Ч Беглого рядового ищу, Ч ответил он. Ч Солдат прихватил знамя и лично
е оружие, в нарушение устава самовольно покинул пост… Ты его не видела?
Ч Отчего же не видела? Видела. Вчера вечером забредал. Крышу мне обломал,
окаянный. Я бы его поймала, но он не в моем вкусе, Ч ведьма перехватила уди
вленный взгляд прапорщика и игриво отмахнулась. Ч Я имею в виду, костляв
ый больно. С его мослов разве навар? Кстати, как тебе кашка?
Ч Вкусная, Ч насторожился прапорщик.
Ч Да ты не бойся, на кабанчике варена, Ч мелко рассмеялась старушка, отч
его кончик ее крючковатого носа потешно затрясся. Ч А мальчик твой воро
вства своего, очевидно, застыдился и задал изрядного стрекача, мое тебе п
очтение! Но палку красную с материей не бросил, дорожит ею. Он у тебя, кажис
ь, не в себе немного, да?
Ч Сама ты не в себе! Ч Палваныч стукнул по столу кулаком. Ч Он знамя пол
ковое не бросил, а не «палку красную». А дороже полкового знамени…
Ч А! Дорогое, значит, вот и не бросил. И сколь за него дают? Ч Бабка хитро пр
ищурилась.
Ч В иное время и расстрелять могли, не то что срок дать. Но ты мне зубы не з
аговаривай…
Ч А на кой их тебе заговаривать?! Ч удивилась старушка. Ч Они у тебя все
здоровые, которые не золотые!
Дубовых гордился своими зубами. За годы службы он поменял почти половину
и вставлял только золотые, чем хвастался даже перед рядовыми. Сейчас же н
асторожился:
Ч Ты и в зубы мне уже поглядела?
Ч Конечно, Ч не моргнула хозяйка. Ч Ты когда меня увидел, совсем голову
потерял. Рот раскрыл, глазами завращал. Тут-то я посчитать и успела. Ты мне
сразу понравился. Ты такой… прямой и надежный…
Прапорщик отодвинулся.
Ч Ну, бабка, ты и даешь! Все нормы износа просрочила, а туда же…
Ч Тьфу, безобразник! Чего удумал… Ч насупилась старушка, впрочем, не без
кокетства. Ч Ты мне дров лучше наруби, полюбовничек! А то, как кашку жрать
, так милости просим, а как бедной одинокой женщине помочь, так недосуг…
У Палваныча отлегло от сердца.
Ч Дров Ч это я завсегда, Ч с облегчением пообещал он.
Ч Топор в кадке, Ч щербато улыбнулась бабка. Нельзя сказать, что Павел И
ванович Дубовых слыл большим поклонником физического труда. Но в охотку
, точнее, ради собственной выгоды, он мог совершить не один трудовой подви
г. Нынче же, естественно, наживой не пахло. Другое дело, организм: он требов
ал нагрузки мускулам и расслабления мозгам. В последние несколько часов
прапорщик думал и удивлялся столько, что на полжизни хватило бы.
А еще Ч воздух. Волшебный хвойный воздух пьянил и прибавлял энергии.
Палваныч работал, словно маленький сдобный Терминатор. Размеренно, почт
и механически поднимался и опускался топор, щепки разлетались от начина
ющего крениться ствола. Легко, как пушинки, отскакивали от поваленной су
хой лесины ветки… Топор у бабки был славный: острый, с удобным длинным топ
орищем. Знатный инструмент, в любом хозяйстве пригодится.
«Найти салагу, Ч думал в такт ударам прапорщик, Ч обязательно найти сал
агу, и Ч обратно. Небось, не шпион он никакой… Спасать его срочно нужно! Та
м, на поляне, обязательно есть потайная дверь или что-то еще… Однозначно,
по-другому никак…»
За день Палваныч нарубил поленницу, по размерам сопоставимую с пряничны
м домиком. А уж дум передумал Ч за целый НИИ. Устало сев на полено, прапорщ
ик порылся в кармане кителя и достал опустевшую пачку «Беломора». Остава
лось две папиросы. Бережно взяв одну, Палваныч прикурил от зажигалки. Бла
женно затянулся. Почувствовал, как измотался.
В небе текли облака, лес шелестел о чем-то неизъяснимом. Солнце скрылось з
а деревьями, унося с собой свет.
Бабка вышла, неся кадку. Сходила куда-то за домик, принесла воды.
Ч Там ключ бьет, но я решила, зачем тебе ходить после такой работы. Умывай
ся прямо здесь. Я полью.
Она подхватила с земли кувшин, из которого прапорщик изредка пил, пока ко
лол дрова, да зачерпнула воды.
Палваныч принялся обливаться и отфыркиваться.
Ч Смой, вода, с героя порчу, смой, вода, с героя пот… Ч зашептала старушка.

Ч Что ты сказала? Ч прапорщик остановил процедуры.
Ч Ничего, служивый, мойся, не отвлекайся. Дубовых снова заплескался, заки
дывая воду на обнаженную спину. Хозяйка опять зашептала.
Ч Ну-ка, старая, стой, раз-два! Ч разогнулся прапорщик. Ч Ты ворожишь?! Ты
мне это брось! Я воробей стреляный, хоть кол на голове теши! Чтобы мне тут, п
ока я…
О вреде заговоров и приворотов Павел Иванович наслушался еще в детстве,
от бабушки. Та, типичная жительница тамбовской сельской глубинки, очень
верила в ворожбу, и особенно Ч в то, что ничего хорошего незнакомые ведун
ьи не нашепчут. А уж старухе, живущей в дремучем лесу да в съедобной хате, п
о всем прикидкам следовало быть ведьмой.
Ч Думаешь, я ведьма, да? Ч открыто усмехнулась хозяйка. Ч Очень вероятн
о. Все мы, бабы, ведьмы… Но тебе зла не желаю.
Она сняла с плеча полотенце.
Ч На, вытирайся. Ужинать пойдем. И ушла в дом.
Палваныч вытерся, надел майку, накинул китель. Прихватил топор и хмуро по
плелся в хату.
На столе парило душистое мясное жаркое с репой.
Ч А где ты мясо берешь? Ч облизываясь, спросил прапорщик.
Ч Волки приносят знакомые, Ч сказала хозяйка с таким безразличием, буд
то волки испокон веков носят мясо любому желающему. Ч Вчера кабанчика, с
егодня вот кролика подкинули. На завтрак заказала птичку какую-нибудь. Д
авно птичку не кушала…
Кролик оказался очень вкусным. Бабкино вино тоже.
Ч Ух, спасибо, хозяюшка, Ч Палваныч в гастрономическом изнеможении отк
инулся на спинку стула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16