Иерархия в вампирских общинах простая. Рядовые чернокрылые общинники-алдиры объединены в тысячу, во главе которой стоит серокрылый нимлат. Крылья у вампиров отрастают в двенадцать-тринадцать лет и всегда только чёрные. Цвет меняется на серый во время испытаний на звание нимлата. Тысячи объединяются в десяток тысяч, возглавляет который белокрылый дарул. Цвет крыльев тоже меняется во время испытаний. Десятки тысяч подчинены главе общины — повелителю, рыжеволосому вампиру с белыми крыльями. От природы рыжих волос у вампиров не бывает. Брюнеты, блондины и шатены рыжеют во время испытаний на звание повелителя. Так что вся власть у них выборная, наследственного правления нет. Самое интересное, что в выборы вождей любого звена — от нимлата до повелителя — ни главы дворов, ни Люцин не вмешиваются.
Но тысячи — это для Европы с Америкой. В Троедворье вампиров мало, здесь нимлат правит десяткой, дарул — сотней, а тысячи подчинённых и у повелителя не наберётся. Самая большая община — чернодворская в Камнедельске — включает в себя восемьсот пятьдесят семь вампиров, считая подростков. В остальных от двухсот до пятисот членов. Опять-таки считая подростков, у которых едва крылья наметились.
— Так что здесь за юмор? — спросил Роберт.
— Ерунда, — отмахнулся ворожей. — Ментозондом слегка пощупали, а эта дура простокровая взбесилась так, словно ей в трусы полезли. Сколько раз дуре повторяли — ни малейшего вреда психике это не причиняет. Никакого воздействия перемены, всего лишь берётся информация по одному-единственному вопросу. Ментальное зондирование всегда узконаправленно, луч зонда очень тонкий и самонаводящийся, высвечивает только нужное. Ну сама подумай, — обратился он ко мне, — кому это надо — копаться в ворохе ментальной шелухи ради одной мысли, время тратить. Попутно попадается и левая информация, но всякая мелочь. Можно не обращать внимания.
У волшебников ментозондирование посягательством на личную неприкосновенность не считается. Но у меня другие критерии.
— Волшебники, — зло рассмеялась я. — Высшая раса. У простеней читать без разрешения чужие письма и дневники называется гнусностью. А прикосновение к чужой душе без разрешения её владельца является уголовным преступлением, точно так же как изнасилование или грабёж. Вы не более чем заурядный насильник, ворожей. Вы и ваши ученики.
Маг прижал дрожащие пальцы к губам, мои слова ударили его посильнее картинок ментозащиты. Если в мужчине есть хоть капля подлинно мужского, слово «насильник» будет жесточайшим оскорблением, потому что настоящему мужчине насилие ни к чему, таких любят по доброй воле. Но в данном случае обвинение совершенно обоснованно.
Дожидаться, пока волшебник придумает достойный по оскорбительности ответ, я не стала, ушла. На лестничном повороте прикосновение ментального эха заставило оглянуться. Это был не психозонд, а именно отзвук мыслей, сильнейшего эмоционального всплеска.
Мертвенно бледный, под стать крыльям, Роберт смотрел мне вслед. Я отвернулась и пошла в отдел.
Глупо, но я понимала его. И считала поступок оправданным и правомочным: оказаться собственностью девицы, которую видишь впервые в жизни — событие гадостное. Ему надо было выяснить, с кем обречён иметь дело. Приготовиться к защите, — от прежних владельцев Роберт ничего хорошего не видел.
Я прекрасно понимала его, но… Тот, кто сказал «Понять — значит простить», соврал нагло и бесстыже. Роберта я не прощу никогда. Не смогу. Роберт был первым из троедворцев, кому я поверила. И последним. Ведь он мог задать любой вопрос, я бы ответила. Узнавать, когда собеседник говорит правду, а когда лжёт, вампиры умеют превосходно. Роберт мог бы установить истину по-людски. Но выбрал насилие.
Как и все в Троедворье.
До кабинета я не дошла, послали отвезти пакет документов в юридический отдел резиденции сумеречных.
В Совете Равновесия нет курьерской службы, и почту возят новички, отработавшие меньше года. Серьёзные документы доверяют только волшебникам, со всякой мелочью отправляют простеней.
* * *
Со дня его основания в любом мало-мальски заметном населённом пункте Троедворья есть четыре постоялых двора: «Светлый терем», «Чёрный конь», «Серая совушка» и «Золотая чаша». Название может слегка изменяться в соответствии с местными условиями, но понять, о чём идёт речь, нетрудно любому знающему. Маскировали резиденции всегда тщательно — две трети работников и три четверти постояльцев даже и не догадывались, что у заведения есть и другие функции, кроме едальни и ночлежки. Со временем постоялые дворы преобразовались в крупные гостиничные комплексы с магазинами, ресторанами, кинотеатрами, ателье, ремонтными мастерским всех мастей и арендными офисами. А во многих есть даже поликлиники, которые обслуживают как постояльцев, так и окрестных жителей.
«Совушка» всегда была в южной части города. В начале восьмидесятых годов прошлого века гостиницу в очередной раз перестроили на современный вкус, теперь это двадцатиэтажная светло-серая глыба в стиле брежневского модерна. Неплохое здание, до сих пор выглядит очень эффектно. Камнедельский студент, который выиграл конкурс, мгновенно стал одним из самых известных архитекторов Союза.
Я иду к служебному входу номер семь. У вахтёра, молоденького ведьмака, затуманивается взгляд — переключился на магическое зрение. Вахтёр внимательно рассматривает мои ауральные татуировки: под левой ключицей «спящее солнце», татуажное заклинание, которое сожжёт своего носителя, вздумай он разгласить даже самую мелкую из служебных тайн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161