Главное
занятие наиболее почетно. Но кто-то заботится и о фермах, если фратрия
владеет ими, и так далее. Вы ведь не стали бы передавать дело чужакам,
верно? К тому же молодежь, еще не посвященная в секреты фратрии, может
покинуть ее и примкнуть к другой, если та другая фратрия согласна. Это
одна из причин того, почему мы, земцы, держимся так обособленно. Мы не
можем вступать в браки с икрананкийцами, - Стефа хихикнула и сделал
неприличный жест, - так что вынуждены оставаться со своими. С другой
стороны, по той же самой причине, мы вполне можем доверять своей молодежи
- ей некуда идти, поэтому мы рано приобщаем их к делам взрослых.
- Вероятно, многие фратрии очень древние?
- Да, королевства приходят и уходят, ни одно из них не продержалось
дольше нескольких поколений, но кровное родство держится долго.
Ее слова укрепили Фалькейна в его выводах. Они подтвердили прочно
укоренившуюся приверженность к своему клану, что беспокоило Фалькейна.
Если эта приверженность уже стала инстинктивной, в таком мире трудно будет
вести торговлю. Но вот если ее нарушить, если икрананкийцы способны
испытывать верность к чему-то большему, чем кучка семейств...
На горизонте показался Катандаран. Город более чем на двести
километров отстоял от Хайджакты, которая, в свою очередь, находилась на
полпути к Рангакоре. Империя простиралась далеко на восток и на юг по
плодородной Чекоре. С северо-запада извивалась река Джанджех - серебряная
нить, окруженная поясом растительности, которая светилась на фоне темных
восточных холмов и коричнево-красных пастбищ. Там, где река огибала бывший
континентальный шельф и вливалась в широкое заболоченное озеро Урши, был
построен Катандаран. Это был производивший определенное впечатление город
с полмиллионным населением. В нем одна за другой прошло множество
цивилизаций, как в Риме и Константинополе, Пекине и Мехико. Каждая
добавляла свою долю стен, башен и зданий, и теперь крепостная стена
окружала путаницу всевозможных строений, сложенных преимущественно из
камня. Древними были эти камни, древними были улицы, извивающиеся между
серыми прямоугольниками мрачных фасадов. Только в дальнем конце города,
расположенном на возвышенности, стояли строения, не иссеченные в течение
тысячелетий песком пустыни, - мраморные, покрытые медными куполами,
украшенные абстрактной мозаикой здания - резиденция новых правителей. И
этот район, подобно районам, облюбованным прежними властителями, был
обнесен стеной, защищающей господ от черни.
При помощи сканера Стефа знакомила Фалькейна с местностью,
находящейся в огромном удалении от флиттера. Фалькейн перешел на режим
снижения, засвистел ветер. В самый последний момент он включил
антигравитацию, и флиттер мгновенно замер над самой землей.
- До встречи, Дэвид... мы обязательно с тобой встретимся, - Стефа
прижалась к нему губами. Кровь ударила ему в лицо, он вдохнул странный
тревожный запах ее волос. Девушка стремительно выскочила из люка.
Земцы размещались в огромном здании поблизости от дворца. Оно
выходило на вымощенную булыжниками площадь, так же, как и построенные
вокруг дворца дома богатеев. Здание имело единственный вход. Но какие-то
воспоминания о Земле навевало созерцание заостренной железной крыши,
остроконечных коньков, украшенных головами чудовищ, даже железной двери.
Несколько икрананкийцев глуповато уставились на флиттер. Часовые у входа в
казарму, огромного роста бородачи в кольчугах из цепей, в позолоченных и
украшенных плюмажами шлемах, в плащах, развеваемых ветром, после недолгого
оцепенения схватились за оружие и закричали. Стефа подбежала к ним.
Фалькейн взлетел. Он успел увидеть, как Стефа скрылась в здании.
- Летим к императору, - сказал он. - Надеюсь, там сначала спрашивают,
а потом стреляют.

4
В помещении для гостей зазвенел колокольчик.
- Войдите, - сказал Фалькейн.
Слуга в облегающей ливрее отодвинул толстый занавес, служивший
входной дверью в этой бедной деревом стране. Он поклонился и объявил, что
император желает видеть посланцев "Политехнической лиги". Его манеры были
вежливыми, но лишены раболепности, и он не использовал никаких особых
титулов для правителя, как, например, "его Величество" или "его
Могущество". Система наследственности семейных занятий не способствовала
образованию кастовой иерархии. Поддерживаемый своей фратрией, привратник
был так же горд и независим, как солдат или писец.
- Мой товарищ отсутствует, - сказал Фалькейн, - но я могу действовать
и один.
"Как действовать, - думал он про себя. - Мы уже с неделю как
заглушили моторы флиттера. Может, один из курьеров, что спешат взад и
вперед, несет приказ сжечь нас живьем? Но надо идти. Я буду действовать,
буду действовать, буду действовать".
Он отправился переодеваться по случаю приема у императора. Комнаты,
предоставленные ему, были просторны, но с низкими потолками, и на туземный
манер роскошны. К сожалению, он не разделял эстетических воззрений
туземцев. Ему нравились украшающие стены великолепные меха, особенно когда
он думал, сколько бы они могли стоить на Земле. Но фресками он не мог
любоваться, и не только из-за неискусности местных художников: половина
цветов ему казалась сплошной чернотой. Голый пол был всегда холоден. И он
не мог удобно устроиться на диване или в кровати, предназначенных для
икрананкийцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37