Окрестная трава превращалась в пепел, плавился песок, закипала вода, принимавшая в себя отраженные удары, по равнине гуляли вихри и смерчи от рук мага, уносившие драконий дых прочь от места поединка.
Дагон вскочил на Тьо-Тина и улетел повыше в небо, наблюдая за поединком издали – ему была известна сила Балтазара, но увиденное превышало все его воображение. Он понимал, что вряд ли сумеет помочь Балтазару, если тот потерпит поражение, а дракон передумает соблюдать условия схватки. Тем не менее, он готовился в случае чего прийти на помощь другу.
Первым, однако, выдохся дракон. Он попятился назад и опустил затылочный веер, что у драконов считается признаком сдачи. Хотя Балтазар не знал драконьих условностей, он догадался, что Колобриант прекращает бой, и опустил руки.
– Фф-ф… огонь кончился, – зашипел дракон. – Я никогда не видел равных тебе, колдун. Ладно, ты победил.
– Тогда поговорим? – предложил маг.
– Говори, колдун.
Как и в прошлый раз, Балтазар объяснил, для чего ему нужна помощь дракона. Колобриант терпеливо дослушал его до конца.
– Никогда не бывало такого, чтобы дракон кого-то возил на себе, – недовольно заявил он, выслушав мага.
– То же самое говорил мне и Галактион, – сказал Балтазар. – Но в конце разговора он даже согласился замолвить за меня слово и сделал бы это, если бы на Таккуне были другие драконы.
– Ты сражался с самим Галактионом? – Магу показалось, что Колобриант потрясен. – Неужели ты победил и его?!
– Нет, – признался Балтазар. – Думаю, он победил бы меня, если бы схватка продолжалась, но мы с ним сумели договориться. Галактион подарил мне свой зуб на прощание.
Он вытащил из складок балахона огромный золотистый зуб и показал дракону. Колобриант наклонил голову и ощупал зуб языком.
– Ты почти убедил меня, колдун, но есть одна причина, по которой нам с тобой лучше не сотрудничать. Дело в том, что я – ужасный лакомка. Я прилетел в такую даль специально для того, чтобы поесть рогатиков – такое сладкое, сочное, нежное мясо… – Дракон блаженно прищурился. – Их давным-давно переловили около гнездовий, а здесь они еще встречаются.
– Но причем тут наше сотрудничество? – не понял маг.
– А притом, что ты очень вкусный. Сейчас я сыт по уши, но все равно при одном взгляде на тебя у меня текут слюнки. Твой спутник никуда не годится. – Колобриант мотнул головой на приблизившегося Дагона. – Его я стал бы есть только в крайности, как средство от запора, но ты – совсем другое дело. У тебя большое, сочное тело, питательное мясо… и жирку в самый раз, а твоя колдовская сила просто несравненна. Она очень подкрепила бы мою, и тогда я сумел бы разделаться с этим наглецом Менгальфиром. Хоть я проникся к тебе уважением и обещаю не есть тебя, а слово дракона нерушимо – но если мы все время будем вместе, я могу ненадолго забыться, понимаешь… ведь и у вас, колдунов, бывают мгновения, когда вы не отвечаете за себя.
– Что он говорит? – вполголоса спросил Дагон, которому показалось, что речь дракона затянулась.
– Он говорит, что я такой вкусный, что он не ручается за себя и не советует мне связываться с ним, – так же вполголоса ответил Балтазар.
– На твоем месте я принял бы его совет. Не знаю, как ты будешь спать в его присутствии.
– Правильно, – перешел Колобриант на алайни, обращаясь к Дагону. – Я – честный дракон, и мне не хотелось бы потом всю жизнь стыдиться, что я нарушил слово. Будет лучше, если вы уговорите другого дракона – не все у нас такие лакомки, как я.
– Тогда помоги мне уговорить другого дракона, – попросил Балтазар.
– А кто меня послушает? – простодушно изумился Колобриант. – Я же не Галактион.
Балтазар разочарованно вздохнул.
– Ладно, тогда извини за беспокойство.
– Извиняю. – Колобриант взмахнул крыльями и поднялся в небо.
– Подожди! – вскинулся маг, но дракон был уже за пределами слышимости. – Эх, забыл спросить, где живет его стая.
– Там, куда он полетел, – подсказал Дагон. – Да ты не вешай нос – если ты договорился с одним драконом, то договоришься и с другим.
– Да, – со вздохом произнес Балтазар, – но если все драконы – такие обжоры, как я прокормлю его?

Оба друга были в пути уже несколько дней, а вокруг расстилалась все та же всхолмленная травянистая равнина без единого деревца. Они догадывались, что до драконьих гнездовий нужно идти не меньше двух-трех недель, но постепенно начали сомневаться, правильно ли выбрали направление. На таком расстоянии даже небольшое отклонение могло привести к значительной ошибке.
Они высматривали на горизонте драконов, но те не появлялись. Дагон садился на Тьо-Тина и осматривал местность сверху – так им удавалось найти воду, но драконов и оттуда не было видно. Маги подумывали взять правее или левее, но опасались не угадать и, посовещавшись, продолжали идти в прежнем направлении.
Как-то утром, вскоре после того, как они оставили привал, им навстречу вынырнул из травы зверь. Маги не заметили его приближения и настороженно остановились, увидев его перед собой всего в полутора десятках шагов. Это был небольшой хищник, напоминающий подросшего львенка. Его песочно-желтая шкура с буроватой гривкой вокруг шеи и маскировочной пятнистостью на спине и верхней части боков почти сливалась по цвету с выгоревшей на солнце травой.
Зверь увидел, что его заметили, и тоже остановился. Несколько мгновений они смотрели друг на друга.
– Я вам не враг, – вдруг сказал он на алайни. – Мне нужно поговорить с вами.
Маги слегка опешили от такого начала. Конечно, им случалось встречаться с волшебными хищниками и говорить традиционное «я тебе не враг», но они не помнили, чтобы подобную инициативу проявлял кто-то из волшебных хищников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127