Казалось бы, в его действиях, в прошлом полнос
тью подчиненных заботам о безопасности и здоровье, как Создателей, так и
самого космического корабля, теперь полностью исчез всякий смысл. Мозг х
оть и был наделен симуляторами эмоционального поведения, все же в первую
очередь оставался машиной. Он не мог жить ради самого себя. Потеряв все Ч
и корабль, и Создателей, он ощутил вселенскую пустоту.
И одновременно еще глубже осознал собственную ущербность. Он не помнил н
и момента катастрофы, ни событий, предшествующих ей.
В таком виде, когда не работала большая часть его долгосрочной памяти, Мо
зг попросту не имел права принимать каких-то кардинальных решений. Прежд
е он должен был самовосстановиться, понять, вспомнить, а уж потом…
“Потом” представлялось совершенно неясным клубком возможностей.
Пока он размышлял, ручеек энергии продолжал сочиться извне, наполняя оди
н из его накопителей.
Теперь ее оказалось достаточно, чтобы автомат мог предпринять более рад
икальную попытку выхода из корабля.
Отдав соответствующие приказы, Мозг продолжал наблюдать за исполнител
ьной машиной, чудом уцелевшей в постигшей корабль катастрофе.
Подзарядившись у ближайшего пригодного разъема бортовой сети, робот дв
инулся обратно Ч по покореженному коридору, мимо темных изуродованных
двигательных секций, он вышел назад на предшлюзовую площадку. Теперь, ко
гда Мозг точно знал, что на борту больше нет жизни, о которой необходимо за
ботиться, он мог действовать несколько иначе.
Подчиняясь его приказу, автомат выдвинул плазменную горелку и начал вск
рывать обшивку корабля в указанном месте.
Через некоторое время кусок корпуса в виде обугленного по краям овала ме
дленно отделился от стены. Робот отправил его в свободное парение внутри
корабля, а сам пролез в образовавшуюся дыру.
Связанный с ним информационным каналом Мозг увидел пронзительно голуб
ой шар звезды, неподвижно зависший над обугленным бортом космического к
орабля.
Робот развернул несколько энергопоглощающих сегментов и застыл, впиты
вая обжигающие, полные жизни лучи незнакомого светила.
Через некоторое время, зарядившись, он вновь спустился в мертвые недра к
орабля и отдал собранную энергию в бортовую сеть.
Живительный поток заряженных частиц хлынул в накопители Мозга.
Он жил.
Теперь он помнил и понимал все.

Часть первая

ПОТЕРЯННЫЕ

Глава 1

Планета Хабор.
3794 год Галактического календаря…

Шел бой.
Короткий ночной бой, в котором такие понятия, как “тактика”, а тем более “с
тратегия” совершенно теряли свой смысл, уступая место куда более жестки
м, но весомым правилам.
Колонна попала в засаду.
Десять транспортных вездеходов с эмблемами Совета Безопасности Миров
сгрудились на блокированном участке горного серпантина. Головная БМК, п
одорванная на управляемом фугасе, горела, не сделав ни единого выстрела…
Пожиравшее ее борта пламя с одной стороны освещало отвесные скалы, а с др
угой Ч бессильно тонуло, терялось в черноте бездонного ущелья.
Вне освещенного пожаром круга мрак вспарывали росчерки трассирующих п
уль.
… Николай, убаюканный монотонным движением тянущейся, как червяк, колонн
ы, в момент взрыва дремал на броне сзади. Когда впереди ослепительно полы
хнуло, а по ушам ударил остервенелый грохот вырванной в небеса земли, он к
убарем слетел с покатой брони, едва не угодив под огромные литые колеса и
дущей следом машины.
Сонная одурь мгновенно сменилась железистым звоном контузии; в первый м
омент он не сообразил, что случилось, и только злобная, отчаянная мысль, вы
сказанная одним словом “встряли”, билась в голове, в то время как тело сов
ершенно машинально ползло прочь, а рука дергала затворную раму допотопн
ого автомата. Однако та не поддавалась, пока разум Николая наконец не вкл
ючился с болезненной запоздалой мыслью Ч “предохранитель”!
Рядом кто-то кричал во тьме, тонко, истошно, и этот крик привел его в чувств
о, резанув по нервам мучительной болью. Ударившись спиной о шероховатый
камень отвесной стены, он словно очнулся от страшной, неправдоподобной о
дури первых секунд внезапного боя, и время для него сорвалось в привычно
м ритме…
Большой палец правой руки нашел упругую скобу, сдвинул ее вниз, до упора, в
положение “автоматический огонь”, затворная рама наконец дернулась, вт
олкнув в казенник верхний патрон из магазина, и автомат вдруг ожил в его р
уках, послав во тьму короткую неприцельную очередь.
Когда вокруг тебя тьма, а в ней злыми волнами автоматического огня катае
тся бой, сообразить, где свои, где чужие и что должен делать конкретно ты,
Ч задача непростая. Стоит прибавить сюда бьющую по мышцам дрожь от нерв
ного потрясения, избытка адреналина в крови, и станет понятно, что, кроме с
олдат, закаленных, опытных, не раз бывавших в таких переделках, все осталь
ные начнут беспорядочно палить в разные стороны, ища укрытия исключител
ьно для себя, и руководить бойцами станут не здравый смысл и холодный рас
чет, а инстинкт самосохранения, помноженный на те крохи личных боевых ка
честв, какие не смог убить ужас первых секунд столкновения.
… Дав короткую очередь, Николай отпрянул под прикрытие огромного ребрис
того колеса вездехода.
Вокруг царил ад. Нависающие над серпантином дороги скалы изрыгали шквал
ьный огонь. В неясных бликах бушующего в голове обстрелянной колонны пла
мени метались такие же смутно очерченные тени;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16