Но эти штуки могут нас затянуть в свою сеть и медленно разложить
на составляющие кусочки. У этих гадостей достаточно для этого энергии.
- Ох ты, - ответил я.
Я в ужасе посмотрел на Карла, вспомнив одно из самых фантастических
оружий шевроле, загадку, которую Карл прозвал тасманийским дьяволом. Карл
судорожно сглотнул и кивнул.
Я повернулся к Кларку.
- Эти штуки из той породы, которая гонится за своей целью и не
остановится, пока ее не найдет?
- Да, а ты откуда про это знаешь?
- Э-э-э... а что ты собираешься делать?
- Ну, я-то могу сделать только одно... - сказал Кларк.
Штуковина, которая гналась за нами, все приближалась и приближалась,
приноравливаясь к каждому нашему новому приращению скорости, пока мы не
смогли увидеть ее нутро, кипящую, бешено пылающую топку демонического
сгорания. Там словно маячила еще какая-то фигура, безумное, адское
существо, бестия, которая была нацелена только на немедленное и
беспощадное разрушение.
- И мне кажется, что мне лучше это сделать прямо сейчас.
Немедленно вокруг нас исчезло все - тасманийский дьявол, небо, сам
Микрокосмос. На месте их вокруг нас были только бесконечные звезды.
Мы оказались в космосе.
- Ой-ой-ой, лапочка, - причитал Кларк, - вот я и снова сделал не то,
что надо.
Он замолк, пробегая своими толстыми короткими пальцами по панели
управления.
- Кларк, - сказал я, помолчав, - что такое случилось?
- Ох, да ничего особенного. Мы перепрыгнули в другой континуум, а
этого нельзя делать вблизи такой крупной массы, как планета, особенно
Микрокосмос, поскольку у него свои особенности гравитации. У нас не было
выбора, но это нас не особенно утешит.
- А в чем дело-то?
- Ну, в том, что я и понятия не имею, где мы находимся. И когда мы
находимся. Ни-ка-ко-го. Мне придемся провести очень много замеров, чтобы
высказать какую-либо обоснованную гипотезу. А моя необоснованная гипотеза
сводится к тому, что мы перескочили примерно через десять биллионов
световых лет.
Дарла, которая стояла возле меня, сомкнула руки у меня на талии и
прижалась ко мне. Мне тоже надо было кого-нибудь обнять. Я положил руку ей
на плечи и прижал ее к себе покрепче.
- Ну вот, хоть в чем-то нам везет, - сказал Кларк. - Звезда очень
близко к нам. Мы не только не оказались посреди голой Галактики, мы еще и
попали туда, где есть звезда, у которой, весьма вероятно, есть планета. -
Он фыркнул. - Наверняка там целый выводок ледяных шариков и газовых
гигантов, вокруг звездочки-то. Нам все равно не пригодится. - Он вздохнул.
- Лучше все равно проверить.
Звезды вдруг изменили свое положение на небе. Потом снова. И еще раз.
Каждый раз единственная звезда перед нами становилась все ярче и ярче, а
через несколько прыжков она стала крохотным диском на фоне нескольких
ярких звездочек вокруг нее.
- Она что-то подозрительно знакомо выглядит, - проворчал Кларк. Он
покачал головой. - Такого не может быть. Но спектральный тип тот самый.
Давайте-ка посмотрим, нельзя ли получше разглядеть парочку планет.
Кларк осторожно потрогал консоль управления, которая, по моим
представлениям, была каким-то интерфейсом между кораблем и мощным
компьютерным мозгом Кларка.
Я посмотрел на звездное скопление вокруг нас. Позади нас оно
сгустилось, собравшись вокруг молочной светящейся полосы, пронизанной
темными облаками. Я смотрел направо и налево, пытаясь найти созвездия.
- Не поверите, - сказал Кларк, - но только догадайтесь, где мы.
- Это Солнце, - сказал я. - Солнышко. Земное.
- Ты только что заработал себе дополнительное очко по астрономии,
парень.

15
- Я отправляюсь домой, - проговорил потрясенный Карл. - Я
действительно отправляюсь домой.
- Погоди, лапочка, - предостерег его Кларк. - Мы знаем, где мы, но не
знаем, в каком мы времени. Это может оказаться Земля, но за миллион лет до
рождества Христова, или, наоборот, миллионный год нашей эры. Или любое
время между этими двумя. Поэтому, пожалуйста, не очень-то обнадеживайся.
Мы совершили совсем слепой прыжок, не зная ни координат, ни времени,
ничего. Шансы на то, что мы в конце концов окажемся здесь, были примерно
миллион к одному. Или, вернее, бесконечность к одному.
Кларк покачал башкой.
- Поразительно. Если бы я старательно прицеливался, чтобы сюда
попасть, я никогда бы этого не смог. По крайней мере, за один прыжок.
Чтобы выполнить такое с точностью и аккуратностью, с какой это само собой
получилось, мне бы и пятидесяти прыжков не хватило.
- А есть какой-нибудь способ установить, в какое время мы попали? -
спросил я.
- Ну, довольно много способов, я бы сказал. Я мог бы засечь по часам
скорость нескольких хорошо известных пульсаров и получить примерно
правильное представление о той эпохе, куда мы попали... если бы тут у меня
под рукой была бы парочка пульсаров... Беда в том, что у меня в памяти
компьютера заложено довольно мало относительно Землянской астрономии, по
крайней мере, для того, чтобы произвести такие расчеты.
- Кларк, я-то думала, что у тебя есть все на свете, - сказала Дарла.
- А сколько ты сама знаешь на тему астрономии Земли? - парировал
Кларк.
- Не сказать, чтобы много.
- Ну вот, сама видишь. А этот корабль тоже знает немногое, хотя в его
памяти множество общих астрономических данных. Может быть, наш бортовой
компьютер сможет нам что-нибудь выдать. Так, наобум, я могу сказать, что
мы примерно в том времени, откуда пришли и вы, ребята.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114