– Может, он не умел плавать.
– Наверное, поскользнулся.
Не обращая внимания на комментарии, судья осмотрел тело.
– Это убийство, – заявил он. – На шее следы от шнура, на правом виске след от сильного удара кулаком. Он был задушен и оглушен, прежде чем утонул.

35

Осел, нагруженный папирусом, кисточками и табличками, вел Пазаира по пригородам Мемфиса. Если бы Северный Ветер заплутал, Сути помог бы найти дорогу, но животное оправдывало свою репутацию. Кем и павиан замыкали процессию, направлявшуюся в казарму, где орудовал Чечи. Рано утром химик работал во дворце, так что путь был свободен.
Пазаир был вне себя от гнева. Когда тело перевозчика перенесли в ближайшее управление стражи, местный самодур составил заведомо ложное донесение. Он никак не мог допустить мысли об убийстве на вверенном ему участке из страха быть пониженным в должности. Вместо того чтобы подтвердить выводы судьи, он счел нужным заключить, что перевозчик просто утонул. По его мнению, следы на шее и на виске появились случайно и не имели отношения к делу. Пазаир обстоятельно изложил свое особое мнение.
Перед возвращением на север он видел Нефрет всего несколько минут. С самого утра к ней потянулось множество пациентов. Пришлось довольствоваться парой ничего не значащих фраз и взглядом, в котором он уловил поддержку и понимание.
Сути был в восторге. Наконец-то его друг перешел к решительным действиям.
В казарме, расположенной очень далеко от основных пунктов размещения войск в Мемфисе, не наблюдалось ни малейшего оживления. Не было видно ни тренирующихся солдат, ни лошадей.
Сути, как человек военный, первым делом стал искать дежурного, призванного охранять вход. Но путь к весьма ветхому сооружению был открыт. Только два старика беседовали, сидя на краю каменного колодца.
– Скажите, уважаемые, что за отряд здесь размещен?
Тот, что постарше, фыркнул.
– Отряд ветеранов и калек, сынок! Нас поместили сюда, прежде чем отправить на пенсию. Прощайте, азиатские пути-дороги, наступательные марши да скудные рационы. Скоро нас ждут сады, служанки, парное молоко, свежие овощи.
– А где ваш старший?
– В бараке вон там, за колодцем.
Судья предстал перед усталым офицером.
– Посетители у нас редкость.
– Я судья Пазаир, и мне необходимо обыскать ваш склад.
– Что еще за склад?
– Некто по имени Чечи проводит исследования в вашей казарме.
– Чечи? Понятия о нем не имею.
Пазаир описал химика.
– А-а, этот! Приходит после полудня и проводит здесь ночь, верно. Приказ сверху. Я подчиняюсь.
– Откройте мне помещение.
– Да у меня и ключа нет.
– Тогда проводите нас.
Вход в подземное помещение Чечи преграждала массивная деревянная дверь. На глиняную табличку Пазаир занес год, месяц, день и час своего вторжения, а также описание места,
– Открывайте.
– Я не имею права.
– Я беру ответственность на себя.
Сути помог офицеру. С помощью копья они взломали деревянный засов.
Пазаир и Сути вошли внутрь. Кем с павианом остались на страже.
Очаг, печи, запасы древесного угля и пальмовой коры, тигли, медные инструменты – судя по всему, оборудование у Чечи было превосходное. Везде царили чистота и порядок. Быстро обыскав помещение, Сути нашел таинственный ящик, перенесенный из одной казармы в другую.
– Я волнуюсь, как мальчишка, первый раз оказавшийся наедине с девушкой.
– Погоди.
– Нельзя останавливаться, когда ты у цели!
– Я составляю отчет: состояние помещения и местоположение подозрительного предмета.
Едва Пазаир кончил писать, Сути открыл ящик.
– Железо… слитки железа! Да не простого.
Сути прикинул на руке вес слитка, пощупал его, смочил слюной, поскреб ногтем.
– Оно не из вулканических скал восточной пустыни. Оно из легенды, что рассказывали в селении, – небесное железо!
– Да, похоже на то, – подтвердил Пазаир.
– Тут целое состояние.
– Именно из такого железа жрецы Дома Жизни делают металлический трос, чтобы фараон мог подняться на небо. Как им может владеть простой химик?
Сути был потрясен.
– Я слышал о нем, но даже мечтать не смел когда-нибудь подержать его в руках.
– Оно не наше, – напомнил Пазаир. – Это вещественное доказательство. Чечи придется объяснить, как оно сюда попало.
На дне ящика – железное тесло. Этот инструмент служил для отверзания уст и очей мумии, когда смертное тело, воскрешенное ритуалами, превращалось в светлую сущность.
Ни Пазаир, ни Сути не дерзнули к нему прикоснуться. Если тесло освящено, в нем таятся сверхъестественные силы.
– Мы с тобой просто смешны, – заметил офицер-колесничий. – Это всего лишь металл.
– Может быть, ты и прав, но я рисковать не буду.
– Что ты предлагаешь?
– Подождать подозреваемого.


***

Чечи был один.
Увидев, что дверь в его подземелье открыта, он тут же развернулся и собрался бежать. Однако наткнулся на нубийца, и тот подтолкнул его обратно к казарме. Павиан безучастно лакомился изюмом. Такое поведение означало, что поблизости не бродит никто из спутников химика.
– Весьма рад видеть вас снова, – сказал Пазаир. – Вы, оказывается, любите переезжать.
Взгляд Чечи упал на ящик.
– Кто вам позволил?
– Это обыск.
Чечи отлично владел собой. Он оставался невозмутимо спокоен.
– Обыск – процедура исключительная, – заметил он, поджав губы.
– Как и вся ваша деятельность.
– Это дополнение к моим основным исследованиям.
– У вас особое пристрастие к казармам.
– Я готовлю оружие будущего, поэтому у меня есть все разрешения от армейских властей. Проверьте и убедитесь, что мои мастерские должным образом оформлены, а опыты получают поддержку сверху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100