- Я хочу - и буду тут валяться!
Мерлин только плечами пожал от такой наглости и присел рядом с
валяющимся на траве братишкой. Сколько бы он так просидел, нам неведомо, но
тут неслышной кошачьей походкой скользнул к мальчишкам силуэт в белом. Был
он высок и неимоверно худ, под стать фигуре было и лицо подошедшего -
удлиннённое юношеское лицо. Причёски не было видно: её полностью скрывал
напяленный на голову ярко-красный шутовской колпак - единственное цветное
пятно на белоснежном одеянии.
Королевские отпрыски никак не прореагировали на подошедшего: Шут был
знаком им, пожалуй, столько же, сколько они себя помнили, и за всё это
время ни разу он не сделал им ничего плохого. Нет, не оттого, что они были
детьми Короля, а он просто шут. А исключительно по доброте и мягкости
своего характера.
Однако даже искренняя доброта не мешала шуту приносить дурные вести. Вот
и сейчас:
- Ваше Высочество, Его Величество гневается, - шут присел подле принца и
продолжил: - Очень гневается, что Вы не на занятиях.
- Ну если гневается... - было видно, что принц уже и сам не рад своему
упрямству: гнев папочки - это не шутки. Но упрямство... И бедняга срочно
начал искать какой-нибудь повод. Кажется - небезуспешно. По крайней мере,
глазёнки валяющегося на траве заблестели озорством: - А ты мне потом
расскажешь сказку?
Шут только улыбнулся в ответ:
- Куда ж я денусь...
Занятия проходили прямо на лужайке перед дворцом. Впрочем, на дворец
королевский замок походил лишь богатством отделки да фонтанами во дворе.
Однако узкая лестница-мостик, ведущая внутрь, говорила о том, что
переживало сие строение и вражеские осады, и много других неприятностей.
Когда-то учитель фехтования, лучший мечник королевства, давал первые
уроки юному королевичу, но сейчас мечник стал сотником и возглавлял тайный
королевский поход, выполняя ему лишь да Королю ведомое задание. А пока Ронг
был в походах, занятия сводились к тому, что Мерлин гонял своего братишку,
дабы тот не позабыл прежних уроков.
Вот и сегодня звенели мечи, а из окон смотрел на "сраженье" Король.
Затем он повернулся и скрылся в глубине зала, отвлечённый неотложными
делами, и поэтому не увидел, как и откуда возник перед мальчишками
странствующий монах в чёрном своём одеянии. Минут пять подошедший смотрел
на сражение, затем лишь презрительно фыркнул:
- Разве этим железом можно сражаться?! Вы бы ещё чугунными булавами
махались!
- У тебя есть предложенье получше? - порохом вспыхнул Принц, - А то
учить всяк горазд!
- Есть, - лаконично ответил монах и выбросил вперёд руку. И, о чудо, с
только что пустой руки сверкающей рыбкой метнулось к стоящим мальчишкам
лезвие лёгкой катаны с чёрной витой рукоятью. Принц схватил клинок и
осторожно шевельнул им. Боевая сталь словно ожила, трепетная и послушная
малейшему движенью руки. Да что там движению - малейшей мысли!..
- А мне... - обиженно обратился к монаху Мерлин.
- Будет и тебе, - второй клинок проделал тот же путь. Но теперь это была
не ведунская катана, а шпага с широкой чашей и треугольным лезвием клинка.
Мерлин взмахнул ею... Ну разумеется! Ни в какое сравнение с тяжёлым и
неповоротливым пажеским мечом! Конечно, пажеский меч - это не рыцарский
двуручник в два пуда весом, но всё же шесть кило живого веса. А здесь -
изящное лёгкое лезвие прочнейшей стали. И - идеальная балансировка.
Мерлин обернулся, чтоб поблагодарить монаха за столь щедрый дар - он был
всё-таки воспитаннее, чем младший братишка, уже самозабвенно крутящий
катаной "восьмёрки" - но монаха уже не было рядом. Он просто исчез, словно
растаял.
А оружие и правда диковинное. Оно словно само подсказывает своим
владельцам приёмы и защиты от них, и вскоре уже новая тренировка началась
перед окнами замка. А в траве валялись позабытые и никому теперь не нужные
короткие боевые мечи...
Вскоре лучшие королевские кузнецы откуют по подобию шпаги сотни таких
же, но Король, по-прежнему консервативный, не одобрит затеи сынишки и
запрёт все клинки в старой оружейной палате. Хотя... Два клинка он
почему-то не заметит: катану Принца да шпагу Мерлина.
Говорят - он увидит их двумя мечами. И что тут помогло - неведомо. То ли
чары Мерлина, то ли колдовство подревней, дремлющее на сверкающей стали
пыльным узором диковинных витых рун...
- Вы снова в этих земных одеждах! - Король булькал от негодования. Он
возвышался на своём коне, как башня нависая над сыновьями. - Я не потерплю
всех этих новомодных штучек! У нас в роду всегда блюлись традиции прошлого!
А посему немедленно ступайте и переоденьтесь в нормальные дворцовые
одеяния! Я отправляюсь в поход вслед за Ронгом, и месяца через два думаю
возвернуться. Надеюсь, вы не разнесёте за это время весь замок на щепки!..
Интересно, что б говорил Король своим сыновьям, если бы знал, что видит
их в последний раз?
Нет, с мальчишками ничего не случится. Погибнет Король. Его отряд
попадёт в засаду, устроенную Вепрем, и все до единого бойцы полягут, даже
не успев сообразить, что же случилось. Не минует чаша сия и монарха. Но
многие месяцы ещё Принц так и не узнает, что стал в свои десять лет
Королём. Поэтому и мы пока ещё будем называть его Принцем. Как и прежде...
Глава 12

Герда Лурвилль: Вообще-то это странное чувство, когда после
стольких лет разлуки возвращаешься в дом, казавшийся безвозвратно
потерянным. Проходишь по этим коридорам, слышишь голоса слуг, скрип телег
за окном... Так и кажется, что сейчас из Пиршественного Зала донесётся
голос отца:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54