– Нефрет…
Она остановилась.
– Вы меня ищете?
– Беранир рассказал, как несправедливо с вами поступили. Это возмутительно.
– Мне удалось вылечить людей. Остальное не имеет значения.
– Мне необходима ваша помощь.
– Вы заболели?
– Одно щекотливое расследование требует участия лекаря. Простая проверка, ничего больше.


***

Кем правил колесницей уверенно и спокойно; павиан предпочитал не смотреть на дорогу. Нефрет и Пазаир стояли бок о бок, их запястья были привязаны ремнями к корпусу экипажа во избежание падения. От постоянных толчков тела их то и дело соприкасались. Нефрет на это внимания не обращала, зато Пазаир радовался всей душой, хотя и не подавал виду. Он мечтал, чтобы это небольшое путешествие длилось вечно и чтобы ухабов на дороге было как можно больше. Когда его правая нога случайно оказалась возле ноги девушки, он не стал ее убирать; он очень боялся услышать отповедь, но ее не последовало. Быть с ней рядом, вдыхать ее аромат, думать, что она не отвергла этого прикосновения… Восхитительные грезы!
Перед домом бальзамировщика стояли на страже двое солдат.
– Я судья Пазаир. Пропустите нас.
– У нас приказ: никого не пускать. Это место переведено под охрану армии.
– Никто не может противиться правосудию. Вы что, забыли, что мы в Египте?
– Но приказ…
– Отойдите.
Павиан оскалился и приготовился к бою: взгляд пристальный, лапы согнуты, того и гляди, прыгнет. Кем стал понемногу отпускать цепь.
Солдаты сдались. Кем ногой распахнул дверь.
Джуи сидел на своем каменном столе и ел сушеную рыбу.
– Проводите нас, – приказал Пазаир.
Кем с павианом обыскали темное помещение, а судья и врач спустились в подземелье в сопровождении Джуи, освещавшего им путь.
– Какое жуткое место, – прошептала Нефрет. – Я так люблю воздух и свет!
– По правде говоря, мне тоже не по себе.
Бальзамировщик как ни в чем не бывало шел по своему привычному пути.
Мумия была на месте. Пазаир удостоверился, что к ней никто не прикасался.
– Вот ваш пациент, Нефрет. Я буду разматывать пелены, а вы смотрите.
Судья стал осторожно снимать бинты; показался амулет в форме глаза, положенный на лоб. На шее – глубокая рана, вероятно, от стрелы.
– Нет смысла идти дальше. На ваш взгляд, сколько лет покойному?
– Лет двадцать, – ответила Нефрет.


***

Монтумес был озабочен проблемами уличного движения, мешавшими спокойному течению повседневной жизни Мемфиса. В городе развелось слишком много ослов, быков, колесниц, бродячих торговцев и зевак, так что зачастую по улицам невозможно было пройти. Каждый год он издавал указы, один другого невыполнимее, и даже не представлял их визирю. Вместо усовершенствований он ограничивался обещаниями, в которые никто не верил. Время от времени ситуацию разряжал отряд стражников: улицы расчищали, на несколько дней запрещали остановки в определенных местах, взимали штраф с нарушителей, а потом дурные привычки снова брали верх.
Монтумес перекладывал ответственность на подчиненных, не давая им при этом ни малейшей возможности поправить положение. Не унижаясь до участия в спорах и предоставляя подчиненным разбираться самостоятельно, он поддерживал свою безупречную репутацию.
Когда ему доложили, что в приемной ожидает Пазаир, он вышел к судье со словами приветствия. Такие знаки внимания обычно располагали людей в его пользу.
Мрачное выражение лица судьи не предвещало ничего хорошего.
– Сегодня у меня дел невпроворот, но я готов вас принять.
– Боюсь, это необходимо.
– Кажется, вы взволнованы.
– Да, так и есть.
Монтумес почесал лоб. Он провел судью в свою контору, удалил оттуда личного секретаря и сел на великолепный стул с ножками в виде бычьих копыт. В его позе чувствовалось напряжение. Пазаир остался стоять.
– Я вас слушаю.
– Ко мне явился посыльный офицер и отвез меня к Джуи, старшему бальзамировщику египетской армии. Он показал мне мумию человека, которого я ищу.
– Начальника стражи сфинкса? Так, значит, он мертв!
– По крайней мере, меня пытались в этом убедить.
– Что вы хотите сказать?
– Поскольку последние обряды еще не были совершены, я разбинтовал верхнюю часть мумии под наблюдением лекаря Нефрет. Это тело мужчины лет двадцати, вероятно, смертельно раненного стрелой. Очевидно, что это никак не может быть ветеран.
Верховный страж был потрясен.
– Но это просто невероятно!
– Более того, – невозмутимо продолжал судья, – двое солдат пытались помешать мне войти в помещение для бальзамирования. Когда я оттуда вышел, они исчезли.
– Как звали посыльного офицера?
– Не знаю.
– Серьезный просчет.
– Вам не кажется, что он мне солгал?
Монтумес нехотя согласился.
– Где труп?
– У Джуи, под его охраной. Я составил подробный отчет, включающий свидетельства лекаря Нефрет, бальзамировщика и моего пристава Кема.
Монтумес нахмурился.
– Вы им довольны?
– Он работает превосходно.
– У него сомнительное прошлое.
– Он мне очень помогает.
– Будьте с ним поосторожнее.
– Прошу вас, вернемся к мумии.
– Я пошлю за ней своих людей, и мы ее обследуем; нужно установить личность покойного.
– Придется также выяснить, что стало причиной смерти: ранение, полученное на войне, или убийство.
– Убийство! Да как вам такое в голову пришло?
– Я со своей стороны продолжу следствие.
– В каком направлении?
– Я не имею права говорить.
– Но меня-то что вам бояться?
– Неуместный вопрос.
– Перед лицом этой неразберихи я в такой же растерянности, как и вы. Разве нам не следует объединить усилия?
– Независимость правосудия, на мой взгляд, важнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100