Еще чурбак, еще удар…
- А это - проклятой шайке Росаса, из-за которой я торчу здесь и медленно схожу с ума! - Хрясь! Хрясь!
С усталым вздохом Натан присел на колоду, поднял небольшую щепку и задумчиво повертел ее в руках. Сохранить ее, что ли? Ее можно было бы обстругать и вырезать солдатика для Колина. А правда, не сделать ли целый набор? И когда Колин подрастет, у него будет настоящая игрушечная армия… Натан рассеянно размышлял, что бы сказала Элис, если бы он ваялся мастерить для Колина игрушки. Он оглядел лежавшие вокруг бревна. Может, вон из того сделать высокий стульчик, о котором мечтает Элис? Она, наверное, была бы рада… Досадливо крякнув, Натан поднялся на ноги. Похоже, и рубка дров ему не помогла. Его охватило беспросветное отчаяние. Что бы он ни делал и как бы ни пытался отвлечься - все было напрасно. Элис не шла из головы. О чем бы он ни думал, мысли его неизменно возвращались к этой женщине.
- Безнадежно, - пробормотал Натан, выискивая подходящие щепки и засовывая их в карман. - Безнадежно и бесполезно. Слава богу, хоть Сета нет рядом. Неужели этому не будет конца?!
Элис стояла перед домом и настороженно глядела на дорогу.
- Что случилось? - спросил Натан, вернувшись с заднего двора и торопливо подойдя к Элис.
- Сюда кто-то едет, - ответила она.
Натан, который постоянно был начеку, резко повернулся к дороге и козырьком приложил руку к глазам.
- Ты его узнаешь? - отрывисто спросил он.
- Нет, - качнула головой Элис. - И ума не приложу, кто бы мог приехать сюда без приглашения. Может, кто-то из твоих людей?
- Нет. Я бы узнал его по лошади, - уверенно заявил Натан.
Элис шагнула к рейнджеру и испуганно схватила его за руку.
- Мне это не нравится. Сюда никто просто так не приезжает.
Натан согласно кивнул.
- Иди ко мне в спальню и принеси револьвер, - спокойно сказал он. - Он в кобуре, висит на спинке кровати.
Элис стремительно бросилась в дом, а Натан остался стоять на крыльце в нарочито небрежной позе. За несколько секунд Элис отыскала револьвер, но когда вернулась с ним назад, то с изумлением увидела, как Натан обнимается с незнакомцем. Оба широко улыбались и радостно похлопывали друг друга по спине. Краем глаза Натан заметил Элис и знаком подозвал поближе. Элис взглянула на шестизарядный «кольт», который держала в руке, пожала плечами, повесила его на перила крыльца и сошла вниз. Она медленно приближалась к незнакомцу, оглядывая его с головы до ног. Он был высок и сухощав, с темными волосами, теплыми карими глазами и открытым улыбчивым лицом. «Красивый мужчина, - решила Элис, - и сразу располагает к себе».
- Миссис Элис Грэхем, - представил ее Натан. - Это мой старший брат Эрик, из Миннесоты.
Глаза Элис расширились от удивления. Его брат! Неужели эти двое могут состоять в родстве?! Да они же ни капельки не похожи! Эрик брюнет, а Натан блондин… К тому же Эрик выше и тоньше. Взгляд Элис перебегал с одного на другого, но она не могла найти ни малейшего сходства.
- Считаешь, что мы слишком разные? - заметив ее удивление, негромко рассмеялся Натан. - Эрик у нас - вылитый отец, а я пошел в мать. Кажется, мы все унаследовали или батюшкины, или матушкины черты - кроме Джеффа, конечно. Тот похож только сам на себя.
- Мне очень приятно познакомиться с вами, мистер Уэллесли, - сказала Элис, шагнув вперед и пожимая Эрику руку.
- Мне тоже, миссис Грэхем, - с улыбкой откликнулся тот.
- Итак, что ты делаешь в Техасе? И как тебе удалось меня разыскать? Я думал, никто не знает, где я, - нетерпеливо прервал их Натан и повел Эрика к дому.
Эрик весело смотрел на брата: похоже, его приезд просто ошеломил Натана!
- Я закупаю телок и бычков здесь, в Техасе. Я решил попытаться разводить мясной рогатый скот.
- Мясной скот? - изумился Натан. - В Миннесоте?
- Да, - ехидно подтвердил Эрик. - Представь себе, мы там тоже едим мясо.
- Правда? - хмыкнул Натан. - Я думал, вы питаетесь исключительно той жуткой дрянью из трески, которую ты в меня впихивал в прошлом году.
- Лютфик? - Эрик страдальчески закатил глаза. - Ну, мы едим его только на Рождество. И притом - только из вежливости.
Мужчины дружно расхохотались, а Элис с изумлением уставилась на Натана. Она никогда не видела его столь счастливым и беззаботным. Это его озорное мальчишество было для нее совершенно новым - и тут же полностью ее очаровало.
- Видела бы ты эту дрянь, Элис! - воскликнул Натан, повернувшись к ней. - Это рыба, которую сперва провялили, а потом вымочили в щелоке.
- В щелоке? Ты ничего не путаешь? - недоверчиво глядя на него, проговорила Элис.
- Он прав, - подтвердил Эрик, - рыба вымачивается в щелоке.
- Но, по-моему, она должна после этого расползтись, как тесто…
- Она и расползается! - засмеялся Натан. - Она превращается в такую отвратительную желеобразную массу. Потом ее варят, и она так воняет, что приходится неделю проветривать дом.
- Вы оба меня дурачите, - с подозрением посмотрев на братьев, заявила Элис.
Натан прижал руку к груди:
- Нет, честное слово, нет! Скандинавы, что живут в Миннесоте, считают эту дрянь лучшим лакомством в мире! И едят ее только по праздникам, когда собираются все вместе за столом!
- Треска, вымоченная в щелоке. Фу! - Элис передернуло.
- Да, вижу, что до столь изысканных блюд в Техасе еще не доросли, - засмеялся Эрик.
- Ладно, Эрик, могу сказать тебе только одно: я рад, что ты решил заняться разведением скота. Может, когда я приеду к тебе в следующий раз, то найду в себе силы спуститься к ужину, - подытожил Натан.
Все трое вошли в дом, и Элис жестом пригласила мужчин к столу, а сама отправилась на кухню варить кофе.
- Ты к нам надолго? - спросил Натан брата.
- Только на пару дней, - ответил тот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115