Однажды Рэйнберд сам видел, как этот лейтенантик разрядил
обойму в живот беременной женщины и оттуда полетели куски шестимесяч-
ного ребенка; позже лейтенантик объяснил им, что это называется "аборт
по-вестпойнтски". И вот их патрульная команда возвращалась на базу и
напоролась на засаду, только в засаде сидели свои же ребята, закосев-
шие на порядок выше, так что четверых патрульных уложили на месте. Не
стоит, решил Рэйнберд, посвящать девочку в эти подробности, равно как
и в то, что мина, разукрасившая ему половину лица, была изготовлена в
Мэриленде.
- Спастись удалось шестерым, - продолжал он. - Мы рванули оттуда.
Через джунгли. И меня, видно, понесло не в ту сторону. В ту, не в
ту... В такой кретинской войне, когда даже нет линии фронта, кто зна-
ет, где она, та сторона? Я отстал от своих. Все пытался отыскать зна-
комые ориентиры, и вдруг - минное поле. Результат на лице.
- Бедненький, - сказала Чарли.
- Когда я очнулся, я уже был у них в руках, - продолжал Рэйнберд,
углубляясь в дебри легендарного острова под названием Чистый Вымысел.
На самом деле он пришел в сознание в сайгонском армейском госпитале -
с капельницей. - Они сказали, что не будут меня лечить, пока я не от-
вечу на их вопросы.
ТЕПЕРЬ НЕ ТОРОПИСЬ. ДВА-ТРИ ПРАВИЛЬНЫХ ХОДА, И ПАРТИЯ ЗА ТОБОЙ.
Он возвысил голос, придав ему оттенок горечи и какой-то растерян-
ности перед людской жестокостью.
- Допросы, с утра до вечера допросы. Передвижение частей... развер-
тывание стрелковых подразделений... провиант... их интересовало все.
Они не давали мне передышки. Буквально тянули из меня жилы.
- А вы? - с горячностью спросила Чарли. Сердце у него радостно за-
билось.
- Я объяснял им, что ничего не знаю, что мне нечего сказать, что я
обыкновенный салага со скаткой за плечами, да просто бирка с номером.
А они не верят. А у меня все лицо... такая боль... я на коленях пол-
зал, просил дать мне морфия... потом, говорят... ответишь - будет мор-
фий. И в хороший госпиталь отправим, как ответишь.
Пришел черед Чарли стиснуть ему руку. Она вспомнила глаза Хокстет-
тера, показывающего ей на металлический поднос, где высится горка де-
ревянной стружки. ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я ТЕБЕ ОТВЕЧУ... ПОДОЖГИ ЭТО, И Я
СРАЗУ ОТВЕДУ ТЕБЯ К ОТЦУ. ТЫ МОЖЕШЬ УВИДЕТЬ ЕГО ХОТЬ ЧЕРЕЗ ДВЕ МИНУТЫ.
Ее сердце заныло от жалости к этому человеку с израненным лицом, к
этому взрослому мужчине, который боялся темноты. Как она понимала все,
что ему довелось пережить. Ей была знакома эта боль. По лицу потекли
слезы - она беззвучно оплакивала его в темноте... его и немножко себя.
То были невыплаканные за пять месяцев слезы. В них смешались боль и
гнев - за Джона Рэйнберда, за отца, за маму, за себя. Эти слезы обжи-
гали.
Она плакала беззвучно, но у Рэйнберда были не уши, а радары, и ему
опять пришлось подавить ухмылку. Что и говорить, ловко он поддел бро-
ню. Есть простые замки, есть с секретом, но нет таких, к которым нель-
зя было бы подобрать отмычку.
- Они мне так и не поверили. Они бросили меня в яму, а там темень
даже днем. Места - только повернуться, я ползал, натыкаясь на обрубки
корней... иногда сверху пробивалась полоска света. Кто-то подходил к
яме - комендант, что ли - все спрашивал: надумал отвечать на вопросы?
Он говорил, что я стал похож на дохлую рыбу. Что у меня гниет лицо,
что то же самое скоро будет с мозгом и тогда я сойду с ума и умру. Он
все спрашивал - не соскучился по солнышку? Я просил его... умолял...
матерью своей клялся, что ничего не знаю. А они - ржут. Потом заклады-
вали яму досками и землей присыпали. Живьем замуровывали. Темень бы-
ла... как сейчас...
Он задохнулся, и Чарли еще крепче стиснула его руку, давая понять,
что она рядом.
- В этой яме был еще лаз метра на два. Я залезал туда, чтобы... ну,
сама понимаешь. Вонь была такая - я думал, концы отдам, задохнусь от
запаха собственного дерь... - Он застонал. - Прости. Недетская это ис-
тория.
- Ничего. Рассказывайте, если вам от этого легче. Он поколебался и
решил добавить последний штрих:
- Я просидел там пять месяцев, пока меня не обменяли.
- А что же вы ели?
- Они швыряли мне гнилой рис. Иногда пауков. Живых. Огромные такие
пауки - древесные, кажется. Я гонялся за ними впотьмах, убивал их и
ел.
- Фу, гадость какая!
- Они меня превратили в зверя, - сказал он и замолчал, тяжело пере-
водя дыхание. - Тебе тут, конечно, живется получше, подружка, но, в
сущности, это одно и то же. Мышеловка. Как думаешь, дадут они наконец
свет?
Она долго не отвечала, и у него екнуло сердце - не перегнул ли он
палку. Затем Чарли сказала:
- Неважно. Главное, мы вместе.
- Это точно, - согласился он и вдруг словно спохватился: - Ты ведь
не скажешь им ничего, правда? За такие разговорчики они меня вышвырнут
в два счета. А я держусь за работу. С таким лицом хорошую работу найти
непросто.
- Не скажу.
Еще немножко подалась броня. Теперь у них был общий секрет.
Он обнимал ее.
Он пытался представить, как обеими руками сожмет эту шейку. Вот
главная его цель, остальное мура - эти их тесты и прочие игрушки.
Она... а там, глядишь, и он сам. Она ему нравилась все больше и боль-
ше. Это уже было похоже на любовь. Придет день, и он проводит ее за
последнюю черту и будет жадно искать ответ в ее глазах. А если они да-
дут ему знак, которого он так долго ждал... возможно, он последует за
ней.
Да. Возможно, в этот мрак кромешный они отправятся вместе.
А там, за дверью прокатывались волны общего смятения - то где-то
далеко, то совсем рядом.
Рэйнберд мысленно поплевал на руки и с новыми силами принялся за
дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122