Да, он был
дисциплинирован, но не роботоподобен. Да, он очень старался, но не надрыва
лся. При всей своей ограниченности и слабом уме Палвакыч распланировал в
оровство и учет таким образом, что оставалось место для других хобби, гла
вным из которых было круглогодичное пьянство.
С первых лет службы употребление алкоголя стало естественным фоном жиз
ни прапорщика. Он пил, как мы, например, едим. Мы едим каждый день. Он пил так
же.
Теперь, когда подвальные запасы спирта были недоступны Палванычу, он поч
увствовал невосполнимую утрату. Нельзя сказать, что прапорщик преврати
лся в законченного алкоголика. Но и приятного в нынешнем нарушении питей
ного режима оказалось мало. Если давеча Дубовых отвлекла рубка дров, да е
ще тихонько журчали в крови новогодние возлияния, то теперешний поход по
лесу давался прапорщику с трудом.
Шагалось как-то невесело. Думалось еще грустнее, и на душе было муторно.
«Вот выпить бы, и сразу бы мозги заработали!» Ч подумал прапорщик.
Эта истина открылась во всем великолепии, словно бутылка водки в рекламе
. Прапорщик стал подмечать и сухость во рту, и назойливый зуммер в мозгах,
и слабость в непривычно трезвом организме.
Животворный лесной воздух да идиллические шишкинские пейзажи слабо по
могали. Палваныч медленно погружался в вязкую пучину вялости и апатии.
Полный упадок сил случился вечером.
Прапорщик проходил мимо молодой дубовой рощицы. Рядом лежало сухое пова
ленное дерево. На стволе сидел черт. Бурый, рогатый, с копытами. Хвостатый.
Заросший клочковатой шерстью. Сам с маленькими злыми глазками, жиденько
й пародией на бородку и розовым пятачком.
Палваныч остановился, разглядывая черта. Потом присел на одну из высоких
кочек. Скорбно ссутулился. Подпер голову рукой и пробормотал:
Ч У, карикатура… Правду говорил политрук насчет того, что белая горячка
случается, если пить-пить, да вдруг завязать… Все, приплыл, Павел Иванович
.
Ч Ну, раз приплыл, то с прибытием, Ч пискляво поздравил черт.
Его пронзительный голосок напомнил прапорщику звук, извлекаемый трущи
мся о стекло куском пенопласта. Ужасающе противный звук, аж зубы заныли…
Беседовать с порождением белой горячки не хотелось. Последнее дело со св
оими глюками лясы точить. Палваныч досадливо потер затылок, брезгливо ко
сясь на черта.
Ч Ты что, совсем меня не боишься, человек?! Ч удивился черт.
Прапорщик Дубовых скорчил мину Ч мол, нет.
Рогатый спрыгнул со ствола на землю. Росточку он оказался небольшого, на
голову ниже самого Палваныча. Черт угрожающе поднял когтистые тонкие ру
ки, зашипел, обнажив внушительные клыки. Правда, при этом нежный розовый п
ятачок потешно сморщился, и прапорщик невольно улыбнулся.
Ч Не боишься, Ч бес сбросил напускную злость.
Ч Еще бы я «белки» боялся, Ч нарушил обет молчания Палваныч.
Ч Э… Я не белка, а черт.
Дубовых засопел, мысленно казня себя за то, что раскрыл рот.
Ч Слышь-ка, мужик, Ч похоже, рогатый начал волноваться. Ч Ты будто с Лун
ы свалился. Меня не боишься!.. Будто не замечаешь… Издеваешься вон, белкой
обзываешь… Понимаешь, после столетней карьеры адского пугала я слегка п
оражен…
Прапорщик сосредоточенно расковыривал прутиком ямку под ногами.
Ч Вот ведь оказия! Ч топнул копытом нечистый и перешел почти на ультраз
вук. Ч Чучело смертное, пади на колени пред своим господином! Трепещи! Уб
о-ись коварного исчадья преисподней, заклинаю тебя именем пекла!!!..
Человек молчал. Черт жалобно взвыл:
Ч Мужи-и-ик! Ну, мужик же!.. Перед тобой натуральный черт…
Ч А перед тобой целый прапорщик! Ч неожиданно рявкнул Палваныч.
Бес отскочил от него, как от ладана.
Ч Не надо, не надо, дяденька, не извольте кричать! Ч залебезил он. Ч Аршк
опф хороший, Аршкопф тихий…
Ч Будь здоров, не чихай.
Ч Спасибо, дяденька, только это имя такое Ч Аршкопф.
Ч Будь здоров еще раз, если не притворяешься, Ч строго сказал прапорщик
.
Ч Спасибо, только…
Ч Молчать! Ч проревел прапорщик. Ч Смирно!
Рогатый замер, неестественно вытянувшись и вздернув нос-пятак в небо.
«Если уж мириться с психиатрическими видениями, то только на правах стар
шего по званию», Ч сформулировал стратегию поведения Палваныч. Он вста
л и посмотрел в глаза черта сверху вниз.
Ч Имя?
Ч Аршкопф!
У прапорщика задергалась верхняя губа, и зашевелились волосики на плешк
е.
Ч Ты что, аллергика из себя симулировать строишь?!
Ч Нет.
Ч Не «нет», а «никак нет»!
Ч Никак нет!
Колени беса тряслись от страха и напряжения.
Ч Имя?
Ч Арш… копф…
Ч А! Ч наконец-то понял Палваныч. Ч Рядовой Задоголовый!
Как ни жаль, но чертовы
родители назвали его именем Arschkopf, то есть Задоголовым

Ч Я и говорю…
Ч Отставить!!! Ч заорал прапорщик.
Черт стал озираться, соображая, что ему велели отставить и куда.
Ч Смирно!
Аршкопф снова застыл.
Палваныч зашагал взад-вперед перед рогатым.
Ч Слушай вводную, Ч прапорщик будто вколачивал каждое слово. Ч Я терп
лю тебя по одной-един-ственной причине: согласно теории психиатрии, ты яв
ляешься жалким порождением моего больного мозга и не более того. Посему…

Бес бросился на колени, вцепился в штаны Палваныча.
Ч Повелитель! Повелитель! Это вы… Ч залепетал он. Ч Я так и знал! Ваши ре
чи Ч загадка, но теперь я вижу, вижу… Вы приняли облик жалкого человечишк
и, чтобы испытать своего никчемного слугу… Я виноват, виноват, виноват… Я
буду наказан, наказан, наказан…
Прапорщик попытался вырваться из цепких ручонок Аршкопфа, брезгливо от
пихивая его ногами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16