Жаль их, конечно, да ведь все дырки на свете
одним пальцем не заткнёшь. Короче говоря, хотел я пройти мимо. И не смог.
Как остановило что-то - стою и смотрю на него, а он на меня. Минуты две
стоял, по-моему. А потом он вдруг шевельнулся и буркнул:
- Ну, чего глазеешь? Проходи давай, за просмотр деньги берут...
И что мне тут оставалось? Взял я его в охапку и потащил к себе. Да и то
сказать - потащил, весу в нём всего ничего, душа да лохмотья; не заметил,
как донёс.
Первым делом, конечно, за стол усадил. Ну, тут он себя показал - даром,
что ростом мне чуть выше пояса, а лопал, как молодой дракон; оно, конечно,
поживи впроголодь не знаю сколько, так любой еде рад будешь.
Приятно смотреть было, как он ел. Говорю ему:
- Эх ты, растущий организм!
А он только зыркнул на меня, быстро так, и снова уписывает. Поговорили,
в общем.
Правда, после ужина он разговорился. Сказал, что зовут его Джино, а
полностью - Ингвальд, только не надо его полным именем звать, оно ему не
нравится, а я, наверное, идиот, потому что только идиот станет добрых три
лиги тащить на себе первого попавшегося оборванца, но всё равно спасибо,
потому что никто ещё с ним так не возился с тех пор, как... Тут его
сморило, и он уснул.
Утром он вскочил после вторых петухов, и сразу же уходить собрался. Не
проснись я, так бы и ушёл. Насилу уговорил остаться. И в самом деле, куда я
его отпущу? Назад, под забор? Так, спрашивается, зачем тогда было его домой
тащить? Лежал бы себе и лежал... Нет уж, парень, раз так вышло, поживи
здесь пока, а там посмотрим.
Выслушал он меня, плечами пожал, косо как-то; смутился, что ли? Да нет,
скорее мой щит смутится, чем этот.
Сел в уголке и молчит. Ну ладно, спать уж поздно, значит, пора делом
заняться. Встал я, меч со стены снял и начал разминаться. Прыгал, прыгал -
увлёкся, даже и про мальчишку забыл; а он сидит в углу, как завороженный,
не мигнёт, не пошевелится. Статуя Альтаугра Зоркого, да и только.
Остановился я и спрашиваю:
- Что это с тобой? Никак, окаменеть собрался?
А он на меня глядел, глядел, да вдруг как выпалит:
- А я знаю, кто вы! - да с таким видом, будто знает обо мне невесть что.
- Ну, раз знаешь, так скажи, - говорю, - а то ведь интересно.
- Вы, - чуть не подпрыгивает, - Рыцарь Серебряного Круга! - а глаза так
и сверкают от радости. Чудак.
- Спасибо, открыл тайну. А я-то думал - король Бардук Третий, царство
ему небесное...
Воззрился он на меня, как на чудо заморское, и заявляет:
- Так вас же нету!
- Как так нету? А кто это здесь стоит? Кто тебя на горбу таскал - Белый
Призрак?
- Да нет! Вы-то есть. Рыцарей Серебряных нет! И Круга нет, так отец
говорит. Вы - легенда этого мира.
Надо же, думаю, легенда мы. И что это он про "этот мир" говорит? Какой
"этот мир", Срединный, что ли? А вслух говорю:
- Легенда? А кто же тогда вас, селян да торговцев, от нечисти бережёт?
- Так ведь и нечисти нету! Это всё сказки крестьянские! - и добавляет
извиняющимся тоном: - Так отец говорит. Я-то всегда в вас верил.
Ну, спасибо за доверие. Но что же за отец у него, что нечисть сказкой
считает? Её же тут полным-полно, только за ворота ночью выйди. Да и где
сейчас его отец? Махнул я рукой на эти вопросы - не к спеху, узнаю в своё
время.
- Ладно, братишка. Сказки так сказки. Давай-ка завтракать, потом пойду я
в город и одёжку тебе справлю. А ты тем временем отмойся как следует, а то
на водяного из торфяного болота похож. Банька во дворе.
Позавтракали мы и разошлись - я в город, он в баню. Я только слово с
него взял, что не сбежит никуда; слова он не дал, сказал просто, что не
сбежит. Мне больше ничего и не нужно - честного человека сразу видно, ему и
клясться не нужно, как сказал, так и сделает.
Возвращаюсь к обеду - не узнать малыша!
- А куда, - говорю, - тот поросёнок делся? Да ты, оказывается, красавец!
Лет через пять, попомни моё слово, от девок отбою не будет!
Ишь ты, засмущался. Я уж было думал, что он краснеть вообще не умеет.
Наверное, под грязью заметно не было.
- Ну, Джино, поди-ка сюда. Примерь обновы.
С одеждой я угадал - впору пришлась, как по мерке шили. Сапоги
великоваты, ну ничего, на вырост будут. Не новое всё, правда, но доброе -
надолго хватит. Нам, Серебряным, всё бесплатно дают - защитники, как-никак,
для того и живём, чтобы нечисть сказкой считали; а какой купец лучший товар
за "спасибо" отдаст? У нас только с оружейниками уговор - лучшее оружие да
доспехи для Круга предназначены. Они, впрочем, и не возражают - понимают,
что для их же благополучия.
Крутится, значит, мальчонка перед зеркалом, никак оторваться не может.
Небось, от рождения такого не носил.
Смотрю я на него и думаю: "Что ж ты, Энглион, делаешь? Работа у тебя,
сам знаешь, какая - редкий Рыцарь своей смертью умирает. Загубишь мальца,
окаянный, как людям в глаза смотреть будешь?" Да только ничего уже не
изменить - с судьбой не поспоришь, не тот случай. И значит, Рыцарь, твой
теперь парень, ты за него отвечаешь - не говорить же ему: "Ну, сынок,
оделся, обулся, ступай себе дальше, в новом камзоле милостыню просить..."
Пришло, значит, время смену готовить; когда-то ведь и меня так подобрали на
улице.
Повернулся я, вынул из-под лавки ещё пару свёртков. Говорю ему:
- Ну что, налюбовался? Красивый, красивый... - он прямо запыхтел, как
дракон. - Погоди пыхтеть, иди сюда.
Ты ещё не всё на себя надел, - и разворачиваю свёртки.
Он как увидел, что там лежит, так чуть дыхания не лишился. Немудрено - о
таком иные баронеты только мечтать могут.
- Погоди, - руки ему отвожу, - не торопись. Сначала на пару вопросов
ответить нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54