- Нет. Мы с вами, мистер Бейли, в большом Лос-Анджелесе. Теперь вы -
мой подопечный. Доктор Френч пожелала, чтобы было так.
- Я хочу выглянуть в окно. Можно?
- Сожалею. Будет лучше, если вы не увидите, куда вас везут. Мои
друзья согласились помочь на условиях полной анонимности.
Бейли рассмеялся. Смех сильной болью отдавался в голове, да еще
породил кашель, отчего стало еще хуже.
Он слабо рванулся. Лишенный возможности видеть, он чувствовал себя
весьма погано.
- Все равно собираетесь убить - так какая разница?
- Не убить. Просто деанимировать, - поправил Готтбаум. - И если все
пройдет, как задумано, в чем я ничуть не сомневаюсь, вы сохраните все свои
качества. Включая память.
- Как инфоморф... - Это не имело значения. Никакого.
- Да, вы станете инфоморфом, - отстраненно, безучастно ответил
Готтбаум.
Бейли пытался подумать, невзирая на наркотики, как следует.
Простейшая логика давалась с необычайным трудом.
- Если вы отпустите меня, я ничего не скажу. Не стану бурю затевать.
Слышите, я даже рапорта не успел составить...
- Рад слышать. Спасибо за подтверждение. И все же ставка тут слишком
высока для нас, чтобы просто отпустить вас под честное слово.
Бейли поерзал на сиденьи и, точно сквозь туман, осознал: он - на
переднем сиденьи, а сидящий рядом Готтбаум - за водителя. Может, удастся
пробить головой стекло, выбраться, упасть на дорогу, а тогда кто-нибудь
увидит... Ехать, куда везут, ему вовсе не хотелось. Страшно было. Он,
конечно, под наркотиками и не может нормально думать, однако он знал, что
ему страшно. Может, удастся пробить головой стекло...
Машина остановилась; Готтбаум нажал клаксон - раз, еще.
- Приехали, - сказал он.
Бейли внесли в какое-то помещение. Пахло химией. Было холодно. Его
разложили на чем-то твердом, привязали и сняли с головы пакет. Он
сощурился и заморгал. Сглотнул - очень хотелось есть. Почему его не
кормят? Куда привезли? Стеллаж во всю стену, уставлен электронным
оборудованием; пара каких-то устройств с отходящими от них трубками; два
человека в хирургических масках и зеленых халатах... Что здесь творится?
Появился третий - то был Готтбаум, тоже в маске, шапочке и стерильном
халате.
- Уверяю вас, - сказал он Бейли, - все пройдет относительно
безболезненно.
- Безболезненно? - Он медленно повернул голову, пытаясь вникнуть в
суть.
- Сканирование, Бейли, есть процедура долгая деликатная и хлопотная.
Ваш мозг придется охладить до полного затвердевания. Мои друзья -
рекомендую - специалисты по крионике. Они в нашу работу верят и вполне
осведомлены о ее результатах.
Бейли скривился.
- Нет, - слабым голосом сказал он. - Я не хочу...
- Мы готовы начать перфузию, доктор Готтбаум, - сказал один из тех, в
халатах. Над его маской можно было различить бледно-голубые глаза, да
маленькую розовую родинку на лбу, чуть сбоку. Говорил он так, точно для
счастья ему не хватало чего-то очень существенного.
Сквозь туман в голове блеснуло воспоминание. Бейли бессознательно
рванулся, пытаясь сесть.
- А где Баттеруорт?
- Майкл Баттеруорт вместе с остальными членами группы сейчас в
"Норт-Индастриз" готовит оборудование для вашего сканирования. К счастью,
сегодня воскресенье, и мы можем работать, не слишком опасаясь
нежелательных вторжений. Баттеруорт будет заниматься расчетами мозга. В
настоящее время он - единственный, чья квалификация достаточно высока.
Бейли слабо застонал. Тот единственный, кому он хотел довериться -
именно он собирается... разрезать его, Бейли, на куски...
- Вы просто отпустите меня, - сказал он. - Оставьте меня в покое, а я
оставлю в покое вас.
- Доктор Готтбаум? - Тот с родинкой, что-то держал в руках. - Я
полагаю, именно вам следует...
- Да. Это - моя обязанность. - Он опустил взгляд на Бейли. - Сейчас
вам введут нейтрализатор для введенного ранее седатива. Вы ощутите вдруг
необычайный прилив сил ясность мысли. Затем мы начнем перфузию - заменим
вашу кровь реактивами, которые предохранят ваши клетки от повреждений при
замораживании и вы быстро потеряете сознание. А ощутите только нарастающую
слабость. - И с этими словами он приложил инъектор к руке Бейли.
Туман в голове - точно ветром унесло. Бейли, словно бы вышел из
мрачной, невыносимо жаркой комнаты в ослепительный, льдисто-холодный
зимний день. Пульс забился в два раза чаще. Бейли обнаружил, что привязан
к операционному столу; дикий, ослепляющий свет бьет прямо в лицо; на
колесном столике, стоящем в головах, разложены стальные инструменты. Его
собираются убить.
- Нет! - закричал он. - Господи... Шерон!
В руку его вонзилась полая игла. От сильной боли Бейли вскрикнул.
Машина. Рука тут же стала холодной, как лед, и начала очень болезненно
пульсировать.
- Стойте! - Он рванулся изо всех сил. - Ублюдки вы клятые...
- Два литра, - сказал кто-то.
Все окружающее отступило куда-то вдаль. Глуховатый пульс его сменил
частоту и теперь отдавался в ушах быстрым стрекотом пишущей машинки.
Столешница вместе с Бейли словно бы начала уходить в пол. Люди в халатах
превратились просто в кукол, плавающих в белом сиянии.
- Шерон! - охнул он.
И отключился.

ИЗ ГРАНДА-ХИЛЛС ГАЗЕТТ; ВЫХОДНЫЕ, 20 МАЯ, 2030 Г.
АГЕНТ ФБР СГОРАЕТ В СОБСТВЕННОЙ МАШИНЕ
Наш земляк из Гранда-Хиллс, работавший в ФБР, нашел свою смерть
ранним утром в понедельник. Его машина врезалась в ограждение на Первом
Шоссе, невдалеке от Каюноса, и вспыхнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88