Вскоре выяснилось: не все предварительные оценки бывают верны. Сухие вет
ви стали задевать полотно, древко застревало в высокой траве и поросли м
олодых деревьев, автомат также норовил зацепиться за куст.
Кляня себя последними словами за недогадливость, Лавочкин аккуратно ск
атал знамя вокруг древка. Теперь стало значительно удобнее. Через сотню
шагов Коля вышел на тропу и, стараясь не думать, какие именно звери ее прот
оптали, затрусил неизвестно куда. Надежды юношей питают.
Конкретного юношу Лавочкина надежды вывели на поляну, где между кустарн
иком и соснами стоял аккуратный домик. В окошке горел свет, из трубы тонко
й струйкой поднимался дым. Вокруг пахло ванилью и сдобой.
Подойдя поближе, Коля вдруг понял, что домик-то совсем не деревянный, а пр
яничный. Запахи и вид съедобной избушки сделали свое дело: рядовой Лавоч
кин ощутил нечеловеческий голод. Рука сама дотянулась до кромки крыши, п
окрытой розовой глазурью, пальцы ощутили тепло свежей выпечки и отломил
и кусочек аппетитной «черепицы».
Ч М-м, кайф! Ч млел Коля, распробовав пряник.
Распахнулась дверца домика. На пороге стояла бабка-хозяйка. Солдат заст
ыл, застигнутый с поличным: в одной руке флаг, в другой Ч килограммовый ку
сок кровли-ковриги.
А старушка попалась совсем несимпатичная. Прежде всего в глаза бросалас
ь грязная одежда: длинное платье, фартук и платок. Преобладал черный цвет,
на нем невообразимой рябью перемешивались алые, зеленые, желтые, сиренев
ые цветы. Коля посмотрел на лицо хозяйки Ч остренькое, сухое и морщинист
ое, словно кора дерева, смуглое, коричневого оттенка. Колючие черные глаз
а глядели живо и зло. Крючковатый нос чуть свернут вбок, подбородок выпир
ает вперед. Уши большие, можно сказать, огромные, с огромными же темными се
рьгами. Из-под платка торчали всклокоченные седые волосы. В общем, самая н
астоящая ведьма…
Ч Да, ведьма! Ч проскрипела бабка. Ч Самая настоящая! Но это не повод ст
ройматериалы воровать!
Коля попятился назад. Что за чертовщина? Сначала лес вместо штаба, потом п
ряничный домик, бабка эта… И как-то странно она говорит…
Ч Чего глазами хлопаешь, гость дорогой, долгожданный? Заходи, коли прише
л!
Ведьма протянула к солдату руку и поманила пальцем. Рука у нее была жилис
той, тонкой, словно высохшая коряга, пальцы-веточки узловатые, странно из
огнутые, с длинными грязными ногтями (или когтями?), которые шевелились, бу
дто лапки огромного паука.
Этого Лавочкин не вынес. Он истошно заорал и со всех ног кинулся обратно в
лес. Бежал минут десять, в сумерках не разбирая дороги и затравленно огля
дываясь, хотя ведьма не прыгнула в ступу и не погналась за ним…
Окончательно вымотавшись, Коля плюхнулся прямо на землю, прислонился сп
иной к стволу огромного дуба. Судорожно дыша, солдат сжимал древко и прян
ик.
Положив пряник на колени, парень ощупал китель и штаны. Вроде целые… Рядо
вой Лавочкин знал: форму надо сберечь вместе с оружием и знаменем.
Наконец парень отпыхтелся, а красные круги, плававшие перед его глазами,
порозовели и совсем растворились. Вернулась способность соображать. Де
ло шло к ночи, с волками встречаться не хотелось. Коля поглядел вверх, на к
рону дерева, под которым сидел. В темноте солдат различил мощные ветви. По
хоже, есть место для безопасного ночлега.
Коля прикинул вес автомата. Тяжеловато…
Ботинки тоже придется снять, в обуви по широченному стволу не забраться.

Несколько раз глубоко вздохнув, Коля расстегнул китель, разулся, связал
ботинки и повесил на шею. Встал, пощупал складки коры. Взялся за древко зна
мени, как за копье, и метнул его к месту предполагаемой дислокации. Попал с
первого раза. Но, похоже, ствол дуба был полым внутри, Ч древко глухо заст
учало изнутри о стенки этого своеобразного колодца. Наступила полная ти
шина. Даже ветер чуть замер, словно подчеркивая опасность момента.
Коля пнул босой ногой ствол и запрыгал, держась за пальцы. В поединке дуба
и глупца победил дуб.
Напрыгавшись и набранившись, Лавочкин успокоился.
Ч Хорошо, что автомат первым не закинул, Ч вздохнул он, намечая путь нав
ерх.
Сзади раздалось тихое рычание.
Солдат обернулся и остолбенел: рядом, шагах в семи, стоял медведь. Здорове
нный бурый хищник поднялся на задние лапы. Шагнул к Лавочкину…
В школьные годы Коля был парнем прытким Ч сорви голова. Очень смышленым
мальчиком считался, но не ботаником. А уж по деревьям лазить умел Ч Тарза
н бы позавидовал. Вот некоторые родители иной раз читают детям нотации: з
ачем, мол, вы по деревьям лазите, одежду портите, руки-ноги царапаете-лома
ете? А оказывается, не просто так! Например, Лавочкину годы тренировок оче
нь пригодились: с околозвуковой скоростью он взлетел по стволу дуба.
Ч Ну, ни черта себе! Ч удивленно взревел косолапый, сплевывая на землю с
овсем по-человечьи.
Коля чуть не упал на исходную позицию:
Ч Ты… говорящий?!
Ч Нет, притворяюсь! Ч зло огрызнулся медведь и заковылял прочь. Ч Что з
а невезение-то? Хотел малому загадку загадать. А тут… Ни поохотиться норм
ально, ни пожрать…
Лавочкин в тягучем ступоре проводил взглядом сокрушающегося косолапог
о и еще долго не мог опомниться.
Очень уж все попахивало дурдомом. Домики пряничные, медведи болтающие… С
топ! Точно! Пряничный домик Ч это же из братьев Гримм!
Коля почесал лоб. Получается, прямо на посту свихнулся… На любимых детск
их сказочках поехал…
Ч Нет, нет, нет! Ч забормотал солдатик. Ч Если я думаю, что свихнулся, зна
чит, я не свихнулся, ведь именно тот, кто свихнулся, никогда не признается
себе, что он свихнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16