Он совсем не похож на тех денди, которых привозит тетя Вайолет. Он очень строг в манерах, джентльмен...– Судя по твоим словам, он просто сокровище. Так в чем проблема?– Джулиан запретил мне встречаться с ним, – сказала Софи негодующе.Какая-то неуловимая мысль промелькнула в голове Клодии, и ее улыбка померкла.– Почему?– Он считает, что Уильям неискренен в своем внимании ко мне.Старая рана открылась, едва Клодия услышала слова Софи.– Неужели? – поинтересовалась она ледяным тоном. – И откуда же, позволь спросить, у Кеттеринга такое глубокое понимание характера этого человека?Софи покачала головой:– Да он его почти не знает. Уильям очень хорошо относится ко мне, но Джулиан о нем слышать не хочет. Пригрозил отправить меня навсегда в Кеттеринг-Холл, если я ослушаюсь.– Но почему? – упорствовала Клодия. – Что он может иметь против сэра Уильяма?Софи опустила глаза, нервно поглаживая полированную ручку кушетки.– Ну... Джулиан говорил много ужасных вещей, но прежде всего он считает, что Уильям мне не пара.Нет, как возмутительно! Сам он, конечно, может выбирать для своих утех любую женщину, а дорогой Софи нельзя послушаться своего сердца из-за ее положения!– Ты уверена? Он не позволяет Стэнвуду ухаживать за тобой только потому, что тот – баронет?– О да, я совершенно убеждена, что причина именно в этом. Клодия, ну что мне делать? Быть без Уильяма – все равно что не жить!Клодия тут же вскочила на ноги.– Я скажу тебе, что делать. Слушайся своего сердца! – воскликнула она. – Нельзя позволить, чтобы отсутствие чувств у Кеттеринга повлияло на одно из самых важных решений в твоей жизни.– Но как? Джулиан непреклонен!Клодия возмутилась до глубины души. Сам Джулиан ведет себя как хочет, а от Софи требует покорности. Все мужчины одинаковы.– Не знаю, – сказала Клодия. – Но могу сказать одно: ты будешь жалеть до конца своих дней, если не последуешь зову сердца из-за его нелепого представления о приличиях.– Значит, ты поможешь мне? – спросила Софи с надеждой.– Конечно, если это в моих силах. А Юджиния и Энн? Мы бы могли...– Нет! – Софи замотала головой. – Они ничего не знают. Уильям говорит, что они вполне могут принять сторону Джулиана.Не говорить Юджинии и Энн? Обе прекрасно знали о социальном неравенстве женщин, они бы поняли. Но ни одна из них не стремилась так горячо исправить мир, как Клодия, и обе просто обожали своего упрямого брата. Да, Стэнвуд, наверно, прав.– Ну хорошо, я помогу тебе, если смогу, – сказала она наконец. – Не знаю только, как это сделать...– Поговори с ним!Клодия растерянно посмотрела на Софи. Ну как она может объяснить ей, что вышла замуж, чтобы соблюсти приличия? Что они с Джулианом оказались в сетях какого-то нереального брака и почти не разговаривают друг с другом? Она машинально покачала головой, и Софи вдруг вскочила и бросилась к ней.– Ну, тогда помоги мне увидеться с ним! – воскликнула она, обхватив Клодию за плечи. – Мне бы так хотелось встретиться с Уильямом завтра в полдень в парке...– Одной? – услышала Клодия собственный голос.– Клодия! Мне скоро двадцать один год. Я должна увидеть его. Ты можешь помочь мне! Можно сказать, что мы едем к Мэри Уайтхерст! И потом ты поедешь к ней, а я встречусь с Уильямом.– О нет, нет, Софи. Из меня никудышная лгунья, вряд ли я смогу солгать...– Не лгать, – торопливо успокоила ее Софи. – Я заеду к Мэри Уайтхерст и встречусь с тобой у нее! Только попозже, после встречи с Уильямом. Это вовсе не ложь.Совершенно не убежденная, Клодия скептически нахмурилась:– А Тинли? Он спросит, куда ты направляешься. Софи закатила глаза:– Да Тинли и имя свое с трудом вспомнит! Пожалуйста, Клодия! Ты моя единственная надежда Я никогда не увижусь с Уильямом, если ты не поможешь мне. И не смогу прислушаться к своему сердцу.Но лгать! И все же Джулиан ведет себя совершенно неразумно. Может, ей удастся просто избежать разговора на эту тему...– Ну ладно, – сказала она, сбрасывая руки Софи со своих плеч.– Спасибо тебе, Клодия! – воскликнула Софи и обвила руками ее шею.– За что это ты так благодаришь Клодию?Обе вздрогнули, услышав голос Джулиана. Софи быстро опустила руки.– Э... за то, что она помогла мне решить одну проблему, – пробормотала она, с тревогой глядя на Клодию.Это еще больше заинтересовало Джулиана, и он вошел в комнату.– Проблему? Я могу чем-нибудь помочь?– Нет! – испуганно воскликнула Софи, но тут же улыбнулась: – Это... ну... женские дела, понимаешь?Джулиан умоляюще поднял руки:– Прошу прощения.– Ничего страшного, – сказала Софи и многозначительно посмотрела на Клодию. – Если позволите, я вас оставлю, – добавила она и выбежала из комнаты, едва взглянув на брата.Джулиан устало вздохнул, глядя ей вслед, и, повернувшись к Клодии, тепло улыбнулся.– Прости, что помешал.– Нет-нет, – попыталась успокоить его Клодия и, чувствуя, что выражение лица может выдать ложь, поспешила к письменному столу, где лежала ее бухгалтерская книга.Джулиан последовал за ней, его рука обвилась вокруг ее талии.– Сегодня так тихо в доме, – произнес он, потершись губами о ее шею, отчего по ее телу пробежал странный, холодный жар, который мог вызвать только он один. – Я почему-то думал, что ты устроишь чаепитие или что-то в этом роде, – прошептал он. Его губы сжали мочку ее уха, и тысячи мурашек пробежали по спине от этого прикосновения.– А... чаепитие бывает по четвергам, – в замешательстве произнесла она.Джулиан поцеловал ее в ухо. Клодия слегка повернула голову, так что следующий его поцелуй пришелся в уголок ее рта, всколыхнув все чувства, и она поняла, что ведет опасную игру. Еще один поцелуй, еще одно мгновение в его руках, и она уступит ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97