Мотоциклист газанул, объехал вокруг кустов и корявых деревьев и остановился в паре метров от камней, служивших профессору Мариам наблюдательным пунктом.Саба затаила дыхание, когда мимо неё пронеслось облако запахов бензина и выхлопных газов. Они показались ей такими чуждыми после месяца, проведённого в горах. Приехавший снял тёмные очки и шлем, тряхнул головой, и по его плечам рассыпались пушистые каштановые волосы. Одежда — грубый комбинезон, какие было принято здесь носить, — не позволяла догадаться, кто это: мужчина или женщина. Рука в перчатке скользнула в карман, извлекла носовой платок, смахнула пыль с лица. Перед музыковедом предстала женщина средних лет.Мотоциклистка выпрямилась и убрала платок в карман.— La Professeur Mariam? Vous кtes Saba Mariam? Профессор Мариам? Вы — Саба Мариам? (фр.)

— спросила она.Саба кивнула и добавила по-французски:— Что-то срочное?— Oui Да (фр.)

.Французский явно не был родным для этой женщины, как и для Сабы, но музыковед давно наловчилась говорить на самых разных языках — и зачастую приходилось выбирать язык, непонятный окружающим. Правда, сейчас никаких «окружающих» рядом не было.Женщина сказала:— Je m'appelle Taski Aleyescoglu. Je suis avec L'Etoile Projet Меня зовут Таски Алейескоглу. Я — из проекта «Звезда».

.Проект «Звезда».Её пребыванию здесь пришёл конец. Несколько секунд Саба в безмолвной ярости разглядывала незнакомую женщину. Конец всем надеждам. « L' Etoile Projet» — проект «Звезда». Так называлась одна из самых секретных организаций в мире — та самая, которой Саба отдала все свои силы, свою душу, та, которой она посвятила почти всю свою жизнь.Глядя на курьера Агентства времени, музыковед произнесла по-французски:— Мне обещали год. Год, чтобы я смогла прийти в себя.— Дело срочное, — отозвалась агент Алейескоглу. — Чрезвычайное происшествие.— Скажите мне сначала: Лизетта Аль-Асир вернулась?Агент времени не стала притворяться и делать вид, будто ей не знакомо это имя. Она поджала губы и покачала головой:— Мне очень жаль, профессор Мариам.Саба глубоко вздохнула.— И от меня ждут, что я прерву свой отпуск? И вернусь?Агент ответила:— Как бы то ни было — меня не посвятили в происходящее. И я не знаю, работает ли по-прежнему ваша бывшая напарница. Мне приказано только разыскать вас и сообщить — вас ждут. Что бы там у них ни случилась — разобраться, по-видимому, сможете только вы.Профессор Мариам перевела взгляд на солнце, которое вот-вот должно было исчезнуть за горными пиками на западе. Быстро сгущались тени, лицо женщины-агента разглядеть было трудно. Выехать следовало немедленно — они находились за много миль от любой дороги, а ехать по Эфиопии посреди ночи — дело не из лёгких.Она оглянулась.— Я нужна как музыковед?— Вы — как вы. Это все, что мне было сказано: вы, и никто другой.Странно. Но путешествия во времени сами по себе были странны, кому как не Сабе это знать. Странны, чужды и даже более беспощадны, чем само время.Профессор посмотрела в ту сторону, где вдалеке темнела рощица. Она знала, что сейчас там прячутся сурма. Подумать только — размечталась, решила, будто уплыла назад по реке времени, записывая обряд сбора урожая. Вот теперь ей почти наверняка предстоит настоящее путешествие во времени, с помощью машины, разработанной и построенной существами, родившимися не на Земле. Эта мысль заставила профессора грустно улыбнуться. Сколько агентов погибло во время таких странствий, пытаясь понять принципы чуждой технологии, занесённой со звёзд?Саба покачала головой.— Вы можете хотя бы сказать мне, где оно приключилось, это происшествие чрезвычайной важности?— Мне, естественно, не сообщили, — отозвалась Таски, усаживаясь на мотоцикл и напяливая очки. — Но, уходя, я случайно услышала, как кому-то велели связаться с американским посольством насчёт вашей визы.— Нью-Йорк! Значит, чрезвычайное происшествие касается американцев? — Профессор Мариам покачала головой. Она знала, что проект «Звезда» зародился в Соединённых Штатах, но до сих пор ей доводилось сталкиваться с американцами в основном случайно.Таски усмехнулась и надвинула на лоб шлем.— Скорее всего, скоро тут появится большой босс, и вы сможете засыпать его какими угодно вопросами.Саба села на камень.— Если все настолько срочно, — спросила она, — почему он не прибыл лично, а прислал вас?Таски завела двигатель, и мотор взревел. Над колючими кустами взлетели перепуганные птицы. Их крики вернулись эхом — еле слышные, как детский смех. Рёв мотоцикла стал тише, уподобившись неровному рычанию.— Мог бы и сам явиться, — откликнулась Таски, — но он все ещё торчит в России-матушке.— В России?Профессор произнесла это слово почти беззвучно. С изумлением и даже с испугом она смотрела на женщину-курьера, а та, небрежно махнув ей рукой, снова нажала на педаль газа и умчалась в сумерках, оставляя за собой облако светло-коричневой пыли.Россия? И американцы? Не было ли тут связи?Горечь унять было трудно, но Саба за годы работы научилась смирять досаду и разочарование.Она склонилась над магнитофоном, нажала клавишу «ВКЛ», села и стала ждать, когда из-за деревьев вернутся похожие на стеснительных призраков сурма.
— Выходите! Руки вверх!Михаил Петрович Никулин рукояткой пистолета разбил стекло и выставил в отверстие дуло.«Черта с два я выйду с поднятыми руками!»Морозный сибирский воздух иголочками покалывал его покрытое испариной лицо.А потом почти одновременно…Сзади послышался окрик:— Никулин! Вам был отдан приказ!Со стороны старого, полуразвалившегося дома послышались характерные щелчки: двое из засевших там бандитов заряжали винтовки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97