росчерки трассирующих оч
ередей летели во тьму, прихотливо перекрещиваясь и создавая впечатлени
е беспорядочного фейерверка, а не осмысленного ответного огня. И среди э
того хаоса вспышек, звуков продолжал звучать, уродуя нервы, тот же тонкий,
напряженный, задыхающийся крик:
Ч А-а-а-а-а…
Ник вдруг понял, что не в силах оторвать покрывшуюся ледяной испариной с
пину от шероховатой, прохладной поверхности скалы. Он никогда не думал, ч
то первый его бой начнется так страшно, внезапно и тьма, вязко облепившая
его со всех сторон, окажется настолько враждебной, безжалостной…
Он задыхался, хотя вокруг было достаточно воздуха.
Потом, наверное, спустя всего минуту после того, как Николая скинуло с бро
ни болезненным ударом взрывной волны, он вдруг услышал тишину…
Это было еще хуже, невыносимее, чем звуки скоротечного ночного боя.
Тишина была оглушающей, она несла в себе треск пламени, чей-то отдаленный
стон, шуршащие по гравию шаги и громкий, прозвучавший совсем рядом голос:

Ч Дельманг Шиист ванг кунем ал арби? [Где, во и
мя Шииста, обучались эти воины? (ганианск.) ]
Ч Ал арби моолунг гаши, кемел? [Нам послали на ужин молокососов?
(ганианск.) ] Ч разразился рядом, в темноте, чей-то хохот в со
провождении глухого чавкающего шлепка.
Николай чувствовал, как его затрясло еще сил
ьнее. По звуку он понял, что совсем рядом кто-то перевернул ударом ноги тру
п.
На его глазах, затуманивая взор, выступили слезы. Отчаяние подкатило к го
рлу жарким удушливым комом. Он ощутил, как каждую его мышцу сотрясает кру
пная непроизвольная дрожь…
Вот сейчас… Сейчас…
В проеме между двумя заглохшими вездеходами показалась рослая фигура. Н
ик увидел, как незнакомец нагнулся к земле, поднял автомат и принялся раз
глядывать его с неподдельным интересом.
Ч О, араг дорголт ванг?! [Вот этим они хотят на
с победить? (ганианск.) ] Ч поцокав языком, протяжно
произнес он и вдруг расхохотался, самодовольно и саркастично.
Ч Ног, али катх Шиист дегос! [Нет, эти неверные придурки просто шлют нам по
дарки во имя немеркнущей славы Шииста! (ганианск.) ] Ч отве
тил второй голос, сопровождая слова скрипом отодвигаемого люка вездехо
да.
Николай не понял смысла сказанных слов, но он
отчетливо видел другое Ч говоривший был вооружен самой натуральной им
пульсной винтовкой. Осмыслить этот неприятный, шокирующий факт ему не уд
алось. Фигура ганианца повернулась, узкий луч карманного фонарика освет
ил пространство за вездеходом и вдруг остановился на Николае.
Ч Ванг Шиист! Ч вырвалось у него. Ганианец попытался вскинуть оружие, но
Николай, уже ощутивший холод дохнувшей на него смерти, больше не мог сдер
живать в себе конвульсивную дрожь, и она вылетела из него вместе с криком,
с тугой лающей автоматной очередью, которая плеснула в лицо незнакомцу,
снеся тому половину черепа…
Крик, вырвавшийся из горла Николая, захлебнулся булькающим тошнотным сп
азмом, когда частички окровавленных мозгов влажно зашлепали по рукам, ли
цу…
Его тут же вырвало.
За вездеходами раздались крики, шум, кто-то дал остервенелую очередь. По с
калам звонко цвиркнули пули, и их ноющий рикошет прозвучал в воздухе виз
гливым эхом.
Николай, выскочив из-за огромного колеса, метнулся во тьму. Сзади раздали
сь крики, но в этот момент в горящей БМК взорвался боезапас, взметнув в чер
ные ночные небеса ослепительный сноп пламени.
Вспышка на мгновение осветила всю округу, и в этом призрачном огне Никол
ай увидел закругление дороги и узкую уводящую вниз расселину.
Не раздумывая, он ничком упал на землю, сполз ногами в спасительную трещи
ну, нащупал опору в выветренной и размытой водой скале, сполз еще ниже, ско
рчился и затих в кромешной, вязкой, осязаемой тьме.
Его мутило, мышцы ослабли, дыхание было жарким, прерывистым.
Наверху с треском продолжал рваться боезапас, потом, спустя какое-то вре
мя, взрывы прекратились. Но отдаленные обеспокоенные голоса звучали еще
долго, пока не заурчали моторы вездеходов.
Николай, скорчившийся в расселине, не слышал финала ночной драмы.
Он потерял сознание.

* * *

Утро в горах выдалось холодным, промозглым. Н
ебо было пасмурным. Из низких облаков, нависших, казалось, над самым серпа
нтином горной дороги, моросил мелкий нудный дождь.
Огромная птица, которая, несмотря на непогоду, кружила в пасмурном небе, о
писывая плавные круги на неподвижных крыльях, что-то разглядела внизу и
стала стремительно опускаться, войдя в своеобразный штопор.
Когда она опустилась достаточно низко, стало ясно, что первое впечатлени
е обманчиво и с птицей у данной твари очень мало общего. В лучшем случае эт
о был далекий эволюционный предок того биологического вида существ, кот
орых мы в своем сознании ассоциируем с термином “пернатый друг”.
Опустившись почти к самой дороге, полотно которой влажно поблескивало п
од нудным моросящим дождем, тварь резко расправила огромные, снабженные
перепонками кожистые крылья и издала долгий переливчатый клекот, раззя
вив длинную зубастую пасть.
Этот звук мог означать все, что угодно, начиная от призыва к родичам и конч
ая обыкновенным возгласом разочарования. А для проявления эмоций у зугб
и-падальщика [Зугби-падальщик Ч одна из исконных жизненных форм планеты
Хабор, внешне сильно напоминает птеродактилей древней Земли, только гор
аздо меньше.] действительно был повод: то, что зверозубый ле
тающий ящер принял за свою законную добычу, на самом деле оказалось вовс
е не мертвым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16