– Я его узнала.– Да, он почти не изменился. А это мой сын Эдвард, он живет на соседней улице. Рядом портрет Маргарет. Теперь у нее уже две дочери.Грейс перевела взгляд на изображение Артура. Миссис Одли тоже смотрела на него.– Я сочувствую вашей потере, – после долгого молчания сказала Грейс.Миссис Одли с усилием сглотнула, но глаза ее остались сухими.– Спасибо. – Повернувшись, она взяла Грейс за руку. – Джек в кабинете своего дяди. Это в дальнем конце коридора, справа. Идите к нему. – Губы Грейс удивленно приоткрылись. – Идите, – с мягкой улыбкой повторила миссис Одли.Грейс растерянно кивнула, а в следующее мгновение, даже не успев как следует подумать, уже спешила в дальний конец коридора.К двери в кабинет.– Джек? – тихо позвала она, робко приоткрыв дверь. Джек сидел в кресле, лицом к окну, но, услышав ее голос, тотчас обернулся и встал.Грейс тихо проскользнула в комнату, закрыв за собой дверь.– Твоя тетя сказала…Она не успела договорить, Джек уже стоял рядом. Он сгреб Грейс в охапку, притиснул спиной к двери и поцеловал в губы. Поцеловал пылко, стремительно и так страстно, что… о Господи… у нее перехватило дыхание.Потом он отступил, а Грейс не двинулась с места. Она замерла, привалившись спиной к двери, тяжело дыша. Колени у нее подгибались, она едва держалась на ногах и не смогла бы произнести ни слова, даже если бы от этого зависела ее жизнь.Никогда прежде она не испытывала такого острого желания.– Иди спать, Грейс.– Что?– Когда ты рядом, искушение слишком велико. – В голосе Джека звучала усталость, сдерживаемая страсть и многое, что невозможно было высказать словами.Грейс потянулась к нему, не в силах справиться с собой.– Не в этом доме, – покачал головой Джек, хотя глаза его потемнели от желания. – Иди, – хрипло прошептал он. – Пожалуйста.И Грейс ушла. Она взбежала по лестнице на второй этаж, нашла свою спальню и забралась в постель.Всю ночь она пролежала без сна, то дрожа как в лихорадке, то плавясь от жара. Глава 21 – Не можете уснуть?Джек, сидевший у окна в дядином кабинете, поднял глаза. В дверях стоял Томас.– Да.Уиндем вошел в комнату.– Я тоже.Джек поднял вверх взятую с полки бутылку бренди. Должно быть, бутылка оставалась нетронутой со дня дядиной смерти, однако на толстом стекле не было ни пылинки. Тетя Мэри всегда считалась безупречной хозяйкой.– Попробуйте, – предложил Джек. – Бренди по-настоящему хорош. Думаю, дядя берег его для особых случаев. – Он моргнул, глядя на этикетку, и добавил: – Хотя, полагаю, не для таких, как этот.Он жестом указал на хрустальные бокалы, стоявшие в шкафчике у окна, и подождал, пока Томас возьмет себе один. Поставив бокал на низенький столик, герцог уселся в ближайшее кресло с высокой спинкой. Джек наклонился и щедро плеснул ему бренди.Томас сделал глоток и прищурился, глядя в окно.– Скоро начнет светать.Джек кивнул. Небо еще не порозовело, но в воздухе уже разливалось нежное, бледно-серебристое сияние утра.– Кто-нибудь проснулся?– Насколько мне известно, нет.Они немного помолчали. Джек прикончил бренди и снова потянулся за бутылкой, но, плеснув несколько капель на дно бокала, вдруг понял, что на самом деле больше не хочет пить.– У вас когда-нибудь бывает ощущение, что вас выставили на всеобщее обозрение? – спросил он, подняв глаза на Томаса.Герцог невозмутимо пожал плечами:– Постоянно.– Как вы это выдерживаете?– Мне не знакома иная жизнь.Джек с досадой потер лоб. У него раскалывалась голова. Казалось, этому не будет конца.– Похоже, день предстоит отвратительный.Томас кивнул.Джек закрыл глаза. Он легко мог представить себе сцену в церкви. Герцогиня непременно захочет первой прочитать приходскую книгу, а Кроуленд будет маячить у нее за спиной и заглядывать через плечо, готовясь продать свою дочь тому, кто предложит лучшую цену. Возможно, тетя Мэри тоже поедет в Магуайрсбридж. И леди Амелия… Едва ли стоит ее за это осуждать, она вправе знать, что ее ожидает. Положение ее так же шатко, а будущее расплывчато, как у остальных.Единственный человек, которому не обязательно ехать в Магуайрсбридж, – это Грейс.Но именно ее, ее одну Джек хотел бы видеть рядом.– Чувствую, в церкви нас ждет настоящий спектакль, вот дьявольщина, – проворчал Джек.– Это верно.Они опять замолкли, погрузившись каждый в свои мысли, и вдруг одновременно подняли головы и, не сговариваясь, посмотрели в окно.В следующий миг их взгляды встретились, и Джек почувствовал, как губы сами собой растянулись в улыбке.– А почему бы и нет?– Пока остальные…– Прямо сейчас, – кивнул Джек. Дело касалось лишь его и Томаса. Никому другому не было места за столом.Томас поднялся.– Показывайте дорогу.Джек встал и направился к двери. Томас последовал за ним. Оба уже сидели верхом, вдыхая густой ночной воздух, когда Джеку вдруг пришло в голову, что они с Томасом кузены…И впервые при мысли об этом у него стало тепло на душе.Утро уже давно наступило, когда всадники достигли церкви. Джек был здесь прежде несколько раз, навещая семью матери, и древние каменные стены показались ему родными и знакомыми. Небольшое серое здание выглядело довольно скромно. Джеку всегда казалось, что именно таким и должен быть храм Божий.– Непохоже, что там кто-то есть, – с сомнением заметил Томас. Если его и разочаровала простота архитектуры церкви, то он ничем этого не показал.– Приходские книги скорее всего в пасторском доме, – отозвался Джек.Томас кивнул в ответ.Мужчины спешились, привязали лошадей к коновязи и направились к дому викария. Им пришлось постучать несколько раз, прежде чем за дверью послышались шаги.Наконец дверь отворилась, и на пороге показалась женщина средних лет, должно быть, экономка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95