Ч Я еще не умер, Фиал…
Ч Ты не умрешь!
Ч Кто ведает?
Ч Перестань, Рудрак! Мы еще умоем кровью салэх нашу землю. Нашу по праву р
ождения!
Горькая усмешка скривила губы ярла.
Ч Мне кажется, Фиал, что земля наша скоро будет хлюпать под копытами от к
рови…
Ч Что с того? Ч Сида встрепенулась, как ловчий сокол.
Ч Я чую свою смерть, Фиал.
Ч Не говори так!
Ч Ладно, не буду…
Они скакали так быстро, как только могли нести их измученные кони. Страша
сь оглядываться. А за их спинами метался около слабеющего, стонущего на к
аждом прыжке серого скакуна Этлен. Не меньше дюжины рассвирепевших трей
гов норовили достать его хотя бы краешком клинка, хотя бы ударом плашмя. С
ид, сунув в ножны связывающие движение мечи, то спрыгивал наземь, пробега
я десяток шагов рядом со скакуном, то вскакивал обратно в седло, уворачив
аясь, уходя в сторону, вниз от нацеленных в него копий и мечей. Вертелся во
круг коня, проскакивая под брюхом. В отчаянной отваге смертника он успев
ал еще бросить пару-тройку оскорблений окружавшим его людям, которые, то
лкаясь, сцепляясь стременами, только мешали друг другу. Сид играл со смер
тью.
Длиться бесконечно это не могло.
Споткнулся серый. Припал на передние ноги, и, хоть выровнялся почти мгнов
енно, беспощадная секира пропорола Этлену не защищенное кольчугой бедр
о. Нога повисла безвольно. Сид соскользнул вниз, продолжая держаться рук
ами за переднюю луку. На отливающий серебром потник брызнула густая черн
ая кровь… Три копья ударили одновременно. Два пропороли брюхо серому, а т
ретье оторвало вцепившегося в седло воина, подняло в воздух и грянуло оз
емь.
Ч Оставьте его! Ч надсаживая глотку, проорал бритоголовый. Ч Достаньт
е мне Мак Кехту!
Его конь продолжать скачку уже не мог. Даже шпоры, непрерывно терзающие и
зраненные бока, не прибавляли скорости измученному животному.
Ч Отдыхай, Валлан! Ч весело откликнулся младший из предводителей трей
гов. Ч Мак Кехта Ч моя!
Широким взмахом меча указал он бойцам на уходящую пару сидов.
Ч Во имя Огня Небесного! Смерть остроухим!
Ч Огонь! Огонь! Смерть остроухим! Ч Слаженный крик десятка глоток прока
тился от перелеска до перелеска.
С веселым гиканьем трейги бросились в погоню, оставляя веселинам добива
ть раненых.
Мак Кехта обернулась, глянула через плечо. Увидела издыхающего, бьющего
задними ногами серого скакуна и распростертую безжизненно фигурку с бе
лыми волосами, втоптанными копытами коней в жирно блестящую грязь.
Ч Этлен… Ч Шепот ее расслышали, казалось, лишь встречный ветер да горяч
ая, взмокшая шея скакуна.
Ч Мы отомстим, Фиал, Ч глухо проговорил Мак Дабхт.
Ч Да… За всех! Проклятье на ваши головы, салэх! Ненавижу…
Помимо воли пальцы сиды потянулись к костяному эфесу узкого корда, но в э
тот миг резкий рывок за левую руку развернул ее и едва не выбросил из седл
а. Повод выскользнул из ладони.
Конь ярла кубарем покатился, поскользнувшись на коварном льду, скрытом п
од слоем грязного ноздреватого снега. Жалобное ржание больше походило н
а зов о помощи.
Ч Рудрак!
Пока Мак Кехта осаживала скакуна и поворачивала его на помощь ярлу, Мак Д
абхт вскочил и, пошатываясь, встал рядом со сломавшим ногу конем. Меч, каза
лось, сам собой выпрыгнул из ножен ему в руки. А сзади, с шумом разбрызгива
я мутную талую воду неглубоких луж, налетела ватага всадников.
Ч Держись за стремя! Ч Разрывая мундштуком лошадиный рот, сида попытал
ась нашарить висящий у луки арбалет, поворачивая коня боком к ярлу.
Мчащийся первым человек привстал на стременах и занес над головой длинн
ый меч. Четко, как во сне, Фиал разглядела раздутые ноздри вороного коня, ю
ношеский румянец на разгоряченном лице всадника, обрамленном темной ку
рчавой бородкой. Взгляд ее встретился с задорно сверкающими карими глаз
ами трейга.
Ч Беги, Фиал! Ч Мак Дабхт с размаху хлестнул мечом плашмя по крупу танцу
ющего около него коня и прыгнул навстречу хрипящей, остро пахнущей потом
и кровью смерти.
Падающий на голову Мак Кехты меч в последний миг изменил направление и о
брушился на шею ярла. А она уже мчалась, завалившись на заднюю луку, не пыт
аясь смирить неистовый карьер своего скакуна, и не видела, как вознеслас
ь к серым небесам подхваченная на копье голова Рудрака и как поднятая ру
ка в кольчужной рукавице остановила кинувшихся в погоню воинов.
Одна из немногих перворожденных, уцелевших в жестоком и неравном сражен
ии, скрылась в перелеске.
На сей раз люди победили. Они выиграли битву, но не войну.
На распаханном до половины клине остались лежать вперемешку трупы люде
й и сидов. Открытые, неподвижные глаза павших коней глядели в небо, словно
взывая к высшему суду.
В вечерних сумерках рябая корова, почувствовав голод, превозмогла страх
перед разлитым в стремительно остывающем воздухе запахом крови и выбра
лась из спасительных зарослей. Волоча обрезанные постромки, двинулась о
на по направлению к оставшемуся где-то вдалеке теплому хлеву, безвкусно
й, но сытной соломе.
Мелькнувшие на опушке ближайшего перелеска серые, почти незаметные впо
тьмах тени заставили рябуху насторожиться и опустить рогатую голову.
Волки!
Не северные, широкогрудые и седогривые, гордые хищники, а левобережные
Ч темные и поджарые Ч остромордые хитрецы. Воры домашнего скота и пожи
ратели падали, щедро одаренные кровопролитной и беспощадной войной. Ост
рый аромат крови, пугавший корову, призвал их к сытной и обильной трапезе.

Стая насчитывала не меньше дюжины голов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17