- Я прошу Вас, оставьте...
- Нет! - он с силой оттолкнул своего верного адъютанта и советника,
рывком взвёл арбалет и положил кованый болт под пружину фиксатора.
Затем, гордо вскинув голову, заорал, обращаясь к громаде стен:
- Мальден! Если ты не трус - выходи биться один на один!
Лишь молчание да вой ветра были ему ответом.
Тогда Король горделиво шагнул под арку входа и угрожающе повёл из
стороны в сторону своим грозным оружием, пробивающим навылет рыцарские
доспехи со ста шагов.
Никто не успел понять, что случилось. Просто откуда-то из тьмы коридоров
вырвался навстречу эльфийскому владыке рваный бело-голубой луч, словно язык
пламени. На секунду холодное пламя с головы до ног охватило дерзнувшего
потревожить покой чёрного колдуна, и с треском разлетелось в стороны двумя
шипящими шаровыми молниями, мячиками заскакавшими среди обломков камней.
На совсем ещё детском лице Короля застыло крайнее удивление. Он словно
хотел сказать: "Не понял..." Но - не сказал. Вместо этого ноги владыки
эльфов подкосились, и он упал лицом вниз. Звякнув, спустилась от удара о
землю тетива, и смертельная стрелка унеслась во тьму прохода. Ни стона, ни
звука стали о камень...
А Король вдруг начал таять, словно испарялся. И вскоре на камнях под
аркой лежали только корона из дубовых листьев, чёрная, с белыми кружевами,
рубашка с коричневым кожаным пояском, ярко-голубые лосины да остроносые
сапоги. Да пустая перчатка сжимала разряженый уже арбалет.
С яростью глянул медноволосый на тьму пролома, но не склонился к
арбалету, лишь крепче сжал гриф гитары. Да, проходя мимо останков своего
Владыки во главе отряда, шепнул:
- Я вернусь!..
* * *
Они предстали пред взором Мальдена - кучка взъерошенных эльфов, все, кто
шёл в колдуну. Все - кроме своего Короля. И стоящий впереди медноволосый
адъютант ударил по серебряным струнам гитары и выкрикнул, словно выдохнул,
прямо в лицо хозяину замка:
- Мальден! Я пришёл петь, как поют менестрели Риадана!!!
И песня сорвалась с его опалённых жаром потери губ: Я видел созвездия,
плавил руду,
Рассудок и руки привыкли к труду,
И всё-таки места себе не найду:
Кому и зачем это надо?
Алхимик смотрел на меня свысока:
- Мне тоже знакома такая тоска.
Твой путь - в пустоту, и минуют века,
А ты не узнаешь отрады.
- А ты?
- Доверял золотому лучу.
Сейчас квинтэссенцию я получу, -
Смотри, вот рецепты! - и мне по плечу
Окажется всякое дело.
Мальден со странной какой-то надеждой взглянул на поющего эльфа,
вслушиваясь в каждое произнесённое слово. А песня тем временем
продолжалась: Входи, я таить ничего не хочу.
Алхимик зажёг восковую свечу,
Железных опилок насыпал в мочу,
Добавил толчёного мела.
Тела саламандр тигилёк оплели,
И музыка сфер зазвучала вдали:
"Как ярко, как яростно месяцы шли,
Пока ты меня не оставил!
Любили в огне, танцевали в огне..."
А истина всё же была в стороне,
И череп козла на восточной стене
Насмешливо зубы оскалил.
Пока кипятился в реторте сульфид,
Я мчался сквозь воздух за роем сильфид:
Превыше привычек, превыше обид
Свой храм возводила наука.
Изящных теорий готический свод,
Витражных узоров свинцовый кроссворд...
Но как ни прекрасен органный аккорд -
Об истине не было звука.
Алхимик огонь в очаге потушил.
...А я над собой хохотал от души:
Когда-то в деревню бежать я решил,
Я думал, что жизнь моя будет
Простой и полезной, как хлеб на столе.
Всё бросить - и попросту жить на земле...
Но не было золота в серой золе,
А истины - в серости буден.
Алхимик в котле кипячённой воды
Промыл опалённые комья руды.
Так горечь ошибок, прозрений следы
Смывала холодная Лета.
Металл драгоценный явился на дне,
Алхимик остался довольным вполне.
А истина всё же была в стороне,
Как будто к ней подступа нету.
...А жизнь продолжалась - как вечный вопрос,
Всё тот же вопрос без ответа.
И эхо переливчатым голосом пересыпало по залу осколки:
- А жизнь продолжалась, как вечный вопрос...
Всё тот же вопрос без ответа...
И вновь угас взор Мальдена.
И тяжёлые складки морщин легли на чело.
И голос, полный боли и скорби, проскрежетал:
- Это - не ответ! Убирайтесь вон!
* * *
Не все покинули замок Мальдена. Навеки остался под аркою входа
упокоившийся Король, да адъютант Короля не покинул стен Замка.
Гитару его нёс к недалёкому уже лесу черноволосый полуэльф, задумчиво
пощипывающий струны небесного серебра...
* * *
- Безопасный путь отмечен красной линией, - наверное, в двадцатый раз
за время путешествия сказал Энглион, разворачивая план замка.
Замок выглядел тем, чем и был на самом деле - одной большой ловушкой,
напичканной сотнями маленьких. Странный вкус архитектора спроектировал его
так, что на плане сеть коридоров и переходов сплеталась всё в то же
изображение лица Мальдена; цель путешествия - главный зал - находился на
месте левого глаза. Красная линия, начинаясь от ворот замка, петляла по
коридорам, спускалась в подвальный этаж, выходила обратно и обрывалась
неподалёку от пустой глазницы, белым пятном выделявшейся на плане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54