А ты им наверное, так, седьмая вода на киселе, правда?
Этот разговор привел Натана в прекрасное расположение духа. Рейнджер взял Элис за руку и потянул в глубь сарая, к куче соломы, которая служила ему постелью.
- Сядьте-ка, миссис Грэхем, - спокойно предложил Натан, - и я попытаюсь объяснить вам, почему могу позволить себе выложить столько денег за ваше кольцо.
Элис нахмурилась, размышляя, стоит ли соглашаться, но любопытство взяло верх, и она уселась на кучу соломы, аккуратно расправив свои юбки. Натан сел рядом с ней, с трудом сохраняя серьезность.
- Так вот: я принадлежу к тем самым Уэллесли, как вы изволили выразиться. И в этой семье действительно семеро братьев.
Элис понимала, что не стоит больше задавать ему вопросов, но ничего не могла с собой поделать.
- И вы их знаете? - полюбопытствовала она.
- Да, и неплохо, - усмехнулся Натан. - Я - пятый брат.
Однако удивленных охов и вздохов он не дождался. Элис с сомнением покачала головой. Ее реакция немало удивила его.
- Я вам не верю, - заявила женщина. - Братья Уэллесли - знаменитости.
Натан изумленно уставился на нее.
- В каком смысле - вы мне не верите? С чего бы это я стал вам лгать? - возмутился он. - Я родился в Дюранго, штат Колорадо, и я - пятый сын Джеймса и Мэри Уэллесли. А что касается того, что братья Уэллесли - знаменитости, то могу вам сказать: некоторые из нас и правда знамениты, а некоторые - не очень. И хотя нас всех считают известными людьми, на самом деле это не совсем так. Я, например, из тех, которые «не очень».
Элис почувствовала, что у нее пересохло во рту. Этот человек принадлежит к одной из влиятельнейших семей Америки, и он - отец ее ребенка! Элис понимала, что теперь ей лучше бы помолчать. Она не хотела, чтобы Натан подумал, будто она заинтересовалась его происхождением, его семьей. Но, к несчастью, любопытство Элис оказалось сильней доводов рассудка, и она, не удержавшись, спросила:
- Но если ты из семейства Уэллесли, то почему стал рейнджером? Ты ведь даже не техасец.
- В нашей семье двое служителей закона, - объяснил Натан. - У меня есть младший брат, Сет, который служит шерифом. А я всегда мечтал быть рейнджером… Наверное, мы слишком часто играли в детстве в полицейских и воров.
- А правда, что один из твоих братьев - герой войны? - не унималась Элис. - Я помню, что читала о человеке по фамилии Уэллесли; он отважно сражался с южанами и был награжден за храбрость! По-моему, там говорилось, что сейчас он владеет верфями в Бостоне. Строит корабли…
- Да, это Стю. - Натан улыбнулся, вспомнив о своем старшем брате. - Вот он как раз «невероятно удачлив в делах и очень знаменит». И Майлс тоже, это мой самый старший брат. Он конезаводчик в Англии. Последние три года его рысак выигрывает все забеги в Английском дерби. Джеффри владеет крупной деревообрабатывающей компанией в Орегоне, поэтому его тоже можно назвать преуспевающим. А Эрик - фермер в Миннесоте, Сет и я - рядовые служители закона. Пока Натан сообщал Элис эти подробности из жизни своей семьи, женщина молча сплетала и расплетала пальцы.
- Это шесть, - заметила она. - Ты кого-то пропустил. Натан на миг задумался, потом взмахнул рукой.
- А, да, еще Адам. Он еще совсем молодой, учится.
- Да? Где же? - полюбопытствовала Элис.
- В Гарварде, - улыбнулся Натан. - Так что, думаю, он тоже собирается стать преуспевающим и знаменитым.
- А твоя сестра?
Лицо Натана стало задумчивым.
- Паула, - с нежностью проговорил он. - Она совсем молоденькая. Ее считают одной из самых красивых девушек в Колорадо.
- А на самом деле?
- Не знаю, - засмеялся Натан. - Могу только сказать, что она страшно своевольная. Она недавно вышла замуж за городского кузнеца. Дай им бог счастья.
- Самая красивая, самая богатая девушка в Колорадо вышла замуж за кузнеца? - удивленно вскинула брови Элис.
- Ага, и это притом, что она могла выбрать себе в мужья любого из самых завидных женихов Америки или Европы. Ведь руки Паулы просил один из сыновей Вандербильта, и Маршалл Грант тоже. Но Паула не приняла их предложений. Она решила, что ей нужен только Люк О'Нейл, и обвенчалась с ним. Паула получает все, что пожелает, - вот она пожелала Люка. - Натан покачал головой. - Бедному парню просто некуда было деваться.
- Ты очень любишь свою семью, правда? - тихо спросила Элис.
- Да, - просто ответил он. - Я нечасто вижусь с ними, но всегда о них помню.
Некоторое время они сидели молча, и каждый думал о своем.
- Капитан Уэллесли? - наконец раздался в темноте голос Элис.
Улыбка сползла с лица Натана.
- Я бы предпочел, чтобы ты называла меня Натаном. Ты иногда обращаешься ко мне по имени, и это мне нравится куда больше, чем «капитан Уэллесли».
Элис опустила глаза.
- Называть по имени можно только очень близкого человека… - прошептала она.
Натан указательным пальцем приподнял ей подбородок, заставив смотреть себе в глаза.
- Элис, а мы и есть близкие люди. Очень близкие… Ближе и быть не может. И оба мы это знаем.
Еще не успев договорить, Натан уже пожалел о своих словах. Но поздно… Возникшее было между ними дружеское чувство мгновенно улетучилось. Всплеснув руками, Элис вскочила.
- Нет! Не говори больше ничего! - воскликнула она. И, резко повернувшись, стремительно бросилась к выходу.
- Элис! - крикнул Натан, вскочив на ноги и едва успев схватить ее за руку. - Не уходи. Пожалуйста.
Элис сглотнула комок, подступивший к горлу, и посмотрела Натану в глаза:
- Я уже говорила вам, капитан, что хочу забыть о той ночи. Это была ошибка, ужасная ошибка, и я об этом очень сожалею. Просто не верится, что вы можете быть так жестоки и снова напоминать мне об этом!
Слова ее причинили Натану настоящую боль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115