Аласдэр напряженно вглядывался в толпу, пытаясь отыскать в ней своих спутников. Сзади громко пыхтел кузнец. Аласдэр подумывал — может быть, лучше остановиться и постоять за себя? Пусть он проигрывает в размерах, зато быстрее и опытнее в борьбе. Только вот у Уилла заряженный пистолет, и справедливость на его стороне.Аласдэр достиг подножия холма и бросился туда, где стояли экипажи. Кузнец явно был плохим бегуном, он быстро отстал. Аласдэр обежал половину поляны, всматриваясь в море голов под палящим солнцем. От влажной травы, пролитого пива и свежего навоза поднимались кислые испарения. Теперь стало слышно, как неистовствовала толпа, сопровождая быстрые глухие удары плоти о плоть поощряющими или язвительными выкриками. Один из борцов отступил, вызвав взрыв одобрения в адрес другого, и в этот момент Аласдэр увидел своего брата, продирающегося через толпу, и неотступно следующего за ним Куина, на ходу отхлебывающего из пивной кружки.Меррик встретил его возле большого старомодного экипажа.— Что за дьявол вселился в тебя? — спросил он, когда Аласдэр увлек брата за него.— И кто тот Голиаф, который следует за тобой по пятам? — добавил Куин. — Похоже, он попал тебе прямо между глаз, старик.Аласдэр прислонился к карете, успокаивая дыхание.— Пока могу только сказать, что нужно уносить ноги, джентльмены. Немедленно.— Уносить ноги? — недоверчиво произнес Куин. — Я поставил двадцать фунтов на этот бой!У Меррика вытянулось лицо.— Почему? Что случилось?— Опять юбка! — заключил Куин. — Ты не мог украсить рогами кого-нибудь не такого крупного?Аласдэр оторвался от кареты, всматриваясь в край поляны. Меррик жестко схватил его за руку.— Скажи, что не так. Аласдэр пожал плечами.— Это была Блисс, девица, которая разносила пиво. Она всем видом давала понять, что не прочь провести некоторое время в горизонтальном положении. Я уступил ей из чистого милосердия, уверяю тебя.— Бог мой, Аласдэр, — сказал его брат. — Ведь знал же я, что с тобой обязательно…— Приготовиться! — прервал его Куин, отбрасывая пивную кружку. — Он приближается.С противоположной стороны поляны к ним двигалась гора потного, издающего нечленораздельные звуки мяса, размахивающая пистолетом и серпом, зловеще сверкающим на солнце.— Нам лучше бежать, — сказал Аласдэр.— Будь я проклят, если побегу, — холодно произнес Меррик. — Кроме того, я оставил карету у трактира «Королевский герб».— Один из его пистолетов заряжен, — предупредил Аласдэр. — Меррик, может быть, я и заслужил это, но ты ведь не хочешь, чтобы этот деревенский идиот убил какого-нибудь случайного гуляку.— Друзья, лучше остаться в живых и сразиться в другой раз, — заявил Куин.— К черту все, — подытожил Меррик.Все трое ринулись к обходной дорожке, по которой тоже сновали люди. Она петляла у подножия холма и вела вверх, на задворки деревни. Вдоль нее хитроумные трактирщики расставили фургоны и шатры, в которых продавали пироги с мясом и пиво. Тут же расположились бродячие торговцы и цыганки, шла бойкая торговля всевозможными кустарными поделками, взбадривающими напитками и талисманами; сверху из деревни неслись звуки скрипки.Куин прокладывал дорогу в толпе, пока она не поредела. Аласдэр с братом следовали за ним. На очередном повороте Куину пришлось шагнуть с тропинки в сторону, чтобы пропустить тощего человечка, с трудом удерживающего на плече бочонок с пивом. Меррик сделал то же. По несчастью, Аласдэр плечом задел выступающий локоть человека, несущего пиво, — тот остановился, выругался и уронил бочонок, который запрыгал вниз по дорожке.— Ловко же ты маневрируешь! — ехидно бросил Меррик.Аласдэр оглянулся и увидел, что кузнец сократил расстояние между ними. В каких-нибудь трех футах от него бочонок ударился о землю и взорвался пивом и пеной. Человек, уронивший его, явно решил объединиться с кузнецом и развернулся, чтобы пуститься в погоню.За следующим поворотом оказался ядовито-зеленый фургон, а рядом с ним — большой шатер в пятнах и заплатах. Куин откинул полотнище, закрывающее вход в него.— Быстрее сюда, — скомандовал он.Меррик нырнул в темноту. Аласдэр последовал за ним. Какое-то время они ничего не видели и только слышали собственное тяжелое дыхание. Пока глаза Аласдэра привыкали к темноте, из полумрака раздался мрачный голос:— Позолоти ручку, англичанин.Он всмотрелся в глубину шатра и увидел цыганку, которая сидела за шатким деревянным столиком, вытянув тонкую руку с длинными пальцами.— Я… я не англичанин, — почему-то нашел нужным сообщить он.Она оглядела его с головы до ног, как если бы он был лошадью, выставленной на продажу.— Это не совсем так, — сказала она.По отцовской линии Аласдэр был на четверть англичанином. Им овладело неясное беспокойство.— Позолоти ручку, — повторила она, щелкнув красивыми пальцами. — Или ты предпочитаешь уйти? Это не убежище, я здесь работаю.— Бога ради, заплати этой женщине, — потребовал Меррик, все еще поглядывающий в щель у входа. Было слышно, как снаружи кузнец спорил с кем-то, скорее всего с человеком, лишившимся бочонка с пивом, о том, что делать дальше. Аласдэр засунул руку глубоко в карман, извлек кошелек и положил монету на ладонь женщины.— Три, — сказала цыганка, еще раз нетерпеливо щелкнув пальцами. — По одной на каждого.Аласдэр снова полез в кошелек.— Садись, — приказала она, осмотрев монеты. — Все трое садитесь. Те глупцы не войдут сюда. Не посмеют.Куин и Меррик удивленно уставились на нее. Она дернула плечом — и волна блестящих черных волос упала ей на лицо.— А что? — с вызовом бросила она. — У вас есть другой выход?Куин, самый сговорчивый из них, придвинул трехногие стулья к столу и выполнил ее приказание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14