?
— К сожалению, нет, — с огорчением произнес Юпитер.
Боб и Пит с удивлением посмотрели на Юпитера, однако не произнесли ни слова — они приучили себя не задавать лишних вопросов своему главному. Де Грут метнул на них подозрительный взгляд и нахмурился.
— Надеюсь, ты не врешь? — резко спросил он Юпитера.
— Сэр, я никогда не вру, — высокомерно заявил Первый.
— Ну, может, и не врешь, — сказал Де Грут, хотя в голосе его сквозило сомнение. — Норрис, о котором ты говоришь, это такой высокий, худой мальчишка?
— Откуда вы знаете? — с удивлением воскликнул Пит.
— Откуда знаю, оттуда знаю, — огрызнулся Де Грут. — Он из богатой семьи? Они коллекционируют картины?
— Я думаю, небольшая коллекция у них есть, — высказал предположение Боб.
— На самом-то деле, сэр, мы со Скинни Норрисом не так уж и хорошо знакомы. — Голос
Юпитера звучал вполне невинно. — Мы даже не знаем, где он живет.
— Выходит, вы мне ничем помочь не можете? — Де Грут пристально следил за мальчиками.
— Мы бы с удовольствием… — с притворным сожалением протянул Юпитер.
— Ну что ж, — сказал Де Грут, по-прежнему наблюдая за ними. — Тогда вот что: если картины вернут, позвоните мне в мотель «Дюны». И помните, заплачу я хорошо. Договорились?
Ребята согласно закивали. Де Грут повернулся и пошел к воротам. Боб и Пит смотрели ему вслед. Де Грут слегка прихрамывал.
— Юп! — вскричал Боб. — Он…
— Да, Секретарь, он хромает, — сказал Юп. — Это первое, что я заметил, когда он начал тут перед нами прохаживаться. И ушиб он ногу недавно. Может, когда покатился со склона в овраг!
— Так, значит, это за ним мы гнались неделю назад? — спросил Боб.
— И потому ты не хотел распространяться про Тощего? И про то, что Тощий приносил сюда картину Джошуа Камерона? — продолжил Пит.
— Это одна причина, — согласился Юпитер.
— А другая? — спросил Боб.
— Я заметил его машину за забором, — сказал Юпитер. — Глядите!
За воротами торговец картинами садился в двухместный синий автомобиль! Машина тронулась и скрылась из виду.
— Это та самая машина, которая следовала за «мерседесом» графини! — вскричал Пит.
— А я-то сказал ему про Тощего и картину! — спохватился Боб.
— Ты ему ничего конкретного не сказал, не волнуйся, — успокоил его Юпитер. — Мне кажется, Де Грут уже что-то знал о Тощем до того, как пришел сюда. Нам надо немедленно установить слежку за этим негодяем.
— Поехали! — сказал Пит.
— Вот неудача — я не смогу, ребята, — сказал Боб. — Мать просила меня кое-что сделать.
— Ладно, Боб, — сказал Юпитер, немного подумав, — мы отправимся сию же минуту и возьмем с собой передатчик, а ты привезешь приемник, если не очень задержишься.
— Я постараюсь, — заверил Боб.
— Значит, встречаемся возле дома Норрисов.
Большой красный дом Норрисов стоял на маленькой прибрежной улочке. Между домом Норрисов и соседним, перпендикулярно к берегу, тянулась аллея, в два ряда засаженная деревьями. Да и на самой улочке росли пальмы и пышные кусты китайской розы.
Пит и Юпитер укрыли свои велосипеды за развесистым кустом неподалеку от дома Норрисов. Отсюда им были видны и парадная и боковая двери, а также въезд в гараж. Спортивная машина Скинни стояла у гаража.
— Сначала мы с ним поговорим, — решил Юпитер.
Они подвели велосипеды к парадной двери. Окно на первом этаже открылось, из него высунулся Скинни.
— Чего вам от меня надо, сыщики-самозванцы?
— Хотим купить у тебя картину, Тощий, только и всего, — крикнул Пит.
— Вали отсюда, Креншоу! — Скинни издевательски захохотал.
— Но картина ведь у тебя, Тощий, — сказал Юпитер, — это нам известно.
— Ничего вам не известно. Убирайтесь отсюда! А то я позвоню в полицию — вы вторглись в наши владения.
Сделав вид, что они очень огорчены, Пит и Юпитер отъехали на некоторое расстояние, так чтобы их нельзя было увидеть из дома Норрисов. Они снова завели свои велосипеды за кусты китайской розы и спрятались сами.
— Я подберусь к машине Тощего с берега и незаметно прилажу жучок, — сказал Юпитер. — А ты, Пит, наблюдай за парадной и боковой дверями и за гаражом. Если выйдет Тощий, свистни.
— Идет, — согласился Пит, — и я буду следить, не едет ли Боб.
Первый Сыщик сделал шаг в сторону берега, но вдруг остановился.
— Кто-то идет к дому Тощего! — прошептал он.
Пит посмотрел на дом. У дальнего его угла шел по узкой тропинке мужчина в спецовке. Низко надвинутая на лоб кепка затеняла ему глаза. Шагал он неуклюже, словно под тяжестью сумки с инструментами ему трудно было удерживать равновесие.
— Да это телефонный мастер, — переведя дыхание, сказал Пит.
Юпитер не отводил от мужчины взгляда, покуда тот не скрылся за домом. Первый Сыщик нахмурился.
— Может, и правда телефонщик, только вот…
— Что «только вот», Первый? — спросил Пит.
— Не знаю что, — медленно произнес Юпитер и оглядел тихую пустынную улицу. — Что-то есть странное, только я не пойму, что именно.
— Я буду начеку, — заверил его Пит. Юпитер кивнул и стал осторожно пробираться к берегу. Спрятавшись за китайской розой, Пит не сводил глаз с дома Норрисов.
Между домом Скинни и соседним проложил себе дорогу маленький ручеек. Летом он пересыхал и сейчас послужил хорошим укрытием для Юпитера: он пополз по-пластунски по дну канавки и никем не замеченный подобрался почти к самому гаражу. Скинни нигде не было видно. Юпитер проверил» лежит ли в кармане крошечный жучок. Жучок Юпитер соорудил самолично в своей мастерской. Передатчик посылал в пространство короткие сигналы, которые звучали все громче и чаще по мере того, как к ним приближались извне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33