– Поставщики! – пренебрежительно фыркнул хозяин. – У меня есть два очень выгодных заказа на изготовление доспехов из драконьей чешуи, но все упирается в нехватку материала. В прошлом месяце мне принесли немного чешуи, но она была старая и линная, а мне нужна качественная чешуя с убитого дракона. А вы собираетесь охотиться на драконов? Тогда несите ее мне, я хорошо вам заплачу. Лучше всего лиловую.
– Вам известно, где найти драконов?
– Нет, но это наверняка знает та компания, которая приносила мне хорошую чешую полгода назад. Это были пятеро рорианских магов, им посчастливилось добыть молодого дракона, но я не знаю подробностей. Поспрашивайте амулетчиков или торговцев реактивами, потому что рорианцы, помнится, приносили с собой также драконью кровь и когти.
Маги поблагодарили мастера и пошли по лавкам выяснять, где рорианские маги продали свою добычу. Наконец хозяин большого магазина реактивов сообщил им, что полгода назад отдал рорианцам все имеющиеся у него драгоценные камни за несколько литров драконьей крови.
– Но товар уже разошелся, – сказал он напоследок. – Драконья кровь всегда пользуется бешеным спросом. У этих магов она еще оставалась, но у меня тогда, к сожалению, не хватило наличных, чтобы купить ее всю. Я спросил их, когда они собираются охотиться на следующего дракона, чтобы подзанять к тому времени средств на покупку, но они рассказали, что это была вынужденная охота. На Рории возникла какая-то проблема, для решения которой требовались заклинания с применением драконьей крови, и тогда академия послала на охоту за драконом пятерых своих лучших магов. Дракона они добыли, проблема была решена, а сюда они привезли остатки добычи на продажу, потому что здесь большой рынок.
– А они говорили, где добыли дракона? – спросил Балтазар.
– Да – тот мир называется Таккуна. Я запомнил его на случай, если появятся желающие поохотиться на дракона. Вы ведь собираетесь на него охотиться?
– Как получится, – ответил Дагон.
– Ясно… – понимающе кивнул торговец. – Если вам повезет, не забудьте, что я хорошо заплачу за кровь.
Выяснив название драконьего местообитания, Балтазар повел Дагона в лавку заклинаний, чтобы узнать там, не появились ли в продаже новые разработки против драконов, так как было очень мало заклинаний, способных пересилить драконью устойчивость к магическим воздействиям. Лавочник выставил на прилавок коробку с образцами противодраконьей магии, но все надписи на свитках были давно знакомы обоим магам.
– А это что? – ткнул Балтазар в рулончик потертого пергамента без подписи.
– Ничего существенного, господа, – ответил продавец. – Заклинание, позволяющее узнать имя дракона – не помню, как оно попало ко мне.
– Имя, говоришь, – заинтересовался Балтазар. – Давай его сюда.
Он расплатился за свиток двумя драгоценными камешками и опустил покупку в широкий карман своего балахона. Лавочник с поклонами проводил покупателей до двери, радуясь, что наконец-то удалось сбыть залежалый товар. Поскольку близилось обеденное время, маги зашли в таверну, где заказали себе тушеную птицу с овощами и по порции нектарина, а также пригоршню чищеных орехов и большую кружку охлажденного настоя на двенадцати травах для Тьо-Тина.
Затем они направились в асфрийскую академию магов, располагавшуюся под большим холмом невдалеке от Асфасты, купили там таккунскую карту магов и обратились к местному магу-картоведу, чтобы тот помог им выбрать кратчайший путь на Таккуну. Их мешочки с изумрудами полегчали, потому что такие услуги стоили недешево, зато выбранный магом путь был действительно очень коротким – с переходами всего через два мира, на которые тоже пришлось купить картографические данные, и внутримировыми отрезками пути в общей сложности чуть больше месяца. Правда, картовед предупредил их, что местное население этих миров недружественно к иномирцам, и посоветовал держаться подальше от жилья.
Из академии маги пошли в порт, но попутных лодок в ближайшие дни не было, поэтому они закупили дорожной провизии и отправились вдоль берега Асфастского залива к отмеченному картоведом каналу.

Таккуна встретила их грозой. Клубились темные тучи, бесновались молнии, сплошной стеной хлестал ливень. Пока Дагон с Балтазаром искали укрытие, гроза исчерпала себя и исчезла, оставив за собой ясное синее небо, напоенную землю и освеженную, промытую траву и листву. Дышалось удивительно легко, хотелось подпрыгнуть и взлететь в воздух, что и сделал Тьо-Тин. Он весело заскакал над вершинами деревьев, провожаемый завистливыми взглядами магов.
– Я, кажется, понимаю, почему здесь поселились драконы, – прогудел Балтазар. – Этот мир обладает повышенной летучестью.
– Но магии здесь значительно меньше, чем на Асфри, – заметил Дагон, вчувствовавшись в окружающее пространство.
– Картовед говорил, что в местной столице есть академия, хотя она выпускает посредственных магов, – напомнил Балтазар. – Это в неделе пути отсюда на юго-запад.
И маги отправились в юго-западном направлении. Первое время они настороженно оглядывали горизонт, надеясь увидеть драконов, но постепенно убедились, что эти огромные существа обитают где-то в других районах этого мира. Где именно – могли подсказать местные жители и, конечно, местная академия магов.
Поэтому Балтазар и Дагон, придя в столицу Таккуны, в первую очередь разыскали академию. Здание академии располагалось внутри города, но стояло особняком, на обнесенном оградой участке земли, где вековые деревья перемежались с островками непролазного кустарника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127