Здесь же он встречался с Чарли Колтрей-ном. От вида кружившихся над головой стервятников Мэтту стало не по себе. Он был слишком опытен, чтобы не почувствовать опасность.
Оставив лошадей, Мэтт осторожно подобрался к деревьям. У ручья несколько птиц клевали что-то темное. Нервозность пересилила осмотрительность, и Мэтт несколько раз выстрелил в землю рядом с этими любителями отбросов. Когда они с сердитым клекотом разлетелись, Мэтт поспешил к неподвижному телу и перевернул его носком сапога. Диллон Суэйд. Что, черт возьми, здесь произошло?
При осмотре места обнаружились следы хромавшего человека, который вышел из рощи и прямо по густой траве направился прочь.
Мэтт так внимательно разглядывал следы, что чуть не споткнулся о неподвижно лежавшего Джейка. Пробормотав проклятие, Мэтт опустился на колени и лихорадочно нащупал пульс у своего напарника. Жив… пока еще. В голове Мэтта пронесся целый калейдоскоп воспоминаний, связанных с Джейком. Он колебался, не зная, что делать.
Кожа Джейка приобрела землистый оттенок, а по тому, как выглядела его рубашка, было ясно, что он потерял много крови. Руки его были холодными, и он не отозвался, когда Мэтт окликнул его по имени.
Внезапно Мэтт принял решение. Он побежал к лошадям, которых оставил в нескольких сотнях ярдов, и подвел их к Джейку. Чтобы очистить рану, потребуется горячая вода. После этого можно будет оценить, насколько она тяжела. Мэтт вскочил на ноги, но замер от зловеще прогрохотавшего вдали грома. Взглянув на горизонт, он выругался. Темные грозовые облака клубились над холмами. Ему необходимо быстро укрыть Джейка где-нибудь. Холод будет для него смертелен.
Возвратившись к другу, Мэтт разорвал его рубашку и туго перебинтовал полосами материи ему грудь, чтобы остановить кровотечение. Быстро перевесив припасы на вьючной лошади, он подготовил у нее на спине место для Джейка. Потом Мэтт взвалил своего друга на плечи и, сгибаясь под тяжестью его высокого и мощного тела, кое-как устроил приятеля на седле и крепко привязал. После этого Мэтт вскочил в седло сам и направился к ближайшему доступному укрытию — ранчо «Серкл-Эй».
Проезжая мимо ручья, Мэтт остановился на мгновение при мысли о том, чтобы похоронить
Диллона Суэйда как подобает. Но взгляд на бледное лицо Джейка заставил его пришпорить лошадь. Скорее всего, именно Суэйд и виновен в том, что произошло с Джейком. А если учесть, что думал о покойнике Мэтт, то и канюки были слишком хороши для Суэйда.
Еще один отдаленный раскат заставил Мэтта тревожно поднять голову. Темно-синее небо рассекла молния. Мэтт снова выругался. Столько недель не было дождя, а теперь, когда он оказался под открытым небом, да еще вместе с раненым, надвигается гроза, какой он не мог и припомнить.
Мэтт с опаской смотрел, как черные тучи гнались друг за другом у горизонта, а небо становилось все темнее. Ветер швырял ему в лицо пыль, и он уже видел, как вдали небеса разразились дождевыми потоками. Бросив через плечо взгляд на Джейка, Мэтт остался доволен тем, что тот по-прежнему прочно привязан к седлу.
Дождь налетел на них стремительным потоком, ветер с силой хлестал каплями Мэтта по лицу. Он опустил голову, но часто поднимал ее, чтобы посмотреть, не показалось ли ранчо. Мэтт уже стал подумывать, не остановиться ли ему и не попробовать ли соорудить для Джейка какое-нибудь укрытие на скорую руку, когда в окружавшем его мраке он заметил неясные силуэты строений. Это было ранчо «Серкл-Эй».
Когда Мэтт подскакал к дому, поблизости никого не было. Буря принесет им хотя бы ту пользу, что они с Джейком сумеют пробраться в дом, никем не замеченные.
Отвязав Джейка и бережно сняв его с лошади, Мэтт опять перебросил друга через плечо. Джейк не пошевелился. Когда Мэтт колотил в дверь, он уже начал бояться худшего.
Наконец дверь резко распахнулась. В дверях стояла Кэтрин, бледная и с плотно сжатыми губами. При взгляде на Джейка у нее перехватило дыхание. Жестом она велела Мэтту войти.
— В него стреляли. Куда мне его положить?
— Наверх, — сказала Кэтрин.
— Лучше, чтобы никто не знал, что мы здесь. После ограбления поезда он опять в розыске.
— Мы положим его на чердаке. Туда никто не ходит, только делают уборку по весне.
Кэтрин взяла со стола фонарь и пошла вверх по лестнице, показывая дорогу. Когда они поднялись на второй этаж, она прошла через холл и открыла нужную дверь. За ней лестница вела еще выше.
Поднявшись с Джейком на плечах на второй этаж, Мэтт уже еле дышал. Он напряг плечи и полез вверх вслед за Кэтрин. Когда он добрался до чердака, Кэтрин достала из сундука покрывала и одеяла, чтобы сделать импровизированную постель.
— Положите его сюда. Я принесу чистых тряпок и воды.
Мэтт подчинился. Вместе они смотрели на лежавшего перед ними Джейка. Мэтт услышал, как Кэтрин глубоко вздохнула при виде крови. Он положил руки на плечи Кэтрин и повернул ее лицом к лестнице:
— Мы не будем знать, насколько тяжело он ранен, пока не промоем рану. Но хорошо уже то, что он, по крайней мере, дышит.
Кэтрин кивнула и поспешила вниз.
Мэтт снова обратил свой взор на распростертого перед ним человека. В первую очередь следовало снять окровавленную рубашку и всю остальную мокрую одежду Джейка.
К тому времени, когда Кэтрин вернулась с теплой водой и тряпками, Мэтт уже раздел Джейка и прикрыл его мягким одеялом. Он отметил, что Кэтрин молчалива и бледна, но как-то особенно собранна. Это хорошо. Ему будет нужна ее помощь.
После того как кровь была смыта, отверстие от пули стало хорошо видно. Маленькая, аккуратная дырочка находилась у Джейка в правом боку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94