– Нет-нет! Не обижайтесь, капитан, – добавил он быстро, видя, что Брайан грозно сжал кулаки. – Я не хотел вас оскорбить. Но позвольте мне заметить, что иногда простое извинение приносит больший успех. Даже если человек считает, что он невиновен.Брайан неожиданно разозлился на снисходительный тон этого джентльмена.– Не лезьте не в свое дело, Хемптон.Тот просто пожал плечами и отошел в сторону. А капитан подумал, что действительно ведет себя как ребенок. Это не улучшило его настроения, поэтому, увидев перед собой маркиза Монрояля, капитан хотел молча пройти мимо.Но маркиз загородил ему дорогу. Брайан злобно уставился на него.– Хватит с меня нотаций, – опередил его капитан. – Я уже давно вышел из детского возраста.Маркиз взял его за руку.– Если мой кузен Хемптон в своей обычной скучной манере сообщил вам кое-что, о чем я догадываюсь, то мне вас искренне жаль, сэр. Я хочу сказать вам совсем другое. Вы дурак, если поверили, что леди Синтия может опуститься так низко. Она не знала, говорю вам, что ваши расписки были у меня.– И она оплатила долг, даже не взглянув на них? – недоверчиво хмыкнул Брайан.– Разумеется, она так и сделала. Потому что, если бы леди Синтия узнала правду, она бы меня разорвала на части. Это я вам гарантирую.Брайан хотел бы верить. Но из-за антипатии к этому человеку капитана еще мучили сомнения.– Вы получили подтверждение от нее? – спросил Брайан.– Нет…Это было удивительно!– Я получил подтверждение от вашего адвоката, очевидно, – продолжал маркиз. – Из конторы «Макинтайр и Гамильтон». Дело улажено, Шеффилд. И поверьте, мне это все ужасно надоело.Маркиз поднес руку ко рту, чуть ли не зевая.– Нет, – резко ответил Брайан. – Не улажено! Леди Синтия прислала мне мои расписки.Маркиз поднял бровь.– Конечно! Она прислала их тебе, капитан. Это и означает, что дело улажено. По крайней мере, с твоей точки зрения, не так ли? Долг оплачен, и расписки у тебя. Улик больше нет, а?– Да, можно и так сказать, – произнес капитан. – Но вы не понимаете сути.Маркиз пренебрежительно махнул рукой.– О, я думаю, что не понятна твоя дилемма, капитан.Маркиз слегка улыбнулся. Брайану эта улыбка показалась зловещей.– Следующий ход за тобой, капитан, – произнес лорд Монрояль. И добавил загадочно: – Она сегодня здесь…Затем он удалился по направлению к танцевальному залу.Брайан медленно пошел следом, размышляя над странным совпадением. Оба кузена леди Синтии решили ее защищать! А что если они правы? Что если леди Синтия не участвовала ни в каком обмане? Тогда Брайан виноват в ее несчастье.Мысль эта не давала ему покоя. Ведь это означало, что леди Синтия несчастна из-за него. Было бы лестно предположить, конечно, будто леди Синтия скучает по нему. Поэтому он снова поискал глазами желтый диван.– Она все еще там, – сказал Дик Чатам. – И она смотрит прямо на нас, клянусь! Как бы мне с ней познакомиться?– Я могу тебя познакомить, старина, – проговорил Брайан, совершенно не подумав.Ничего не объясняя, он пошел через зал, когда закончился очередной танец.А потом капитан стоял рядом с ней, глядя на ее обнаженные плечи и грудь. Он любовался ею. Любовался каштановыми волосами леди Синтии, такими шелковистыми, что ему страстно хотелось их погладить.Брайан не мог заглянуть ей в глаза, потому что леди Синтия упорно смотрела на Чатама и на эту маленькую шалунью Летицию. Не зная, как это случилось, Брайан вдруг пригласил на танец леди Констанцию, наверное, чтобы составить вторую пару Чатаму и Летиции.Танец показался ему бесконечным. Брайан привел свою смущенную партнершу обратно и увидел, что зеленые глаза леди Синтии устремлены на него.Пусть смотрит, подумал Брайан, выпрямляя плечи и поджимая мускулы живота, как делал это в юности, когда хотел понравиться местным красоткам. И вдруг он увидел, с удивлением, что ее глаза закрылись. И у нее было такое странное выражение лица… Мягкое и очень нежное.Неожиданно Брайан захотел ее обнять. Затем она открыла глаза, и он утонул в их зеленой глубине.Он очнулся, услышав звуки вальса, и пригласил ее на танец, зная отлично, что она откажет.– Нонсенс, кузина, – раздался знакомый голос.И затем она была в его руках. Это было какое-то чудо, волшебство! Брайану, наверное, снилось, что он держит леди Синтию за талию.– Вы так скромны, миледи, – рискнул он заговорить, когда они сделали два круга в полном молчании.Ее рука в перчатке на его плече была легче перышка.И Синтия не отрывала глаз от золотых шнуров на мундире Брайана. Казалось, что она не слышала.– Вы могли бы хоть на секунду посмотреть мне в глаза, миледи, – улыбнулся он. – А то все подумают, что вы по-прежнему сердитесь на меня.Тогда она посмотрела на него удивленно.– Почему вы решили, что я сержусь на вас, капитан Шеффилд?Какой же он дурак! Эта женщина ни в чем не виновата, думал он, зачарованный аквамариновым блеском. Хоть и нелегко признать, но Монрояль все-таки прав. Брайан напрасно сомневался в леди Синтии. И его сомнения причинили ей боль, как утверждал мистер Хемптон.– Если вы не сердитесь, моя дорогая, то должны сердиться, – сказал Брайан.Ее щеки сразу вспыхнули.– Похоже, что вы говорили с моим кузеном Уилли Хемптоном, – проговорила она неуверенно. – Не обращайте внимания на его слова. Уилли всегда защищает меня.– У вас нет недостатка в защитниках, миледи, – произнес Брайан, желая намекнуть, что у нее появился еще один и очень сильный защитник, это он сам.Брайан неожиданно понял, что ему делать. Монрояль был прав и в этом. Следующий ход теперь действительно за Брайаном. И капитан абсолютно точно знал, что это будет за ход. * * * Леди Синтия проснулась на следующее утро, когда Бетси отодвинула шторы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79