Или, как вы
пало отряду Харана, на болотах. Отряды невелики Ц император Эрагг не мож
ет позволить себе роскошь распылять силы.
Поэтому все, чем располагал Харан Ц сто человек тяжелой линейной пехоты
, полусотня лучников и полусотня пращников. Ну и еще свой клинок, конечно ж
е. И магическая поддержка Энвальта.
Слишком мало, чтобы уцелеть.


* * *

Ц Когда они появятся, Энвальт?
Маг пожал плечами.
Ц Если верить разведке Ц завтра. К вечеру, скорее всего.
Харан поворошил угли в костре.
Ц Если вечером Ц плохо.
Ц Почему?
Ц Потому что тогда они станут лагерем, а ночью вышлют лазутчиков, которы
е смогут узнать о наших ловушках.
Воцарилось молчание Ц только потрескивали дрова в костре, да слышались
негромкие разговоры бойцов.
Вдруг около одного костра сверкнула яркая вспышка, и раздался громкий хл
опок.
Ц Что еще за фокусы? Ц пробормотал Харан, и зашагал туда, где заметил всп
ышку. Сохранять направление было нетрудно Ц от костра, где раздался хло
пок, слышалась такая забористая ругань, что писари из Столицы, составляв
шие разные словари, удавились бы от зависти, услышь они хоть десятую долю
того, что извергали луженые глотки пехотинцев. Судя по голосу, особенно н
адрывался Бородач Ц десятник из второй пехотной полусотни.
Ц Что случилось? Ц спросил Харан, подойдя к костру.
Ругань мгновенно смолкла, а перед Хараном вытянулся рослый пехотинец. Ка
к он и предполагал, это был Бородач. Вот только…
Ц Что у тебя с лицом, Бородач?
Ц Да я же говорю, Ц снова заорал было пехотинец, но, вспомнив, что перед н
им командир, сбавил голос. Ц Да я же говорю, этот баран, Ц каким-то чудесн
ым образом, не меняя положения тела, он отвесил затрещину стоявшему рядо
м бойцу с простоватым лицом, Ц грибочков принес пожарить. Я их к костру, а
они возьми да взорвись… И все мне в рожу…
Лицо у него и впрямь было обожжено, а от густой бороды, которой Бородач и б
ыл обязан своим прозвищем, осталось лишь несколько клочков.
Ц Ну-ка, Ц вмешался Энвальт, протолкавшись через толпу сбежавшихся ото
всюду бойцов. Ц Дайте-ка мне взглянуть на эти грибы…
Бородач протянул магу гриб. Он был светло-серым и круглым, как детский тря
пичный мячик.
Энвальт понюхал гриб, осторожно отломил небольшой кусочек, тщательно ра
зжевал его, издал какой-то странный звук вроде «ухм-м», и сплюнул образов
авшуюся кашицу. Потом проковырял в грибе дырочку, и перевернул его. В подс
тавленную ковшиком ладонь посыпалось что-то, напоминающее тонкую темну
ю пыль.
Ц Почему ты решил, что эти грибы можно есть? Ц повернулся он к солдату, ко
торому Бородач залепил «леща».
Ц Да у нас в деревне мы завсегда их ели, Ц вытаращив глаза, сказал парень.
Ц Это же пузырцы, они страсть какие вкусные, особенно если со сметаной и
х…
Ц Сам ты… пузырец, Ц прошипел Бородач, осторожно дотрагиваясь до обожж
енного лица. Ц Вот гляди у меня, покажу я тебе грибочки со сметаной Ц век
помнить будешь.
Ц Никакие это не пузырцы, Ц покачал головой Энвальт. Ц Похожи они, спор
у нет. Только на самом-то деле это гриб-огневик. Вот уж не думал, что они в эт
их краях растут. Где ты их нашел?
Ц Там, рядом с болотом возле холма, где орешника много Ц там их целая пол
янка.
Ц Целая полянка, говоришь? Славно…, Ц сказал маг. Ц Отойдите-ка все в ст
орону.
Подождав, пока пехотинцы последуют его совету, он отступил на шаг назад, а
потом бросил гриб в ямку, где горел костер.
Снова грохнуло, да так, что из костра выбросило несколько небольших поле
ньев и множество углей. В вышину медленно поплыл клуб густого белого дым
а.
Ц Вот я покажу тебе грибочки, Ц снова сказал Бородач, с нехорошим прищу
ром глядя на незадачливого грибника.
Энвальт и Харан переглянулись.
Ц Похоже, я знаю, как не допустить отправки лазутчиков, Ц продолжил Энв
альт начатый чуть ранее разговор.
Ц Я тоже, Ц сказал Харан, и в первый раз за вечер улыбнулся.


* * *

Как это нередко бывает, враг появился неожиданно. Просто в один момент из
пелены тумана показался передовой отряд Ц легкие пехотинцы-разведчик
и, в коротких кольчугах или куртках из вываренной кожи с нашитыми костян
ыми пластинками. Завидев рогатки, преграждающие им путь, разведчики оста
новились, и тут же двое из них снова скрылись в тумане Ц наверняка отправ
ились с донесением к командиру.
Разведчиков было немного, всего десятка два Ц но несколько минут спустя
из тумана быстрым походным шагом начали выходить основные силы противн
ика.
Это уже были совсем не легковооруженные бойцы Ц костяк вражеских войск
составляла тяжелая лигиррийская пехота. Их сопровождали застрельщики,
вооруженные лишь дротиками и небольшими кожаными щитами. Последние каз
ались не слишком серьезным противником, но даже застрельщиков было пять
сотен Ц в два с половиной раза больше, чем имел под своим командованием б
ойцов Харан.
Опершись на меч, Харан считал появлявшиеся из тумана штандарты. Пять, дес
ять… двадцать бронзовых волчьих голов на длинных древках Ц значки «коп
ий», в каждом из которых было по две сотни бойцов. И пять небольших треугол
ьных знамен с нарисованными на них кошачьими глазами, которые несли заст
рельщики. Итого четыре тысячи тяжелой пехоты, плюс пять сотен застрельщи
ков. Чуть меньше, чем они ожидали, но все равно больше чем достаточно. К сча
стью, не было видно ни пращников, ни лучников Ц лигиррийцы всегда больше
полагались на меч, чем на стрелу или пращную пулю. Но зато в ближнем бою ма
ло кто мог с ним сравниться, и когда лигиррийцы добирались до противника,
от того чаще всего оставались рожки да ножки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11